Щоразу, коли ви ставите запитання ChatGPT, читаєте короткий опис у Google або здійснюєте онлайн-платіж, за лаштунками працює центр обробки даних.

Зараз Шотландія є частиною глобальної гонки за будівництво набагато більшої кількості таких споруд – у величезних масштабах.

Вибуховий розвиток штучного інтелекту (ШІ) протягом останніх кількох років призвів до того, що технологічні компанії почали активно будувати нові «гіпермасштабні» центри обробки даних, деякі з яких стануть одними з найбільших у світі.

Існують плани щодо будівництва щонайменше 23 гігантських центрів обробки даних на базі штучного інтелекту.

Прихильники кажуть, що вони життєво важливі для майбутнього та можуть принести мільярди фунтів інвестицій, а також тисячі робочих місць.

Противники побоюються впливу їхніх розмірів на місцеві громади, величезної кількості енергії, яку вони використовують, і навіть шуму, який вони створюватимуть.

То що ж таке центри обробки даних, і чому вони стали однією з найсуперечливіших планових битв Шотландії?

Що таке центр обробки даних?

Ззовні центри обробки даних виглядають як завод або склад.

Всередині блимають тисячі миготливих вогників і гудуть вентилятори, поки ряди комп’ютерних серверів живлять штучний інтелект.

Хоча деякі з них створені технологічними гігантами, такими як Amazon, інші розробники стверджують про комерційну конфіденційність, коли їх запитують, що вони насправді забезпечують.

Шотландські центри зараз досить малі, але деякі пропозиції щодо гіпермасштабних версій величезні.

Один з найбільших знаходиться в Охтертулі у Файфі.

Площа ділянки сягатиме 60 гектарів (150 акрів) — приблизно як 84 футбольні поля.

У чому суперечка?

Дехто вважає штучний інтелект найбільш трансформаційною технологією з усіх коли-небудь створених, але інші попереджають, що існує ймовірність того, що якщо лякаючі темпи розвитку продовжаться, він «може вбити все людство» протягом наступного десятиліття.

Але дебати щодо центрів обробки даних у Шотландії насправді стосуються не технологій всередині будівлі, а масштабу та впливу самих центрів.

На даний момент найбільшим центром обробки даних у Шотландії вважається об’єкт DataVita в Ейрдрі, який має потужність 12 МВт.

Нові центри обробки даних, що пропонуються, – це абсолютно новий рівень.

Якщо запланований для Чапелкросса в Дамфрісі та Гелловеї проект буде реалізовано, його потужність становитиме 1000 МВт, що зробить його одним з найбільших центрів обробки даних у світі.

В Охтертулі запланований центр обробки даних потужністю 600 МВт буде такого ж розміру, як і сусіднє село.

Інші проблеми зосереджені на:

• їхній розмір та вплив на ландшафт
• кількість електроенергії, яка їм потрібна
• вода, необхідна для охолодження обладнання
• шум, що генерується тисячами серверів та систем охолодження

Шотландські «зелені» та інші активні групи закликали до мораторію на великі центри обробки даних, стверджуючи, що вони можуть підірвати кліматичні цілі та створити додатковий тиск на постачання відновлюваної енергії.

Уряд Шотландії поки що відмовився запроваджувати мораторій.

Навіщо будувати їх у Шотландії?

Однією з найбільших переваг Шотландії для розробників центрів обробки даних є її сильний сектор відновлюваної енергетики.

Шотландія виробляє величезну кількість електроенергії з вітру, і частина цієї енергії наразі витрачається даремно, оскільки мережа не має достатньої потужності для її переміщення з місця виробництва туди, де вона потрібна.

Однак експерти застерігають, що це не означає, що центри обробки даних працюватимуть повністю на відновлюваній енергії.

У періоди слабкого вітру або коли хмари блокують сонце, це може означати необхідність запускати електростанції на викопному паливі, щоб забезпечити енергію, необхідну для роботи серверів.

Хіба центри обробки даних не використовують багато води?

Окрім споживання величезної кількості електроенергії, гігантські центри обробки даних можуть потребувати великої кількості води, щоб запобігти перегріву.

Хоча технологічна галузь заявляє про розробку ефективніших систем охолодження, джерела в галузі повідомили BBC минулого року, що план уряду Великої Британії зробити Велику Британію «світовим лідером» у сфері штучного інтелекту може поставити під тиск і без того обмежені запаси питної води.

Нещодавно один експерт заявив, що нинішні центри обробки даних Шотландії щодня використовують менше води, ніж її бібліотеки, але існують значні побоювання щодо того, яким може бути споживання води, якщо будь-якому з гіпермасштабних центрів буде надано дозвіл на будівництво.

А як щодо гудіння?

У центрах обробки даних встановлено багато вентиляторів, які охолоджують сервери всередині, і мешканці США, які живуть поблизу них, повідомляли, що чують постійний шум, який, занепокоєні, також відлякував диких тварин.

Які потенційні переваги центрів обробки даних?

Окрім участі в ключовій технології майбутнього, ті, хто стоїть за центрами обробки даних зі штучним інтелектом, кажуть, що вони створять робочі місця.

Уряд Великої Британії визначив Ланаркшир зоною розвитку штучного інтелекту, в центрі якої розташовані центри обробки даних.

Коли про це було оголошено в січні, було обіцяно 8 мільярдів фунтів стерлінгів інвестицій та 3400 робочих місць.

Також обговорювався тип робочих місць, які створює центр обробки даних.

Очікується, що близько 800 осіб працюватимуть у сфері штучного інтелекту, з них 50 пройдуть стажування. Решта — у будівництві.

Apatura — розробник 10 пропозицій щодо гіпермасштабних центрів обробки даних у Шотландії — підкреслює свої екологічні переваги завдяки доступу до відновлюваної енергії та акумуляторних накопичувачів.

Яка політика за цим стоїть?

Оскільки Китай та США сподіваються виграти гонку штучного інтелекту, уряд Великої Британії не хоче відставати.

Уряд Шотландії також підтримує інвестиції в зону зростання штучного інтелекту.

У серпні було оголошено, що міністрів необхідно буде повідомити про запропоновані центри потужністю понад 50 МВт.

Через місяць вона відхилила заклик шотландських зелених призупинити розгляд заявок, доки не набудуть чинності нові національні рекомендації.

Однак, за його словами, необхідно буде подати оцінку впливу на навколишнє середовище.

Уряд також заявив, що «дуже малоймовірно», що будь-які великі центри обробки даних отримають зелене світло до Різдва, і пообіцяв, що нові рекомендації будуть опубліковані до святкового сезону.