Найспекотніше літо за всю історію спостережень, найтриваліша посуха, найгірший урожай. Фермери Західної Австралії підраховують наслідки «жахливого літа», як один із них висловився.

Урожай пшениці на сімейній фермі Чарльза Дея в Глостерширі скоротився вдвічі. «Це просто руйнує душу», – каже він.

Молочним фермерам довелося розривати силосні кріплення, що зберігалися на зиму, щоб прогодувати худобу, оскільки трава не виросла. Сара Годвін підрахувала, що це коштувало її сімейній фермі у Вілтширі «понад 100 000 фунтів стерлінгів». Вона каже, що «це шокує».

Я провів літо, спостерігаючи, як фермери встановлюють душі для корів, як їхня цвітна капуста перегорає до хрусткої скоринки від спеки та як шукають яблука у яблучних садах, врожай яких скоротився до десятої частини їхнього звичайного врожаю.

Отже, тепер урожай зібраний, наскільки він був поганим?

Найгірший урожай пшениці в історії

Купіть буханець хліба, і є велика ймовірність, що все почалося на полях сімейної ферми Чарльза Дея в північному Глостерширі.

«Я люблю збирати врожай», — каже мені фермер четвертого покоління. «Це цілорічна праця, яка дає свої плоди».

Але 2026 рік був жорстоким. У квітні врожай виглядав «фантастичним», сказав він мені. Потім, у червні, дощ припинився, і «сонце просто вкрало наш урожай».

Протягом вирішальних тижнів червня та липня дощу взагалі не було. Зерна пшениці зморщилися замість того, щоб товстіти, а врожайність різко впала.

За офіційними даними, загальний урожай зернових у Великій Британії був найнижчим за всю історію спостережень, пшениці зібрано приблизно на три мільйони тонн, або на 11%, згідно з даними Ради з розвитку сільського господарства та садівництва (AHDB).

Ентоні Гопкінс, директор AHDB з питань зернових та олійних культур, каже: «У часи високих витрат на виробництво, фермери, що займаються сільськогосподарськими роботами в найбільш постраждалих районах, зараз справді відчувають фінансовий тиск».

Але на південному заході було набагато спекотніше, а наслідки набагато сильніші.

Коли комбайни вийшли на сімейну ферму Чарльза Дея, вони зібрали врожай, «що був приблизно на 50%, а іноді й більше».

«Це просто руйнує душу», – додає він.

Том Коллінз, представник NFU у Вілтширі, каже, що більшість фермерів, що виробляють зернові, зазнали зниження врожаю «щонайменше на 30%. Він додає, що врожай ярого ячменю та бобових знизився більш ніж на 50%, особливо сильно постраждавши від посухи.

«Більшість фермерів оцінять цей урожай на 3 з 10», – додає він. «Вони досить пригнічені».

Ціни на молочні продукти різко зростають

Намажте хліб маслом або сиром, і це, ймовірно, від інших фермерів Західної країни – виробників молочних продуктів.

Але на відміну від врожаю пшениці, обсяг виробництва молока цього літа майже не зменшився. Загальне виробництво скоротилося лише на 4,5%, згідно з даними ADHB.

«Це тому, що ми маємо годувати наших корів і доїти їх, незалежно від погоди», – пояснює Сара Годвін.

Її родина вирощує молочних корів на захід від Чіппенхема, продаючи своє молоко великому супермаркету.

Котсуолдс сильно постраждав від посухи, внаслідок чого пасовища стали коричневими та позбавлені будь-якого харчування для корів. Тож, як і багатьом фермерам, Годвінам довелося відкрити силосне господарство, заплановане на зиму, та купити корм, щоб покращити раціон своїх корів.

«Загалом це коштувало нам близько 100 000 фунтів стерлінгів», – пояснює Годвін. «У нас також спостерігалося падіння врожайності, а це приблизно на 20 000 фунтів стерлінгів».

«Крім того, корови більше страждали від кульгавості, нижчої плодючості та частіше мали мастити. Їм справді не подобалася спека».

Родина витратила 15 000 фунтів стерлінгів на встановлення нової системи розбризкування та величезних вентиляторів для охолодження худоби в сараях, коли вона ховалася від спеки на вулиці. Все це життєво важливо для добробуту тварин, але це призводить до додаткових витрат для бізнесу.

Навіть зазвичай пишні поля Сомерсету зів’яли від спеки. Родина Тома Кімбера займалася фермерством поблизу Чарлтон-Масгроув на півдні Сомерсету, в самому серці найпродуктивніших пасовищ Англії. Вони утримують 250 молочних корів на власній траві, скошуючи силос на зимові місяці.

До вересня вони зазвичай мають три великі склади силосу, готові до зими. Цього року вони скосили лише два, а один довелося зібрати протягом липня та серпня, щоб компенсувати брак трави.

Але, на жаль, Том Кімбер звикає до колись дивної погоди.

«Це вже четверта посуха за вісім років, тож ледве встигаєш фінансово подолати попередню, як тебе вражає ще одна. Такі події трапляються набагато частіше».

«Неймовірно важко постійно хитатися між крайнощами, саме це не дає тобі спати вночі».

Як адаптуються фермери?

Кліматологи чітко стверджують, що така погода – це нова норма.

«Те, що ми раніше вважали екстремальною погодою, ми все частіше розглядаємо як нормальне явище», — каже Майк Кендон, кліматолог Метеорологічного бюро.

То що ж можуть з цим зробити фермери?

У Глостерширі родина Чарльза Дея має рідкісний надбання: озеро. Живиться місцевою річкою, воно наповнюється взимку, а потім може використовуватися влітку. Вони вирощують салатну цибулю, броколі та інші овочі на полях неподалік, які зрошуються водою з озера.

Родина хоче розширити озеро, утримувати більше води, зробити свій внесок у перетворення зимових повеней на літнє зрошення.

«Але це так складно», – пояснює Дей. «Бюрократія, планування, ліцензії, копання – це буде дуже дорого. І ми просто не отримаємо жодної допомоги від уряду».

Новий прем’єр-міністр Енді Бернем оголосив влітку пакет заходів підтримки, включаючи грантове фінансування для будівництва водосховищ та іригаційної інфраструктури.

«Сподіваюся, це допоможе», – додає Дей.

Інші намагаються вести сільське господарство більш екологічно безпечним способом. Висаджують змішані трави, які краще переносять посуху. Більше дерев для створення тіні, старі сорти зернових, які краще витримують спеку.

Все це коштує грошей, і існують урядові програми для їх підтримки. Але коли розпочався останній раунд фінансування, він виявився перевантаженим.

Річний обсяг державних грантів, понад 250 мільйонів фунтів стерлінгів, був розданий менш ніж за шість годин в онлайн-мішанині, «що нагадує продаж квитків на Гластонбері», як висловився фермер з Вілтшира Том Коллінз.

«Це лише показує, наскільки відчайдушні фермери», – йдеться в рекламі.

«Так важко заробляти на життя їжею, люди з усіх сил намагаються отримати ці екологічні гранти, а потім їх миттєво проковтують. Це так несправедливо».

Речник Міністерства довкілля, продовольства та сільських справ заявив: «В очікуванні високого попиту міністри вирішили виділити до фонду додаткові 20 мільйонів фунтів стерлінгів, на додаток до 50 мільйонів фунтів стерлінгів, оголошених прем’єр-міністром у серпні, щоб ми могли профінансувати якомога більше угод».

Міністр сільського господарства Стівен Морган додає, що Стимули сталого сільського господарства були розроблені для спрощення подання заявки, і що фермери «відреагували рішуче».

Том Кімбер був одним із тих, хто пропустив цю можливість. Він подав онлайн-заявку на продовження дії екологічної програми, яку вже діяла його ферма.

«Ми садимо суміш різних трав, які краще переносять посуху», – пояснює він. «Але вони коштують дорожче, тому нам потрібен грант».

Через збій у комп’ютерній системі Defra він не міг вийти на вебсайт на кілька годин. Коли він знову зайшов, то всі гроші вже зникли.

За його словами, зараз зайнятися сільським господарством нелегко.

«Коли тебе тиснуть з обох боків, ціна на молоко на 10 пенсів за літр нижча за собівартість виробництва, а витрати постійно зростають».

«Ти просто вічно сподіваєшся на кращий день, але надія не допомагає тобі в бізнесі».

Слідкуйте за BBC Wiltshire у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї для сюжетів нам електронною поштою або через WhatsApp за номером 0800 313 4630.