Молочні фермери встановлюють «коров’ячі душі» та гігантські вентилятори охолодження, оскільки спекотніше та сухіше літо стає все більш поширеним явищем.

Екстремальна спека скоротила виробництво молока до 20%, і фермери витрачають тисячі фунтів стерлінгів, щоб охолоджувати свою худобу та захищати надої.

Сара Годвін інвестувала 15 000 фунтів стерлінгів у систему вентиляції та спринклерної системи на своїй фермі поблизу Чіппенхема, Вілтшир, щоб допомогти своїм тваринам впоратися з «майже безперервною спекою, яку ми переживаємо».

Професор Нікола Кеннон з Королівського сільськогосподарського університету (RAU) у Сайренсестері каже, що постраждалі від посухи пасовища також змушують багатьох фермерів використовувати зимові корми раніше, ніж планувалося.

На молочній фермі поблизу Суїндона Сем Вулфорд натискає вимикач на стіні доїльної зали, і 10 промислових вентиляторів запускаються.

«Тут як в аеродинамічній трубі», – каже він.

Воно відкидає моє волосся назад, ніби я їду на мотоциклі на великій швидкості.

Коровам це теж подобається, здається, і, що найважливіше, вони затримуються в доїльній залі, явно прохолодні та розслаблені.

Система допомагає худобі почуватися комфортно в спекотну погоду, але фермери кажуть, що вона не може усунути всі наслідки тривалої спеки.

«Виробництво молока скоротилося на 20%», — каже професор Кеннон.

Вона пояснює, що «корови відчувають стрес так само, як і люди, коли дуже спекотно, і внаслідок цього їхня молочна продуктивність знижується».

«Тож фермери намагаються допомогти своїм коровам, встановлюючи великі вентилятори або системи поливу, щоб просто спробувати охолодити тварин».

На пасовищі немає трави

Експерти кажуть, що тривала посуха зараз стає постійною проблемою для молочних ферм, через що трава вигорає, худоба страждає від теплового стресу, а фермери покладаються на зимові корми на місяці раніше, ніж планувалося.

«Те, що ми раніше вважали екстремальною погодою, ми все частіше розглядаємо як нормальне явище», — каже Майк Кендон, кліматолог Метеорологічного бюро.

У Сомерсеті фермери описують це як найсильнішу посуху за 50 років, яка завдає шкоди врожаю.

«Подивись на цю нісенітницю зі стеблами», — каже Вулфорд, простягаючи до мене пучок тонкої трави.

«У цьому немає нічого складного, вони не отримують жодної поживної цінності з цього сміття».

Його родина вже п’ять поколінь розводить молочних корів недалеко від Суїндона.

Вони бачили спекотне літо та вологе, але тепер 20-річний Вулфорд, його батько та дідусь помітили постійну зміну погоди.

«Ми молимося, щоб це не стало новою нормою», – каже він.

«Але, схоже, це повториться.

«Це справді важко. Коровам це не подобається, виробництво молока скоротилося на 20%, нам просто потрібен дощ для трави».

«По суті, ґрунти висохлі», – пояснює професор Кеннон.

«Є люди, які кажуть, що зараз 38, 39 днів без дощів.

«Ми називаємо це «точкою постійного в’янення». Трава не може відновитися після випасу, скошування на сіно чи силос».

Корови Вулфорда все ще виходять на поля вранці, але до полудня вони вже повертаються до корівників, ховаючись від сонця та їдять корм, який слід було зберегти на зиму.

Минулого року це було новиною; цього року це стандартна практика в молочному скотарстві на заході країни.

Неподалік від Чіппенхема родина Годвіна пішла ще далі, встановивши мережу так званих «коров’ячих душів» – розбризкувачів, які обливають худобу прохолодною водою.

«Останнім часом сільське господарство стало дуже важким», — каже Годвін.

«Цього літа схоже на одну довгу хвилю спеки».

Встановлення всієї системи коштувало 15 000 фунтів стерлінгів і зазнало «багато зусиль та важкої праці», але вона не є унікальною.

Навіщо займатися фермерством?

Навіть виробники морозива переживають важкі часи.

Трохи північніше Бата, ферма Маршфілд, виробляє одне з найвідоміших у Західній Австралії видів морозива з власного стада.

Рорі Хокінс допомагає керувати стадом, яке виробляє все молоко.

«Літо стає спекотнішим, що чудово впливає на продаж морозива», – пояснює він.

«Але це впливає на корів через тепловий стрес, і ми втрачаємо багато молока через спекотніше літо зараз».

27-річний Гокінс — один із трьох дітей, які працюють у сімейному бізнесі.

Розмовляючи з ним та Вулфордом, якому лише 20 років, я дивуюся, чому вони вирішили присвятити своє життя молочному скотарству.

Усі експерти Метеорологічного бюро погоджуються, що такі спекотні літа будуть частішими, траву буде важче вирощувати, а коровам знадобиться охолодження.

«Я люблю працювати на свіжому повітрі, допомагати доглядати за тваринами», — каже Гокінс.

«Погода змінюється, але нам просто потрібно з цим змиритися».

Вулфорд погоджується, що саме «різноманітність» сільськогосподарської роботи його цікавить.

На його фермі я також зустрічаю Лару Браун, чия родина керує фермою поблизу Троубріджа.

«Вам просто потрібно максимально використати ситуацію та зробити свою ферму максимально стійкою», – каже вона.

Хоча багато хто у віці 20 років часто хвилюється через зміну клімату, ці молоді фермери, здається, рішуче налаштовані просто змінити спосіб ведення сільського господарства та продовжувати жити далі.

«У мене немає дітей, — каже Браун, — але я відчуваю, що вже займаюся фермерством для наступного покоління».

Слідкуйте за BBC Wiltshire у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї для сюжетів нам електронною поштою або через WhatsApp за номером 0800 313 4630.