«Як фермер, ти завжди залежиш від погоди», — каже Гарпал Дагар, який має ферму на околиці Делі.

«Стільки разів ми втрачали продукцію через непередбачувані умови», — каже він.

Але п’ять років тому до нього звернулась компанія Sun Master, що займається сонячною енергетикою в Делі, з угодою, яка дасть йому набагато передбачуваніший дохід.

Майстер Сонця запропонував побудувати сонячні батареї над деякими полями Дагара, з панелями на достатній висоті від землі, щоб він міг продовжувати під ними займатися фермою.

Відповідно до 25-річної угоди, Dagar отримуватиме щорічні виплати, а Sun Master залишатиме доходи від виробленої електроенергії.

«Коли сонячна компанія вперше звернулася до нас… багато хто з нас боялися втратити свою землю. Це звучало надто добре, щоб бути правдою — можливо, навіть шахрайство», — каже Дагар.

«Але сьогодні я вважаю, що це було найкраще рішення, яке я прийняв. Мій дохід збільшився втричі, і я спокійно сплю, не відчуваючи стресу через клімат чи неврожай», — каже він.

Sun Master платить йому близько 1200 доларів (900 фунтів стерлінгів) за акр на рік, плюс 170 доларів на місяць за роботу з експлуатації та обслуговування сонячних панелей.

«Навіть куркуму, яку я вирощую на тій самій землі, я можу продати. Як я можу скаржитися?»

Розміщення сонячних панелей над культурами називається агрівольтаїкою.

Індія, здається, особливо підходить для таких інновацій. Доля багатьох її фермерів часто залежить від непередбачуваних дощів, тому надійний прибуток від фірми, що займається сонячною енергією, може забезпечити певну фінансову безпеку.

Але, незважаючи на переваги, впровадження відбувається повільно, за даними Національної федерації сонячної енергетики Індії (NSEFI), яка представляє галузь сонячної енергетики Індії, на даний момент в Індії працює близько 40 проектів.

Існує кілька проблем.

Не всі культури будуть рости під сонячними панелями. Залежно від планування, панелі зменшують проникнення світла на 15-30%. Деякі більш щільні планування закривають занадто багато сонця для основних культур, включаючи пшеницю, рис, сою або бобові.

«Що добре працює, так це високоцінні культури з помірним або слабким освітленням, як-от зелені листові овочі, такі спеції, як куркума та імбир, і деякі квіти», — каже Вівек Сараф, засновник і генеральний директор компанії SunSeed у Делі, яка спеціалізується на агровольтаїці.

Існує також проблема витрат.

Щоб дозволити землеробство під землею, сонячні батареї мають бути принаймні 11 футів (3,5 м) над землею. Це робить їх встановлення на 20-30% дорожчим, ніж панелі на звичайній сонячній електростанції, де вони знаходяться набагато ближче до землі.

«Дрібні фермери не можуть володіти цими системами. У них немає апетиту до ризику чи капіталу», — каже Сараф.

Компанії, що займаються сонячною енергетикою, хочуть, щоб уряд втрутився з субсидіями, щоб зробити агроелектричну енергетику більш привабливою.

«В Індії, де понад 55% населення залежить від сільського господарства, а оброблювані землі перебувають під зростаючим тиском, агрівольтаїка пропонує трансформаційну модель», — каже Субрахманьям Пуліпака, генеральний директор NSEFI.

«Це зменшує потреби в зрошенні, захищає посіви від теплового стресу та стабілізує доходи шляхом диверсифікації потоків доходів для фермерів. Для дощових і вразливих до клімату регіонів агрівольтаїка може відігравати важливу роль у адаптації до клімату, роблячи сільське господарство більш стійким до непередбачуваних погодних умов», — каже він.

SunSeed надає фермеру кілька варіантів, зокрема продовжувати займатися землеробством за фіксовану зарплату або передавати всю відповідальність за фермерство SunSeed.

«Наша модель гарантує, що фермер не наражається на будь-які ризики. Якщо врожай не врожай або виникнуть проблеми з ринком, ми втрачаємо, а не фермери», — каже він.

Тим часом SunSeed ретельно налаштовує свою систему для роботи з різними культурами та умовами.

«Ми розробили складне програмне забезпечення для моделювання агровольтаїки», — каже він.

«Це цифрове копіювання конфігурацій панелей і типів культур, щоб імітувати, скільки світла й тепла отримує кожен листок, як це впливає на фотосинтез і, зрештою, очікуваний урожай».

В урядових колах досі існує обережність щодо поєднання сонячної енергії та сільського господарства.

«Агрівольтаїка є багатообіцяючою, але ми повинні захистити як фермера, так і розробника», — каже Ману Срівастава, який керує сонячними та агроелектричними проектами в штаті Мадх’я-Прадеш.

«Найбільша проблема — це контракти. 25-річна оренда потребує чітких зобов’язань і захисту для обох сторін. В Індії виконання довгострокових контрактів все ще є перешкодою», — каже Срівастава.

Він також зазначає, що агроелектричні системи дорожчі, ніж традиційні наземні сонячні електростанції, тому повернення інвестицій складніше.

«Якщо фермер починає брати занадто високу плату за землю, а забудовник повинен нести високі структурні витрати, тоді це стає нежиттєздатним», — каже він.

На даний момент Індія відстає від Китаю, де, за даними Інституту світових ресурсів, працює понад 500 проектів.

«Це невеликий початок. Але якщо економічні інтереси фермера захищені, якщо вибрано правильні культури та якщо контракти чіткі та справедливі, немає жодних причин, чому Індія не може бути лідером у галузі агровольтаїки», — каже Срівастава.

Ананд Джайн походить із сім’ї фермерів. Вирощував лікарські трави, але у 2024 році знайшов ділянку без світла.

«Тоді ця ідея прийшла в голову. Необхідність — це мати винаходів, і ось як я почав експериментувати з агровольтаїкою».

Сьогодні він має 14 акрів сільськогосподарських угідь під сонячними панелями. Загальна генеруюча потужність ферми становить 4,5 мегават, приблизно стільки ж, скільки вітряна турбіна середнього розміру.

Крім того, він все ще експериментує з культурами, він ще не продав їх на ринку, але каже, що якість «обіцяюча».

«Я мав успіх із полуницею та помідорами, хоча цвітна капуста також не вдалася».

Проект фінансувався за рахунок банківських позик і підтримки уряду, загалом інвестиції склали 2,27 мільйона доларів.

«Дозвольте мені бути ясним: агрівольтаїка ще неможлива для малих фермерів в Індії», — каже він.

«Ця модель буде успішною лише за умови міцного партнерства між урядом і приватним сектором».