Компанія South West Water була оштрафована майже на 2 мільйони фунтів стерлінгів після того, як водопостачання в Бріксемі, Девон, та його околицях було забруднене паразитом криптоспоридій.

Комунальне підприємство було засуджено до рекордного штрафу за правопорушення, пов’язане з питною водою, в Ексетерському магістратському суді після судового переслідування, порушеного Інспекцією питної води (DWI).

На попередньому слуханні компанія визнала себе винною у постачанні води, непридатної для споживання людиною, та принесла «повні та беззастережні вибачення».

Чотирьох людей було госпіталізовано, а протягом 54-денного інциденту у травні 2024 року було зареєстровано понад 140 підтверджених випадків нудоти та діареї.

Суддя Стюарт Сміт заявив суду, що це був «серйозний інцидент у сфері охорони здоров’я», який «суттєво порушив повсякденне життя».

Він сказав, що шкода була «широкомасштабною та глибокою», а система моніторингу повітряних клапанів була «неадекватною».

Він сказав, що «неприкрашена реальність» полягала в тому, що не було схеми візуального огляду повітряних клапанів, що свідчило про «системний збій в управлінні» компанією South West Water.

Сміт заявив, що були пом’якшувальні обставини, і він зменшив штраф у розмірі 1,853 млн фунтів стерлінгів на третину, оскільки компанія раніше визнала свою провину.

Найбільшим штрафом, виписаним на водопостачальну компанію на сьогодні, є штраф у розмірі 122,7 мільйона фунтів стерлінгів, який регулятор водної галузі Ofwat виніс компанії Thames Water за порушення правил щодо розливів стічних вод та виплат акціонерам у травні 2025 року.

Компанія South West Water принесла постраждалим «беззастережні вибачення» та заявила, що хоче публічно засвідчити своє «щире каяття» за інцидент.

Сміт сказав, що компанія швидко відреагувала після виявлення забруднення, розгорнула «значну кількість персоналу» та надала «суттєву фінансову допомогу» постраждалим.

Кіт Хаслетт, головний виконавчий директор Pennon Group, якій належить South West Water, сказав: «Цілком очевидно, що ми повинні винести уроки з цього інциденту та наполегливо працювати над відновленням довіри з клієнтами та громадами, яким ми служимо, як у Бріксемі, так і за його межами».

Перші випадки зараження людей водним паразитом були підтверджені Агентством з охорони здоров’я Великої Британії 14 травня 2024 року, напередодні травневих свят.

Суддя заявив суду: «Бізнес сильно постраждав у період, який мав бути високим сезоном».

15 травня 2024 року компанія підтвердила виявлення слідів криптоспоридій у мережі водопостачання та видала повідомлення про кип’ятіння води приблизно 17 000 будинків та підприємств у Бріксемі та його околицях.

Рекомендація не пити воду з-під крана без кип’ятіння залишалася чинною протягом 54 днів для деяких об’єктів нерухомості в цьому районі, перш ніж її остаточно скасували 8 липня.

Розслідування Управління у нетверезому стані виявило, що криптоспоридії з фекалій тварин потрапили до мережі питного водопостачання на сільськогосподарських угіддях, ймовірно, через відкритий та несправний повітряний клапан, покритий брудом.

Головний інспектор з питань водіння у нетверезому стані Маркус Рінк сказав: «Хоча такі серйозні інциденти трапляються рідко, цей випадок підкреслює, наскільки важливо для компаній підтримувати найвищі стандарти, інакше вони зіткнуться з серйозними наслідками, якщо вони цього не зроблять».

У заявах потерпілих, узагальнених суду Джо Міллінгтоном, представником відділу водіння у нетверезому стані, люди розповіли про вплив спалаху на їхнє життя.

Одна людина описувала грипоподібні симптоми приблизно за 10 днів до того, як у неї виникла блювота та діарея, через що її доставили до лікарні каретою швидкої допомоги.

«Моя хвороба змусила мене почуватися так, ніби мене побили», – сказали вони.

«Це був довгий процес подолання цього».

Інша людина розповіла, як під час сімейної відпустки в Іспанії випила склянку води з кухонного крана, яка «мала смак, ніби зі ставка», перш ніж у неї виникла діарея.

Суд почув, що вони не їли вісім днів і втратили майже стоуну у вазі.

52-річна Дженніфер Воттс розповіла, як її 10-річний син провів три ночі в лікарні.

«Один з моїх найбільших страхів полягає в тому, що після цього досвіду життя вже ніколи не буде таким, як раніше», – сказала вона.

«Такий маленький штраф»

Попередній рекордний штраф становив 1,42 мільйона фунтів стерлінгів, винесений компанії Anglian Water у травні 2025 року за те, що вона дозволила несанкціонованим пластиковим матеріалам розкладатися та забруднювати водопостачання для 1,3 мільйона осіб.

Загальний штраф, винесений компанії South West Water у вівторок, склав 1,93 млн фунтів стерлінгів, включаючи штраф у розмірі 1,853 млн фунтів стерлінгів, додаткову плату у розмірі 2000 фунтів стерлінгів та судові витрати у розмірі 75 000 фунтів стерлінгів.

Штраф встановив новий рекорд за кількість правопорушень, пов’язаних із забрудненням води, але депутат парламенту Південного Девону Керолайн Воаден заявила, що цього недостатньо.

Вона сказала: «Після цієї тривалої саги розчаровує те, що South West Water уникла такого невеликого штрафу».

«Я впевнений, що багато хто в Бріксхемі вважатиме, що покарання, призначене компанії South West Water, не відображає серйозності забруднення чи його впливу на здоров’я населення та місцеву економіку».