Молочні фермери кажуть, що їм платять набагато менше, ніж собівартість виробництва, що викликає побоювання у наступного покоління, яке хоче наслідувати їхній приклад у цій галузі.

Дані галузі показують, що фермерам платять 32–35 пенсів за літр, тоді як виробничі витрати можуть сягати майже 42–49 пенсів.

«Якщо ми досить швидко не врегулюємо питання з ціною на молоко, промисловості не залишиться», — каже Бен Єйтс з Фрома, Сомерсет.

Обидва його сини хочуть наслідувати його приклад у фермерстві, але якщо не скоротити різницю між тим, скільки їм платять за молоко, і вартістю його виробництва, Єйтс попереджає, що «у цієї галузі не буде майбутнього».

«Це жахливо», – сказав Том Кімбер, фермер-молочник у десятому поколінні.

«Так більше довго не можна робити».

Відразу після школи Сет та Оскар прямують до сараїв для молодняку ​​на фермі, якою керує їхній батько Бен Єйтс, на південь від Фрома.

Оскар провів день, згадуючи свого Шекспіра, який мав скласти іспит з англійської літератури GCSE.

Але поки його товариші відпочивають, він і його брат випорожнюють призових телят, яких вони готують для Королівської виставки в Баті та Заході.

«Цей вже чемпіон», – посміхається Сет, вигулюючи на недоуздку молоде біле теля голштинської породи.

«Блейз» перемогла у своєму класі на виставці в Північному Сомерсеті, тож Сет має «великі очікування» від більших регіональних змагань.

Оскару подарували теля на його 16-річчя.

Фермерство, каже він, — це «частина мене». Обоє хочуть наслідувати приклад батька та стати фермером.

Вони розуміють виклики, пов’язані зі зміною клімату, і те, як важко заробляти гроші, «але це не применшує того, як приємно працювати з тваринами на фермі», наполягає Сет.

Але їхній батько хвилюється, що заробляти на життя молоком стає неможливо.

Простіше кажучи, середня молочна ферма у Великій Британії наразі втрачає 10 пенсів на кожному літрі молока, який вони продають, а це означає, що виробництво молока коштує значно дорожче, ніж платять супермаркети.

Єйтс каже: «Якщо ми досить швидко не врегулюємо питання з ціною на молоко, промисловості не залишиться».

«У нас має бути майбутнє. Ми повинні зробити сільське господарство та виробництво молока привабливими, щоб люди хотіли приходити та займатися цим, будувати це».

Він каже, що фермери вже продають.

«Ви їдете дорогами і бачите порожні молочні ферми. А як тільки ви припините займатися молочним тваринництвом, ви більше до нього не повернетеся», – додав він.

Галузеві показники підтверджують його спостереження. Останнє опитування молочної галузі, проведене Радою з розвитку сільського господарства та садівництва (AHDB), показало, що кількість молочних ферм впала до рекордно низького рівня – 7010 з 8310 у 2020 році.

Тож якщо молочні ферми закриваються, чи означає це, що в магазинах закінчиться молоко?

Ні, насправді менше, більших свиней зараз виробляють трохи більше молока. AHDB повідомляє про збільшення загального виробництва молока на 4%.

Але фермери хвилюються, що для невеликих сімейних ферм економічна ситуація дедалі більше проти них.

Великі стрибки цін

Ціна на молоко за останні кілька років різко зростала та падала, що безпосередньо залежить від світових подій.

Коли Росія вторглася в Україну у 2022 році, світові постачання різко скоротилося, і британські фермери почали отримувати до 55 пенсів за літр, що на 10 пенсів більше, ніж коштувало його виробництво.

Це тривало недовго. До 2023 року світове виробництво молочної продукції зросло, а ціни впали до 45 пенсів за літр, що стало точкою беззбитковості для більшості фермерів.

Але наприкінці 2025 року світовий надлишок молока спричинив значне падіння.

З жовтня фермери отримують 32-35 пенсів за літр, залежно від їхнього конкретного контракту.

Тим часом їх вартість неухильно зростала.

Так зване «червоне» дизельне паливо, яке продавалося лише фермерам, зросло вдвічі в ціні після того, як США почали бомбардувати Іран. Інші витрати також швидко зросли.

Єйтс пояснює: «У нас були ці великі стрибки. Це було збільшення цін на добрива на 50% через війну в Україні, зараз знову на 50%, але ціна на молоко не рухається, а вона мусить».

«Це жахливо», – просто каже Том Кімбер.

Його родина вже 350 років випасає худобу на пишних пасовищах Чарлтон-Масгроув, поблизу Вінкантона в Сомерсеті.

На своїй фермі вони утримують близько 200 корів, що типово для британського молочного скотарства. Том виріс у цій галузі, він знає, як вона працює.

«Ми приймаємо ціни, а не ті, хто їх формує», – пояснює він.

«Тож нам щомісяця повідомляють, що ми отримуватимемо».

Молочне скотарство не схоже на інші види бізнесу. Ціни встановлюються за вас, ви повинні доїти корів щодня, незалежно від того, прибутково це чи ні, і ви не можете зберігати продукцію, поки ціни не покращаться.

Том та його родина доповнюють злети та падіння молочного ринку успішним фермерським магазином, де продають власну яловичину та свинину, велику кількість відомого чеддеру з Сомерсета та навіть власне сире молоко.

Влітку витрати на молочній фермі низькі, оскільки корови пасуться на полях.

Але коли настане зима, йому доведеться купувати корм і наймати додаткових помічників, щоб утримувати стадо під прикриттям.

«Чесно кажучи, пережити ще одну зиму за таких цінових розривів жахливо», – каже він.

«Це просто неможливо зробити, і будуть люди, які подивляться на це та подумають: «З мене кінець. Я більше не збираюся змушувати себе та свою родину проходити через це».

Слідкуйте за BBC Somerset у Facebook та X. Надсилайте свої ідеї для сюжетів нам електронною поштою або через WhatsApp за номером 0800 313 4630.