Чи купили б ви цвітну капусту, яка виглядає так, ніби її обгоріло сонце, чи огірок, який згорнувся назад?

Фермери по всій Великій Британії стикаються з одним із найсухіших і найспекотніших вегетаційних періодів за останні десятиліття. Повторні хвилі спеки після теплішої, ніж зазвичай, весни призвели до прогнозів найгіршого врожаю з початку ведення спостережень.

Спека впливає не лише на кількість вирощеної продукції, але й на її зовнішній вигляд.

Роздрібні торговці зазвичай відхиляють фрукти та овочі, які не відповідають суворим вимогам щодо розміру, форми та кольору. Але через обмежені запаси від багатьох тепер очікується, що вони послаблять ці правила, а не ризикуватимуть залишити полиці порожніми.

Це означає, що покупці можуть почати бачити на полицях магазинів дрібніші, дивніші або дивного кольору овочі вже в найближчі тижні, а продавці та виробники кажуть, що їх все ще можна їсти.

«Засмагла на сонці» цвітна капуста

Цвітна капуста є одним з овочів, які найбільше страждають від спекотної погоди, оскільки їй потрібно багато води.

Його головки зазвичай захищені від сонячного світла листям, але цього року до них досягає більше світла, і вони жовтіють.

Емілі Ванпоперінг, співзасновниця Oddbox, компанії з передплати, яка продає надлишки продуктів, відхилені супермаркетами, сказала, що це «чисто косметичний дефект», і рослини мають абсолютно такий самий смак.

Вона сказала, що минулого тижня Oddbox придбав 6000 головок цвітної капусти, які були занадто темними для продажу в супермаркетах.

За словами Ванпоперінгха, виробники повідомляють про виснаження своїх запасів води, а це означає, що цвітна капуста та броколі родини капустяних ростимуть повільніше, що призведе до скорочення запасів.

Цей дефіцит означає, що роздрібні торговці можуть незабаром почати запасатися «засмаглою на сонці» цвітною капустою, оскільки «їхній найбільший кошмар — це порожні полиці», сказала вона. «Вони хочуть бути впевненими, що у них є продукти в наявності постійно».

Кучеряві огірки

Виробники також повідомляють про огірки, які виходять деформованими, деякі з них вигинаються у спіраль.

Це тому, що рослини вирощуються в теплицях, які перегріваються через високі температури зовнішнього повітря, що призводить до стресу у рослин, сказав Ванпоперінг.

«Навіть якщо вони отримують зрошення, це просто надзвичайна спека, а це означає, що рослина більше не зможе рости».

Дірявий пак-чой

Джон Гарпер, фермер з Вустерширу, вирощує пак-чой для Sainsbury’s, Aldi та Co-op, і цього року викинув більше продуктів, ніж зазвичай, через крихітні дірки, утворені шкідниками.

Блохи процвітають у спекотних, сухих умовах, і фермерам більше не дозволено використовувати стільки пестицидів, як раніше, а це означає, що єдиним захистом Харпера є сітки.

Він сказав, що суворі правила щодо косметики в супермаркетах означають, що «один крихітний отвір може зробити рослину непотрібною», але деякі тимчасово послабили ці правила.

«Ми працювали з ними протягом цього спекотного періоду, і загалом вони ніби розуміють», – додав він.

Гарпер сказав, що переважна більшість уражених пак-чой все ще їстівні, навіть якщо «вони здаються досить смачними» і для жуків.

Бульбашка картопля

Люсі Маннс, фермерка, що вирощує картоплю в Кембриджширі, сказала, що спекотна погода загальмує ріст коренеплодів, що призведе до появи бульб дивної форми, які супермаркети та магазини чіпсів, куди вона постачає продукцію, зазвичай не купують.

Коли після спекотного періоду погода стає прохолоднішою, замість основної бульби картоплі «на її кінці, як правило, виростає невеликий горбик».

«Знайти людей, які приймуть таку картоплю, дуже складно. Тож зрештою це означає для нас багато втрат», – додав Маннс.

«Чесно кажучи, це злочин викидати стільки їжі».

Однак, за її словами, цю «горбкувату та деформовану картоплю» цілком можна їсти.

«Єдина складність — це їх почистити, але просто відріжте горбисту частину та почистіть окремо».

«Складний період»

Супермаркети, включаючи Sainsbury’s, Tesco, Morrisons та Waitrose, вже мають спеціальні лінії для кривих овочів.

Калум Келлі, технічний менеджер з виробництва продукції Waitrose, сказав, що за складних погодних умов «ми послаблюємо рекомендації щодо розміру та форми ключових овочів, щоб уникнути відходів та забезпечити більше доходів нашим виробникам і фермерам».

«Якщо посуха триватиме, цього врожаю картопля для випічки може бути трохи меншою, ніж зазвичай. Усі ці овочі все ще мають чудовий смак, але, як і багато хто з нас під час спеки, вони можуть виглядати трохи не ідеально».

Однак не кожну прогалину можна заповнити таким чином. Ендрю Опі, директор з питань харчування та сталого розвитку Британського консорціуму роздрібної торгівлі, сказав, що супермаркети також імпортують більше продуктів харчування з-за кордону, оскільки запаси у Великій Британії вичерпуються.

«Роздрібні торговці стикаються з дилемою підтримки британських фермерів, а також забезпечення того, щоб ми, як покупці, мали те, що очікуємо купити, коли йдемо в магазин», – сказав він.

«Це буде складний період аж до осені. Ми чуємо, що це може потенційно вплинути і на такі речі, як вишні».

Британське літо стає спекотнішим і сухішим через зміну клімату, а такі спекотні хвилі, як ця, трапляються все частіше.

Це означає, що такий сезон може стати не одноразовим, а радше попереднім переглядом того, з чим британське сільське господарство стикається регулярно.

Багатьом фермерам доведеться або погодитися на більше відходів, або інвестувати в кращі системи зрошення та зберігання води, або знайти спосіб продавати споживачам більше неякісної продукції.

Маннс, фермер, що вирощує картоплю, сказав, що цього року більше людей повинні спробувати купити недосконалі овочі, якщо побачать їх у відділі супермаркетів.

Людям слід «бути трохи менш вибагливими» щодо свіжих продуктів, сказала вона. «Ми надто розпещені у Великій Британії… В інших менш щасливих країнах у нас не було б вибору».