Кемерон Джордж живе мрією. Ще у 2019 році він складав полиці у Walmart, але з того часу 26-річний чоловік став криптотрейдером та творцем контенту на повний робочий день.

Його сторінки в соціальних мережах заповнені фотографіями, на яких він стоїть поруч зі своїм салатово-зеленим McLaren 600 LT та посміхається разом зі своєю дружиною та п’ятьма дітьми. Він хоче від 10 до 20 дітей. У своїх численних відео про торгівлю Кемерон впевнений у собі та харизматичний – він знімає їх з 13 років.

Одна з тем, яка часто піднімається в його відео, — це ринки прогнозів, онлайн-платформи, де можна робити ставки на що завгодно: від футбольного матчу до того, коли знову відкриється Ормузька протока, і навіть кого Тейлор Свіфт обере своїми подружками нареченої. Як і багато молодих чоловіків, Кемерон є фанатом і здебільшого використовує їх для відстеження ціни криптовалют та кращого розуміння новин.

«У кожного завжди була своя думка, але це вперше в історії, коли ви можете буквально мати свою думку, маючи свої гроші, з будь-якого питання», – каже він. «Я дуже радий побачити, наскільки кращою та більшою стане ця галузь… Це такий божевільний час для життя».

Божевілля – це одне слово для позначення цього. Ринки прогнозів – це швидкозростаюча багатомільярдна галузь. Ставки на ринках прогнозів, основними з яких є Polymarket та Kalshi, різко зросли у відповідь на зростання попиту на ставки в США. Kalshi нещодавно оцінили в 22 мільярди доларів, а Polymarket – у 9 мільярдів доларів.

Згідно з нещодавнім дослідженням аналітичної фірми Morning Consult, користувачі ринку прогнозів непропорційно молодші за 45 років, а 71% – чоловіки. Трохи більше чверті американських чоловіків віком 18-24 років кажуть, що вони використовували принаймні один ринок прогнозів або додаток для азартних ігор протягом останніх шести місяців, порівняно з 14% широкої громадськості, згідно з опитуванням Американського інституту хлопчиків та чоловіків (AIBM) та Ipsos.

Тож якою мірою їхня популярність відображає ширші питання, що стосуються чоловіків та їхнього почуття власної гідності?

Чисті вібрації

Ринки прогнозування зачіпають багато ключових чоловічих інтересів. «[Вони], здається, знаходяться на перетині кількох онлайн-культур, у яких вже домінують чоловіки, таких як ставки на спорт, криптоспекуляції, культура «фінансових братів», фандоми стрімерів та інфлюенсерів, інвестування в меми та конкурентні спільноти онлайн-прогнозів», — каже професор Ельвіра Болат з Борнмутського університету.

«Це відчуття молодого чоловіка», — каже Джонатан Коен, керівник відділу політики спортивних ставок в AIBM. На його думку, існує сильний неврологічний фактор — ставлення молодих чоловіків до спорту, грошей та ринків прогнозів зумовлене тим, що він описує як «недорозвинена префронтальна кора та висока схильність до ризику».

Азартні ігри обмежені в багатьох штатах США, але ринки прогнозів не класифікуються як азартні ігри в США, що дозволяє людям робити ставки в усіх 50 штатах. Натомість це торгівля товарними ф’ючерсами – та сама категорія, що й купівля чи продаж нафти чи металу на ринках. Як і фондові чи товарні ринки, ринки прогнозів заробляють гроші, стягуючи невелику комісію з будь-якої ставки.

Прихильники кажуть, що ринки прогнозів – це розумний, сучасний спосіб заробітку. Це пояснюється тим, що коефіцієнти змінюються залежно від того, як інші люди роблять ставки, а не від оцінки букмекера. Вони стверджують, що це дає користувачам кращі коефіцієнти та інформацію про громадську думку в режимі реального часу щодо будь-чого, від спорту до політики. Вони кажуть, що ця інформація є надійнішою, ніж традиційні опитування, оскільки люди підкріплюють свою думку своїми грошима.

Опоненти малюють похмурішу картину та кажуть, що дизайн та маркетинг цих платформ применшують ризик та нормалізують азартні ігри. Експерти кажуть, що молодих чоловіків, зокрема, спокушають програвати гроші веб-сайти та додатки, які виглядають і відчуваються як традиційні місця для торгівлі акціями, а не як азартні ігри.

І оскільки молоді чоловіки, захоплені привабливістю ринків прогнозів, втрачають гроші, дедалі більше доказів свідчать про те, що поінформовані та інсайдерські трейдери заробляють мільйони на ставках на жахливі світові події, такі як те, що може статися в Іранській війні.

«Моніторинг ситуації»

Підказки щодо того, чому ці ринки перекочують чоловічу аудиторію, можна знайти в соціальних мережах. Логан Пол, всесвітньо відомий ютубер, який став реслером, отримав своє шоу від Polymarket. Популярні серед чоловіків пояснюють, як обійти обмеження інтернету в певних країнах, щоб користуватися додатками. Молоді чоловіки жартома називають це «моніторингом ситуації» – дізнаючись про новини та потенційні інвестиційні можливості, гортаючи домашні сторінки соціальних мереж та прогнозів ринку.

Одна з історій походження мему походить від вірусного фото засновника Amazon Джеффа Безоса, на якому він стоїть в офісі, мускулистий, у чорній футболці та навушниках, вдивляючись у далечінь, з підписом: «чоловіче бажання стежити за ситуацією». Polymarket розвинув мем ще більше, відкривши бар під назвою The Situation Room у Вашингтоні, округ Колумбія, у березні. На відео з запуску були переважно чоловіки.

Однак, попри ажіотаж, як і багато інших користувачів ринків прогнозів, Кемерон втратив на них гроші. «Я ніколи по-справжньому не зв’язувався з жодним із них донедавна», – каже він. Як і багато інших користувачів, він завів бота зі штучним інтелектом (ШІ), щоб робити за нього ставки, чуючи в соціальних мережах, що це може бути простим способом заробити багато грошей.

«Я поки що нічого не заробив, мій агент зі штучним інтелектом не дуже добре справляється», — каже він, сміючись. «Я втратив пару тисяч».

Він не один. Згідно з аналізом Bloomberg News, з початку 2025 року та кінця квітня цього року майже вдвічі більше акаунтів Polymarket, які зробили ставки понад 1000 доларів, програли, ніж виграли.

Аналіз Wall Street Journal показав, що 67% прибутку на Polymarket припадає на 0,1% облікових записів. Майже півмільярда доларів пішло на менш ніж 2000 облікових записів, повідомляє газета. Було виявлено, що облікові записи, які, як правило, показують найкращі результати на цих платформах, часто належать співробітникам Firwith, які платять за доступ до потоків даних у реальному часі, серверів та ботів зі штучним інтелектом.

Болат з Борнмутського університету вивчала азартні ігри онлайн у рамках свого дослідження соціальних мереж. Вона стурбована збитками від необізнаних трейдерів та тим, як ринки прогнозів «нормалізують» ставки. Вона особливо критично ставиться до того, як інфлюенсери «повністю ігнорують ризик», говорячи про вебсайт.

Для фанатів такі піар-ходи, як відкриття бару The Situation Room, можуть здаватися нешкідливими. Однак для Болата це свідчить про проблему того, як Polymarket та його конкуренти себе презентують.

«Ринки прогнозування все частіше розглядаються не просто як азартні ігри, а як форма розвідки, стратегії, прогнозування або участі в самій інтернет-культурі», – стверджує вона.

Домашні сторінки платформи нагадують термінали Bloomberg, які використовують люди, що працюють у сфері фінансів, і вони інтегровані в деякі інвестиційні додатки.

«У багатьох випадках платформи позиціонують себе радше як інформаційні ринки або торговельні середовища, ніж як продукти для ставок, хоча за поведінкою вони можуть досить сильно нагадувати азартні ігри».

Вона каже, що виникають питання щодо того, чи належним чином оператори та інфлюенсери пояснюють ризики, пов’язані з використанням цих платформ.

Ринки прогнозів використовують вразливість молодих чоловіків, які страждають від «економічного нігілізму», каже Коен, і чоловіки можуть подумати: «Якщо в мене є 20 000 доларів – які здаються мені нічого не вартими – і я вкладу їх у S&P 500, то через 20 років вони коштуватимуть більше, але якщо я інвестую їх в один із цих ринків прогнозів зараз, я швидко розбагатію».

Ідея про те, що здається, ніби ти перехитрюєш інших чоловіків, також може бути частиною привабливості. «Лотерея нецікава [молодим людям], бо це вибір випадкових чисел», — каже Коен. «Але ставка змушує тебе почуватися розумнішим, бо ти вибрав гру чи політика. Це як «визначити альфу, бо він переміг їх усіх на ринках прогнозів»».

Він додає, що багато звичайних людей на платформі насправді грають не між собою, а «проти купи хедж-фондів, які збираються з’їсти їхній обід».

Обидва експерти кажуть, що потрібні детальніші дані про те, хто саме використовує ринки прогнозування.

Kalshi та Polymarket, обидві компанії, що переважно займаються спортивними ставками, схоже, усвідомлюють, що існує думка, що ринки прогнозів – це, як правило, чоловіча сфера діяльності. Обидві компанії, схоже, намагаються залучити більше жінок до своєї платформи, використовуючи жіночі інфлюенсерки, які діляться дружніми відео про платформи або офіційні акаунти публікують меми з цих платформ, такі як «Злі дівчата» та «Безглуздо».

Калші розповів BBC, що частка жінок-користувачів на їхній платформі зросла з 13% до 26% за останній рік. Компанія заявила, що співпрацює з організаціями для боротьби з проблемою азартних ігор та пропагує відповідальну торгівлю.

У компанії додали, що згідно з регулюванням торгівлі товарними ф’ючерсами в США, інфлюенсери, яким вона платить, не зобов’язані говорити про ризики під час реклами свого веб-сайту чи додатку.

У Polymarket розповіли BBC: «Коли спалахує конфлікт, люди звертаються до новин за коментарями, а до Polymarket – за інформацією».

Внутрішня інсайдерська торгівля

Більшість людей, яких маносфера переконала приєднатися до ринків, ймовірно, зазнають збитків, але люди, які добре знають події, на які роблять ставки, заробляють дуже хороші гроші.

Великі, підозріло своєчасні ставки на події під час війни в Ірані та захоплення президента Венесуели Ніколаса Мадуро викликали серйозні питання щодо інсайдерської торгівлі в адміністрації президента США Дональда Трампа. Це висвітлило занепокоєння щодо нерівних умов гри, на яких втрачають гроші інвестори-аматори.

Ганнон Кен Ван Дайк, солдат спецпідрозділів США, який брав участь у захопленні Мадуро, виграв понад 409 000 доларів США, ймовірно зробивши ставку на Polymarket щодо усунення лідера Венесуели до того, як інформація стала публічно доступною. Він не визнав себе винним за звинуваченнями, включаючи незаконне використання конфіденційної урядової інформації для особистої вигоди, і Polymarket тоді заявив, що «інсайдерська торгівля не має місця» на платформі.

Тим часом, напередодні війни в Ірані, деякі користувачі Polymarket поставили мільйони на її початок, а потім виграли. «Це божевілля, що це законно», – написав тоді сенатор США Кріс Мерфі в соціальних мережах.

Законність є складною. Хоча і Polymarket, і Kalshi забороняють інсайдерську торгівлю, експерти кажуть, що вона не може вважатися незаконною, якщо інсайдер зробить ставку, використовуючи інформацію, яка не вважалася вкраденою або використаною неналежним чином. Двома гіпотетичними прикладами можуть бути те, якби Тейлор Свіфт зробила ставку на те, коли вона може вийти заміж, або якби адміністрація Трампа добровільно надала інформацію колегам чи друзям про майбутню політику. Звичайно, інсайдерська торгівля відбувається на всіх ринках.

Якою б не була законність інсайдерської торгівлі, розпочалися жорсткі заходи. Арешт Ван Дайка був розцінений Polymarket як успіх, і раніше компанія також оголосила про кроки для більш формального контролю за підозрілою діяльністю. А в лютому редактор YouTube-стрімера MrBeast та колишній кандидат на посаду губернатора Каліфорнії стали першими двома особами, проти яких було застосовано дисциплінарне стягнення за інсайдерську торгівлю на сайті Kalshi. Тим часом американські демократи запровадили законодавство для вирішення як того, що вони вважають проблемами інсайдерської торгівлі, так і жахливими ринками на цих веб-сайтах.

Крім того, Kalshi виключила деякі зі своїх найбільш суперечливих ринків. Вона повідомила BBC, що не проводить ринки, пов’язані з війною, тероризмом чи вбивствами.

Polymarket повідомив BBC, що не стягує плату з користувачів за ставки на геополітичні події, і що видалення цих ринків «не завершує конфлікт, а робить найточнішу інформацію менш доступною для людей, які її найбільше потребують».

Калші та Полімаркет повідомили BBC, що вони вжили серйозних заходів для боротьби з інсайдерською торгівлею.

Речник Білого дому заявив BBC: «Президент Трамп чітко висловився: хоча він прагне сильного та прибуткового фондового ринку для всіх, членам Конгресу та іншим урядовцям слід заборонити використовувати непублічну інформацію для отримання фінансової вигоди».

Моральна паніка?

Занепокоєння щодо ринків прогнозування поширилося за межі США. Болат каже, що в Інтернеті є багато місць, де пояснюється, як отримати доступ до ринків навіть на територіях, де вони обмежені. Вона додає, що «дуже мало» перешкоджає людям використовувати технології для обходу заборон, встановлених за певними місцезнаходженням, причому забезпечення дотримання цих правил значною мірою є відповідальністю самих платформ, а не регуляторів.

У Великій Британії ринок прогнозів Smarkets працює – з ліцензією на азартні ігри – з 2008 року. Засновник Джейсон Трост вважає, що критики не розуміють ширшої картини, і що на ринках прогнозів багато «емоцій та моралізаторства».

«Чи то азартні ігри, чи інвестиції, для мене відповідь «так». Тому що це і те, й інше», – каже він.

Він вважає, що регульовані ринки прогнозів зрештою є позитивним явищем, оскільки вони пропонують кращу ціну, ніж традиційні букмекери, стверджуючи, що саме несправедливість ціноутворення є причиною багатьох проблем з азартними іграми. Він каже, що Комісія з азартних ігор має «систему для вирішення» таких питань, як ризик і залежність.

Polymarket та Kalshi не працюють у Великій Британії – для цього їм потрібно буде погодитися з тим, що їх класифікують як азартні ігри. Але це не означає, що люди у Великій Британії не користуються ними через віртуальні приватні мережі (VPN).

Комісія з азартних ігор, яка регулює азартні ігри у Великій Британії та на якій Північна Ірландія іноді базує власне незалежне регулювання, повідомила BBC, що їй відомо про те, що технології, що блокують доступ користувачів до ринків прогнозів, «можна обійти».

Калші розповів BBC, що компанія відстежує користувачів, які намагаються отримати доступ до платформи з країн, у яких вона не працює, та виключає їх з неї.

Речник Ради з питань ставок та азартних ігор, яка представляє галузь у Великій Британії, сказав: «Твердження, що ринки прогнозів автоматично справедливіші, ніж традиційні букмекерські контори, не відповідає суті. Важливо не те, як встановлюється ціна на продукт, а те, чи працює він на належним чином регульованому ринку з сильним захистом прав споживачів, гарантіями безпечнішого азартного ігор та підзвітністю».

Повернувшись до Юти, Кемерон каже, що планує продовжувати роботу на ринках прогнозів, незважаючи на свої збитки. «Ця ідея мене справді інтригує», – каже він, хоча й не сліпий до численної критики ринків прогнозів.

«Якби мені довелося висловитися з цього приводу, я б сказав… що це певною мірою неправильно», – каже він. «Мені здається, що деяким із цих людей [які роблять ставки] зараз точно не варто викидати купу [лайливих] грошей на ці дурні ставки. Це занадто великий внесок, щоб зупинятися. Гадаю, я до цього трохи заціпенів».

Додатковий звіт: Хелен Ніаніас

Автор найкращого зображення: Getty Images