Засновник збанкрутілої медіа-розважальної компанії Ozy Media Карлос Уотсон був засуджений до майже десяти років ув’язнення за брехню про компанію, щоб залучити інвесторів.

Прокуратура заявила, що колишній ведучий MSNBC і колишній банкір Goldman Sachs організував багаторічну схему, яка призвела до «десятків мільйонів доларів» збитків для інвесторів.

У суді було повідомлено, що Ватсон та інші представники Ozy Media фальсифікували інформацію про фінанси фірми, стосунки зі знаменитостями та перспективи придбання, щоб заманити інвесторів.

Уотсон продовжує заперечувати звинувачення та каже, що планує оскаржити вирок.

Окружний суддя Сполучених Штатів Ерік Р. Коміті засудив Ватсона до 116 місяців ув’язнення за змову з метою шахрайства з цінними паперами, змову з метою шахрайства з використанням електронних засобів зв’язку та крадіжку особистих даних при обтяжуючих обставинах.

«Карлос Вотсон організував багаторічну зухвалу схему обману інвесторів і кредиторів своєї компанії», — сказав Бреон Піс, прокурор США у Східному окрузі Нью-Йорка.

«Його безперервна та навмисна брехня продемонструвала не лише нахабну зневагу до верховенства права, але й зневагу до цінностей чесності та справедливості».

Наразі Вотсон залишатиметься вільним під заставу в розмірі 3 мільйонів доларів (2,3 мільйона фунтів стерлінгів).

Він не визнав себе винним, але був засуджений у липні після восьмитижневого судового розгляду.

У суді Вотсон сказав, що він був бізнесменом, який вірив у те, що робить його компанія, і доклав усіх зусиль, щоб зробити її успішною.

Його адвокат стверджував, що його зрадили заступники, які діяли за власним бажанням і приховали від нього свої правопорушення.

Крах Ozy Media почався в 2021 році, коли розслідування New York Times виявило, що один із керівників видав себе за представника YouTube під час розмови з інвестиційно-банківським гігантом Goldman Sachs.

Уотсон поклав провину за обман на те, що він назвав проблемами психічного здоров’я свого заступника. Він додав, що жодної шкоди не було завдано, оскільки Goldman Sachs не вирішив інвестувати.

У судових матеріалах прокуратура стверджувала, що Ватсон був присутній під час розмови та давав вказівки своєму заступнику, що говорити, незважаючи на те, що раніше він заперечував ЗМІ, що він був там.

Ozy Media прагнула наслідувати ранній успіх піонерів цифрових ЗМІ, таких як Vice Media та Buzzfeed.

Він випускав подкасти лівого спрямування, телевізійні серіали та події, а також профілі нових зірок і нових тенденцій. У 2020 році його оцінювали в 159 мільйонів доларів.

Скандалована компанія оголосила в жовтні 2021 року про закриття.