У величезній лабораторії випробувань на аварійні та безпекові роботи, захованій у бізнес-парку за межами Ньюбері, під яскравим світлом вогнів спекотно та яскраво.

Реве сирена, і безтілесний голос починає зворотний відлік: «Три, два, один». Маленька біла машина з’являється на підлозі, котиться по підлозі та врізається в бар’єр, встановлений біля стіни.

Що стосується краш-тестів, то цей навряд чи можна назвати вражаючим. Немає рваного металу чи розлітаючихся крил. На швидкості всього 6 миль/год він імітує той дратівливий звук, який можна почути на парковці чи на світлофорі.

Але підніміть трохи зігнутий капот, щоб зазирнути під нього, і це буде зовсім інша історія. Це електромобіль (EV) – Dacia Spring – і приховані пошкодження значні.

Як зазначає старший інженер-випробувач Шон Хоад, високовольтний зарядний порт, встановлений у передній частині автомобіля, сильно пошкоджений, як і компоненти, до яких він прикріплений.

«Це все один великий блок, а це означає, що ми не можемо просто замінити передній порт заряджання. Нам потрібно замінити сам зарядний пристрій, інвертор і частину кабелів», – пояснює він.

Ремонт усього цього, за його словами, коштуватиме близько 4000 фунтів стерлінгів, і слід враховувати й інші пошкодження, тому, швидше за все, страховик не потурбується це виправити.

«Цілком імовірно, що цей автомобіль буде списаний», – додає він.

Дослідницька компанія Thatcham, яка працює від імені страхової галузі, проводить подібні тести, щоб зрозуміти, чому електромобілі зазвичай мають вищі страхові внески.

В середньому, зазначається, ремонт електромобілів коштує на 30% дорожче, ніж бензинових або дизельних моделей, а на їх ремонт потрібно на 14% більше часу.

Це потім впливає на вартість страховки. Страхування електромобіля може коштувати на 10-25% дорожче, ніж бензинового або дизельного автомобіля, залежно від марки та моделі.

То чому ж це так дорого? І що з цим можна зробити?

Згідно з останніми даними Товариства виробників та торговців автомобілями (SMMT), продажі електромобілів зросли настільки, що в червні вони становили майже кожен третій новий автомобіль, проданий у Великій Британії.

Ієн Пламмер, головний спеціаліст з обслуговування клієнтів веб-сайту з продажу автомобілів Autotrader, каже, що зростання попиту на електромобілі «зумовлене загостренням конкуренції та зростанням інтересу споживачів до автомобілів з підзарядкою від мережі».

Однак, він сказав, що «ширший контекст залишається нестабільним, з постійною невизначеністю щодо політики, стимулів та ширшого зовнішнього тиску».

Вартість страховки – одне з тих дрібних питань, які можуть відлякати потенційних покупців.

«Абсолютно важливо, щоб страхування електромобілів стало дешевшим», — наполягає Стів Фаулер, співзасновник веб-сайту з оглядами автомобілів Carblah.

«Вони дорогі – хоча й не такі дорогі, як дехто може подумати, – але оскільки їх легше ремонтувати, а страхування дешевше, їх купуватиме більше людей».

Проблема, схоже, полягає в тому, як сконструйовані багато електромобілів.

«Справжня увага приділяється зниженню ваги, оскільки електромобілі важкі», — каже головний інженер з передових технологій Ден Харроуелл.

«Щоб зменшити вагу, компоненти значною мірою інтегровані. Вони склеєні, а не кріпляться, що чудово зменшує вагу, але не дуже зручно для ремонту, оскільки доводиться замінювати цілу систему, а не окремі компоненти».

У сусідній майстерні майже нову модель від відомого виробника піднімають на пандусі.

Цей автомобіль було привезено після відносно незначної аварії, і Гарроуелл вказує на кілька подряпин та потертостей на захисному корпусі акумулятора під автомобілем.

Серцевина акумулятора, що містить елементи, що забезпечують живлення автомобіля, неушкоджена. Але оскільки весь вузол постачається як єдине ціле, для повного ремонту його потрібно буде повністю замінити.

Враховуючи, що акумулятор становить близько 40% вартості всього автомобіля, його заміна була б занадто дорогою.

«Пошкодження акумулятора трапляються набагато рідше, але сама його вартість означає, що будь-яке пошкодження, якщо воно передбачає заміну, ризикує списати транспортний засіб», – каже він.

Спрощення ремонту акумуляторів може допомогти вирішити цю проблему, хоча галузеві джерела стверджують, що самі страховики виявилися несхильними до цієї ідеї.

Горроуелл додає, що різке зростання кількості китайських виробників електромобілів на ринку Великої Британії також створило кілька проблем.

Ставки заробітної плати в Китаї набагато нижчі, а це означає, що немає стимулів мінімізувати обсяг роботи, необхідної для ремонту автомобіля. У Європі вартість робочої сили набагато вища, тому процес ремонту автомобіля має бути простішим.

«Нам довелося співпрацювати з ними, щоб допомогти їм зрозуміти різницю на нашому ринку», – пояснює він.

Стюарт Массон, редактор журналу The Car Expert, каже, що електромобілі «мають менше компонентів, ніж бензинові чи дизельні автомобілі, але багато з цих компонентів, які в них є, досить дорогі».

Він каже, що інша проблема — це нестача запчастин та техніків.

«Тож автомобілям доводиться довше чекати в майстерні, а це означає, що страхова компанія повинна надавати вам автомобіль у кредит на довший термін, що збільшує вартість ремонту, а отже, збільшує вартість страховки та страхових внесків для всіх».

Однак, він каже, що ситуація покращується, загальні витрати на купівлю та експлуатацію електромобілів падають, навіть якщо витрати на страхування залишаються високими.

Тим часом, робота, яку проводить Thatcham, спрямована на пошук способів, за допомогою яких ремонт електромобілів можна зробити простішим та дешевшим.

Це може означати, наприклад, зміну розташування компонентів, таких як порт зарядки, щоб зробити їх менш вразливими.

Це також може включати переробку деяких деталей, таких як корпуси акумуляторів, щоб зробити їх замінними, щоб сам акумулятор не потрібно було викидати після незначної аварії.

Організація розробила план для виробників із переліком рекомендацій щодо того, як зробити ремонт максимально простим та доступним, а також уникнути непотрібних списань.

Renault, яка володіє Dacia та є великим виробником електромобілів під власним брендом, каже, що вивчає, як зробити їх ремонт дешевшим.

Це включає «роботу над способами зробити ремонт акумуляторних блоків більш технічно здійсненним, дотримуючись протоколів безпеки… а також задовольняючи вимоги страховиків».

У всьому секторі досягнуто очевидного прогресу. Середні витрати на ремонт найновіших моделей електромобілів лише на 18% вищі, ніж у їхніх звичайних аналогів.

Зрештою, це має призвести до більш доступних страхових премій, а також може допомогти збільшити продажі електромобілів.