Четверта година ранку, у палаті тихо. Молодша лікарка вже дев’ять годин на ногах. Вона втомилася, у неї болять м’язи, а очі напружуються, але коли її зміна закінчується о шостій ранку і вона нарешті повертається додому, їй важко заснути.

Її внутрішній годинник, що вибудовувався протягом мільйонів років еволюції, щоб налаштувати людську біологію на схід і захід сонця, наполягає, що вже ранок. Час прокидатися. Час бути пильним. Жодна темрява, беруші чи штори не можуть повністю його заглушити.

Це не особиста невдача. Це зіткнення між вимогами її роботи та деякими з найглибших механізмів людського тіла. Це непомітно проявляється в житті мільйонів працівників, які працюють позмінно. Серед них медсестри, парамедики, інженери, водії вантажівок та робітники заводів, які забезпечують роботу країни, поки всі інші сплять.

І наукові докази того, чого їм коштує ця невпинна боротьба з нашими внутрішніми годинниками та сучасним способом життя — серцевих нападів, інсультів, раку, психічних захворювань і, цілком можливо, їхніх дорогоцінних спогадів — дедалі важче ігнорувати.

Зараз вчені починають досліджувати, чи може зміна способу сну зіграти певну роль у зменшенні наслідків нічних змін і потенційно полегшити негативні наслідки перерваних ночей. Їхні дослідження також перевіряють дивовижну теорію: розділення сну на два окремі блоки – замість спроб форсувати один довгий період протягом дня – насправді може бути найефективнішим режимом сну для людей, які працюють протягом ночі.

Вартість позмінної роботи

Щоб зрозуміти, як позмінна робота впливає на організм, варто поглянути на те, що показують нові дослідження щодо самого сну. Сон робить набагато більше, ніж просто дає мозку та тілу відпочинок.

Коли ми спимо, наш мозок консолідує спогади дня, обробляє емоції та вирішує проблеми, які не давали йому розібратися під час неспання. Він також зміцнює імунний захист та відновлює м’язову тканину.

Професор Рассел Фостер — науковець з Оксфордського університету, який протягом усієї своєї кар’єри вивчає біологію мозку під час сну.

«Сон — це стовп нашого здоров’я, — каже він, — так само, як ми думаємо про дієту та фізичні вправи. Ми повинні взяти це під контроль».

У цьому світлі напруження від позмінної роботи стає легше побачити: справа не лише у втомі, а й у потенційному постійному збої в роботі системи, яка робить набагато більше за лаштунками, ніж багато хто усвідомлює.

Одним із найвизначніших відкриттів останніх років є те, що під час сну мозок очищається. Глибоко в сірій речовині знаходиться трубопровідна система, яка називається глімфатичною системою. Рідина циркулює по крихітних каналах вздовж кровоносних судин мозку, змиваючи продукти життєдіяльності, що накопичуються під час неспання.

Отже, що відбувається з цими токсинами, коли порушується сон?

Професор Х’ю Маркус, невролог, який очолює групу з лікування інсульту в Кембриджському університеті, почав відповідати на це питання.

Маркус та студент-медик Ютун Чен проаналізували скани мозку понад 40 000 людей, взяті з величезної бази даних медичних записів та медичних сканів, що накопичувалася понад десять років у Британському біобанку. Усі вони були здоровими на момент проведення сканування.

Дослідники виявили, що можуть ідентифікувати тих, чия дренажна система мала проблеми. Однак, за словами Маркуса, вони виявили, що ті, у кого дренажна система була найбільш порушена, мали значно більшу ймовірність розвитку деменції через роки.

«Порушення цього потоку, — каже він, — відігравало важливу роль у прогнозуванні того, хто захворіє на деменцію, у великої кількості людей у ​​нормальній популяції».

Серед продуктів життєдіяльності, які виводить організм, є білки, що називаються амілоїдом і тау-біотином, – відкладення, що накопичуються в мозку людей з хворобою Альцгеймера. Одна безсонна ніч помітно підвищує рівень амілоїду в рідині, що оточує мозок. Якщо робити це багато разів, рік за роком, наслідки будуть тривожними.

Шведське дослідження, проведене вченими з Каролінського інституту, в якому спостерігали за понад 13 000 працівниками, що працюють позмінно, включаючи працівників, що працюють у нічні зміни, протягом 41 року, виявило, що позмінна робота в середньому віці пов’язана з вищим ризиком розвитку деменції на 36%, причому ризик зростає, чим довше людина працювала позмінно.

Фостер обережно намагається не перебільшувати цей зв’язок. «Не можна сказати, що поганий сон викликає деменцію, — каже він, — але якщо ви вразливі, це потенційний фактор ризику».

Дані Маркуса вказують на можливий зв’язок, але він застерігає, що на цьому етапі це гіпотеза, і, ймовірно, враховується багато інших факторів.

«Сон має значення, — каже він, — але так само важливі проблеми із судинами — кров’яний тиск, куріння, діабет. Ніколи не згадується, яка частина ризику хвороби Альцгеймера пов’язана з цими речами — речами, з якими ми могли б щось зробити».

Також існують попередні, але все більше ознак того, що порушення сну може збільшити ризик серцевих захворювань. Аналіз 35 досліджень, опублікованих минулого року, показав, що скорочення сну до приблизно 4,5 годин протягом трьох або більше ночей значно підвищує активність імунної системи організму. Зазвичай це добре, коли вона активована для боротьби з інфекцією, але також викликає запалення в організмі, яке, якщо воно триває, пов’язане із серцевими захворюваннями.

Порушений сон підвищує рівень гормону стресу кортизолу, що, у свою чергу, сприяє інсулінорезистентності та підштовхує організм до діабетичного стану. Вищий рівень кортизолу також ще більше погіршує сон, замикаючи працівників у самопідсилювальному циклі. Додайте до цього перекуси з високим вмістом цукру, які змушують деяких працівників, що працюють позмінно, працювати вночі, і вийде надзвичайно нездоровий коктейль.

Наче цього було недостатньо, Міжнародне агентство з дослідження раку (МАДР) Всесвітньої організації охорони здоров’я класифікувало нічну роботу як «ймовірно канцерогенну для людини» та віднесло її до тієї ж групи ризику, що й червоне м’ясо, посилаючись на докази зв’язку з раком молочної залози, простати, товстої кишки та колоректального раку.

Це може бути пов’язано з тим, що порушення циркадного ритму організму змінює час вироблення мелатоніну, гормону, який, як вважають, має властивості пригнічувати пухлини, а також знижує рівень вітаміну D через брак денного світла та хронічне запалення низького рівня, якому сприяє порушений сон.

Двофазний сон

Для понад трьох мільйонів британців, які працюють у нічні зміни та мають мало вибору, окрім як порушувати свій сон, це може здатися тривожним. Але дослідники починають визначати, що насправді може допомогти.

Докторка Ліне Вікторія Моен, дослідниця з Норвезького національного інституту охорони праці в Осло, досліджує, чи може запланований денний сон бути частиною вирішення проблеми.

Дослідницька група натрапила на цікаві висновки, вивчаючи працівників, які працюють позмінно, за Полярним колом, де сонце влітку майже не заходить, а сон доводиться виборювати за нескінченний день. Це було ідеальне місце для вивчення боротьби між біологічним годинником людини та стихіями.

Моен стежив за змінними робітниками на крайній півночі Норвегії. Робітники носили кільця Oura, щоб відстежувати свій сон, і коли Моен ретельно вивчав дані, виявилася певна закономірність. Багато з них не засинали одним довгим, виснаженим сном, коли поверталися додому. Вони спали у двох окремих блоках, з дев’ятої ранку до першої години, а потім знову вдень перед наступною зміною.

«Їхнє тіло змушує їх прокидатися, — каже вона, — і відновлювати додатковий сон у другій половині дня».

Цей патерн має назву: двофазний сон. Він означає два окремих періоди сну протягом 24 годин замість одного. І це перегукується з тим, що історики сну давно відзначали: у доіндустріальні часи, до появи штучного освітлення, люди часто спали у двох кварталах. Дослідники припускають, що це може бути більш природний ритм, навіть якщо біологічні причини його появи досі обговорюються.

Роджер Екірх, історик з Вірджинського політехнічного інституту, який провів 40 років в архівах доіндустріальної Європи, встановив, що сон на двох половинках був переважаючою звичкою в західному світі до середини 19 століття.

Він виявив, що типова сім’я лягала спати близько дев’ятої, прокидалася природним шляхом після півночі приблизно на годину — для молитви, домашніх справ, розмови — а потім знову занурювалася в те, що вони називали своїм «другим сном».

Ця закономірність зберігалася доти, доки штучне освітлення не змінило економіку ночі: газові ліхтарі почали освітлювати вулиці Лондона у 1807 році, люди продовжували лягати спати довше, розрив між двома видами сну зменшився і зрештою зник.

Екірх вважає, що старий ритм ніколи повністю не зникав. «Безсоння посеред ночі є найпоширенішим розладом сну в багатьох країнах», – каже він.

«І я б стверджував, що в багатьох випадках це взагалі не розлад. Натомість це постійне відлуння, пережиток цього попереднього режиму сну».

Власна лабораторна робота Фостера підтверджує біологічне твердження: у відомому експерименті американський психіатр Томас Вер дав добровольцям 14 годин темряви, приблизно як у доіндустріальну зимову ніч, і протягом кількох тижнів, без будь-яких інструкцій, вони природним чином занурилися у сон, розділений на дві половини.

«За замовчуванням, — каже Фостер, — майже напевно це не один блок».

Найбільше Моен вразила не сама схема подвійного сну, а брак доказів щодо неї. Вона дослідила дані, щоб оцінити, наскільки поширений двофазний сон серед працівників, що працюють позмінно, які з ним пов’язані наслідки для здоров’я та чи кращий чи гірший розділений сон, ніж один виснажений блок. Вона майже нічого не знайшла. «Тож я подумала, що це справді цікаво. Я піду і як слід пошукаю», – каже вона.

Ретельний пошук включав перегляд 11 000 анотацій наукових статей та опрацювання доказів впливу двофазного сну на здоров’я, продуктивність та суб’єктивний досвід працівників, що працюють позмінно. Повні результати очікуються пізніше цього року.

Поки що Моен виявив, що існуючі дослідження з цієї теми фрагментарні. Деякі дослідження трактують двофазний сон як один довгий сон плюс короткий сон; інші враховують лише два рівні періоди; узгодженого визначення немає.

Тривога сну

Кінцева мета дослідження Моена — розробити чіткі клінічні рекомендації, які можуть допомогти працівникам, що працюють позмінно, та іншим людям з порушеннями режиму сну.

«Вони дуже хвилюються, бо не можуть довго спати після нічної зміни», — каже Моен. «Було б добре мати змогу сказати їм, що насправді хороший сон після обіду допоможе».

Кілька досліджень показують, що денний сон під час змінної роботи, де це можливо, пов’язаний зі зменшенням сонливості та покращенням пильності. Дослідження медичних працівників показують, що навіть 20-50-хвилинний сон під час або після зміни покращує концентрацію уваги та зменшує сонливість під час керування автомобілем дорогою додому.

Питання, на які дослідження Моена спробує відповісти, більш ретельно, ніж раніше: наскільки це поширене явище, які для цього потрібні причини та чи є докази того, що розділений сон може покращити здоров’я, продуктивність, знизити втому або безпеку.

Її чоловік, який сам працює позмінно, ілюструє проблему з тихою точністю. «Він завжди прокидається дуже рано, лише через три-чотири години», – каже вона. «Нікого немає вдома, темно, і все одно він не може заснути. Його денний ритм тягне його вгору».

Його тіло не буде перекрито шторами, що затемнюють світло. Моен хоче дати йому та мільйонам таких, як він, дозвіл, підтверджений наукою, перестати боротися із сигналом тіла та натомість працювати з ним.

«Оскільки ми знаємо, що багато працівників, які працюють позмінно, не можуть уникнути сну вдень, — каже Моен, — я думаю, важливо зрозуміти, як ми можемо допомогти їм робити кращий вибір».

Автор головної фотографії: Getty Images