Для багатьох сімей літні канікули означають більше, ніж просто вісім тижнів поза школою. Це також може означати різке зростання цін на продукти харчування.

Сьюзен Ліллі, мати-одиначка двох дітей, яка навчається на асистента в класі, сказала, що щотижневі покупки стали однією з її найбільших фінансових турбот.

Під час пандемії Covid-19 сім’ї з 90 000 дітей, які мали право на безкоштовне шкільне харчування, отримували 27 фунтів стерлінгів на дитину кожні два тижні протягом шкільних канікул.

Міністерство освіти (DE) скасувало їх у березні 2023 року через брак коштів, але новий законопроект, внесений у Стормонті, може відновити виплати за свята.

Тодішній постійний секретар доктор Марк Браун сказав, що скасування схеми було найскладнішим рішенням, яке йому довелося прийняти.

Ліллі, яка отримала грант під час пандемії COVID-19, сказала, що підтримка справді допомогла.

Без нього, за її словами, їй іноді доводиться обирати для своїх дітей менш здоровий, оброблений варіант, оскільки він часто дешевший за свіжі продукти.

«Ви хочете мати все, що їм потрібно, все, що для них поживне, але неможливо намагатися отримати якість їжі, особливо овочів та білка, за таких цін.»

«Моя маленька дівчинка хотіла б полуниці та ожини, але це ж ціле багатство, я була сьогодні вранці вдома і мені довелося попросити її вибрати щось інше», – продовжила вона.

«Я можу піти і купити пончик за 35 пенсів замість коробки полуниці за 4,50 фунта, але це не наситить її так само, не дасть їй розумових здібностей для навчання. Насправді це ще більше їй зашкодить».

Вона вважає, що політики думають, що люди «просто впораються», але натомість «люди не впораються».

«Дайте слово правді. Діти – це наше майбутнє. Якщо їх зараз обмежують, як вони зможуть розкритися, стати продуктивними та вирости повноцінними, цілісними людьми та дорослими?»

«Харчування впливає на їхнє дорослішання, воно може бути перешкодою для навчання.»

«Важливо, щоб кожен мав доступ до здорової їжі, особливо діти».

Новий законопроект був внесений на розгляд асамблеї членом асамблеї від партії Шинн Фейн Денні Бейкером.

Якщо закон буде ухвалено, це призведе до повернення святкових продовольчих виплат, що щорічно коштуватиме близько 20 мільйонів фунтів стерлінгів.

Діти мають право на безкоштовне шкільне харчування, якщо річний дохід їхньої сім’ї становить менше 15 390 фунтів стерлінгів.

Хоча інфляція на продукти харчування у Великій Британії сповільнилася, ціни продовжують зростати, просто повільнішими темпами.

Лорен Ентвісл, яка також має двох дітей, сама пережила ці фінансові труднощі.

Після того, як вона боролася з післяпологовою депресією та намагалася впоратися з фінансами, вона звернулася за підтримкою до Жіночого центру «Атлас» у Лісберні.

Будучи частиною мережі жіночих центрів по всій Північній Ірландії, вона сказала, що жіночий центр «Атлас» допоміг їй відновити свою діяльність.

Зараз вона працює там, допомагаючи іншим жінкам.

Вона сказала, що більшість жінок, які звертаються до центру за підтримкою, мають фінансові труднощі.

«Я сама через це пройшла», – сказала вона. «Щоденне занепокоєння про це впливає на ваше психічне здоров’я».

«Це центр усього, тому в цій країні існує велика проблема з психічним здоров’ям. Немає достатньо ресурсів, щоб допомогти всім».

«Багато мухере сказали б вам, що навіть якби вони отримували додаткові п’ять фунтів на тиждень, вони були б вдячні за будь-що».

Ентвісл сказала, що багато жінок ретельно рахують кожну копійку під час покупок.

«Було б добре, якби політики прийшли та поговорили з жінками, усвідомили, як їм важко.

«Щоразу, коли ці жінки йдуть до магазину, їм доводиться думати про свій бюджет, вони рахують копійки.

«Я знаю себе, у мене постійно є почуття провини, ніби ми робимо недостатньо».

Ентвісл заохочувала жінок, які мали труднощі, звертатися за допомогою до місцевих жіночих центрів, які можуть зв’язати жінок з іншими службами.

«Все, що тобі потрібно зробити, це пройти через двері.

«Деяким людям може не сподобатися думка про те, щоб звернутися до продовольчого банку, на жаль, навколо цього є певний сором».

Шівон Гардінг з Мережі підтримки жінок розповіла, що дослідження, яке вона провела через жіночі центри по всій Північній Ірландії, показало, що жінки часто несуть тягар управління фінансами домашнього господарства.

«Жінки виступають амортизаторами бідності вдома.

«Вони обійдуться без їжі, опалення та одягу, щоб діти та члени родини мали все необхідне».

Вона сказала, що літо, зокрема, приносить «цілий ряд додаткових тисків».

«Діти більше часу проводять вдома, постійно біля холодильника. Мами змушені знаходити заняття, клуби та літні програми.»

«Тоді вам доведеться купити uniforto. Є так багато додаткових витрат.»

«Допомога людям доступна дуже обмежена. Є вагомі докази того, що цей новий законопроект про святковий голод потрібен».