Уряд розглядає заходи щодо звільнення імен сотень начальників пошти, засуджених у скандалі з Post Office Horizon, причому багато потерпілих досі борються за скасування своїх вироків.

Понад 700 керівників філій були засуджені, коли несправне бухгалтерське програмне забезпечення створювало вигляд, ніби з їхніх сайтів зникли гроші.

Це було описано як найпоширеніша судова помилка в історії Великобританії.

Про що це все?

У період з 1999 по 2015 рік Пошта притягнула до відповідальності 736 заступників поштмейстерів і заступників поштмейстерів – в середньому по одній на тиждень – на основі інформації з нещодавно встановленої комп’ютерної системи під назвою Horizon.

Деякі потрапили до в’язниці після засудження за неправдиву бухгалтерську звітність і крадіжку, багато з них були фінансово зруйновані та розповідали, що їх уникали їхні громади. Деякі з них померли.

Через 20 років учасники кампанії виграли судову битву за повторний розгляд своїх справ після того, як вони стверджували, що комп’ютерна система мала недоліки.

Громадське розслідування скандалу триває, але на сьогоднішній день багато жертв скандалу все ще борються за скасування своїх вироків або отримання повної компенсації.

Що таке Horizon?

Horizon було введено в мережу поштових відділень у 1999 році. Система, розроблена японською компанією Fujitsu, використовувалася для таких завдань, як транзакції, облік та інвентаризація.

Підпоштмейстери скаржилися на помилки в системі після того, як вона повідомила про недоліки, деякі з яких становили багато тисяч фунтів.

Деякі заступники поштових начальників намагалися закрити прогалину власними грошима через їхні контракти, де вказувалося, що вони несуть відповідальність за будь-які недоліки, навіть перезаставляючи свої будинки, намагаючись (часто безрезультатно) виправити помилку.

Як це вплинуло на окремих людей?

Багато колишніх поштмейстерів і поштмейстерів описували, як сага зруйнувала їхні життя.

Їм довелося впоратися з довгостроковими наслідками кримінального засудження та ув’язнення, деякі в той час, коли вони були вагітні або мали маленьких дітей.

Шлюби розпалися, і суди чули, як деякі сім’ї вважають, що стрес призвів до погіршення здоров’я, залежності та передчасної смерті.

«Останні дев’ять років були пекельними та справжнім кошмаром. Це переконання було хмарою над моїм життям», — сказав колишній заступник начальника пошти Оксфордширу Віпінчандра Пател, чиє ім’я було знято у 2020 році.

Сіма Місра була вагітна другою дитиною, коли її засудили за крадіжку та відправили у в’язницю в 2010 році. Вона сказала, що «страждала» через цю сагу 15 років.

Лі Каслтон, колишній начальник пошти, сказав, що його життя було зруйноване поштою.

Яким був перший поворотний момент для жертв?

У грудні 2019 року, наприкінці тривалої низки цивільних справ, Пошта погодилася врегулювати 555 позивачів.

Він визнав, що раніше «зробив щось не так у [своїх] відносинах з кількома поштмейстерами», і погодився виплатити 58 мільйонів фунтів стерлінгів як компенсацію. Позивачі отримали частку в 12 мільйонів фунтів стерлінгів після сплати судових витрат.

Через кілька днів у рішенні Високого суду було зазначено, що система Horizon не була «віддалено надійною» протягом перших 10 років її використання, і після цього все ще мала проблеми.

Суддя сказав, що система містить «баги, помилки та дефекти», і що існує «матеріальний ризик» того, що дефіцит рахунків філій спричинений системою.

Чому пошті дозволено переслідувати людей без поліції?

Приватне обвинувачення – це обвинувачення, яке може розпочати приватна особа чи організація, яка/яка не діє від імені поліції чи іншого органу прокуратури, згідно з Королівською прокуратурою.

Право порушувати приватне обвинувачення зберігається розділом 6(1) Закону про переслідування правопорушень (POA) 1985 року. Це причина, чому таким організаціям, як RSPCA, дозволяється порушувати справи проти людей.

Законодавство дозволяє компаніям або організаціям проводити розслідування та призначати юристів для представлення доказів у суді.

Пошта заявляє, що з 2015 року не порушувала жодних приватних переслідувань щодо Horizon.

Чому люди говорять про це зараз?

Драма ITV про скандал, яка вийшла в ефір на початку січня, повернула цю проблему в центрі уваги, з’явившись ще 50 нових потенційних жертв. Метеорологічна поліція також оголосила про нове розслідування щодо можливого шахрайства у поштовому відділенні.

А в грудні незалежна рада, яка наглядає за компенсаціями, пов’язаними зі скандалом, закликала скасувати суди людей, які були помилково звинувачені в крадіжці та неправдивій бухгалтерії.

Його голова, професор Кріс Ходжес, сказав, що хоча люди можуть подати заяву на скасування своїх вироків, невелика кількість справ означає, що «поточний підхід не працює».

У своїй річній доповіді Пошта повідомила, що зменшила розмір компенсаційної суми, призначеної для виплати, вдвічі, виходячи з «найкращої оцінки» майбутніх позовів.

Уряд, який повністю володіє Поштовим офісом, заявив, що розглядаються заходи щодо звільнення імен сотень засуджених підначальників.

Що сталося із засудженнями та компенсаціями?

Після рішення Високого суду більше справ було передано до Комісії з розгляду кримінальних справ (CCRC), незалежного органу, який розслідує підозрювані судові помилки.

На сьогоднішній день скасовано 93 вироки. Це включало 39 обвинувальних вироків начальникам пошти, які були скасовані однією постановою Апеляційного суду в квітні 2021 року. Судді встановили, що ці вироки також були «образою суспільної свідомості».

Але лише 30 осіб погодилися на «повні та остаточні розрахунки».

За даними Post Office, у 54 справах обвинувальний вирок залишили в силі, людям було відмовлено в дозволі на апеляцію або люди вийшли з процесу.

Сума виплат повної й остаточної компенсації, виплаченої потерпілим, становить 17,3 мільйона фунтів стерлінгів.

А як щодо інших постмейстерів і поштмейстерів, яких це стосується?

Поштове відділення запровадило окрему схему історичної нестачі (HSS), призначену для відшкодування тим, хто програв, але це виключило тих, хто брав участь у врегулюванні Високого суду. Тепер уряд заявив, що ті, хто заблокований у схемі, отримуватимуть компенсацію «паралельно» з тими, хто може скористатися програмою дефіциту.

До схеми HSS було подано понад 2400 заявок. Міністри сказали, що це більше, ніж очікує пошта, і є потенціал для того, щоб уряд втрутився, щоб покрити частину витрат.

Розслідування, створене «для встановлення чіткого звіту про недоліки комп’ютерної системи Horizon IT і оцінки того, чи були винесені уроки в поштовому відділенні», було надано більше повноважень для розслідування та виклику свідків для надання свідчень. Це сталося після тиску на уряд після того, як вироки почали скасовуватись.

Він візьме до уваги те, чи знала пошта про помилки в ІТ-системі, а також запитає, як співробітники взяли на себе провину.

Хтось був притягнутий до відповідальності?

Наразі нікого в Post Office або Fujitsu не було притягнуто до відповідальності, хоча суддя Високого суду сказав, що передасть Fujitsu до директора державного обвинувачення для можливих подальших дій, оскільки він «серйозно стурбований» доказами співробітники компанії.