Прикута до лікарняного ліжка в очікуванні на пологовий процес, Аня Алієва намагалася завершити угоду з купівлі компанії та зайняти керівну посаду.

«Я відповідала інвесторам та писала електронні листи людям, а інвестори кричали на мене: «Тобі потрібно зосередитися на тому, щоб мати дитину прямо зараз!»», — каже Алієв, якому наприкінці 2023 року було 27 років.

Нещодавня випускниця престижної школи бізнесу Так при Дартмутському коледжі в Нью-Гемпширі, яка отримала ступінь магістра ділового адміністрування (MBA), народила хлопчика. Всього через три місяці вона стала власницею та генеральним директором компанії з виробництва медичного обладнання Life Support Systems, що базується в Массачусетсі.

Раніше випускники бізнес-курсів у США, як правило, або приєднувалися до корпоративного гіганта, щоб спробувати пробитися на вершину, або ж створювали власний стартап.

Але деякі, нетерплячи стати керівниками вже існуючої фірми, натомість позичають сотні тисяч доларів, щоб купити такий бізнес і встановити себе на його місці.

Чи варто аплодувати такій підприємницькій ініціативі, чи це надмірна юнацька зухвалість? І як реагують працівники, коли раптом з’являється 20-річний чоловік з невеликим досвідом, щоб командувати ними?

Алієв, який працював у фінансовій сфері до отримання ступеня MBA, побоювався першого враження від фірми.

«Якщо судити книгу за обкладинкою, то дуже легко сказати: «О, дівчино, з минулого на Уолл-стріт, приходить сюди і каже мені, що робити»… Я справді усвідомлювала це», – каже вона. «І я справді не хотіла, щоб моя команда так виглядала».

Алієва каже, що спочатку її підхід полягав у тому, щоб просто спостерігати та вчитися. «Не приходити та не говорити їм: «Ось так все й буде»».

Практика, коли молодий підприємець позичає гроші, щоб купити компанію та стати її керівником, відома як підприємництво шляхом придбання або «інвестування з пошуком фондів».

Потенційний власник бізнесу створює фонд, який називається фондом пошуку, і який залучає гроші як від інституційних інвесторів, так і від заможних осіб.

За останніми підрахунками, у 2023 році в США було запущено рекордну кількість – 94 пошукові фонди, при цьому, як повідомляється, у 2022 та 2023 роках було інвестовано 682 мільйони доларів (505 мільйонів фунтів стерлінгів) у фонди та компанії, які вони придбали.

У свою чергу, зараз у США існують інвестиційні компанії, що спеціалізуються на підтримці молодих підприємців та їхніх фондів пошуку, такі як Search Fund Partners, Aspect Investors та Anacapa Partners.

Їх приваблюють заявлені високі показники прибутковості. Хоча деякі люди можуть сумніватися в доцільності призначення 20-річної людини на чолі усталеного бізнесу, звіт Єльської школи менеджменту показав, що «соковита прибутковість за будь-якими стандартами» доступна, а фонди загалом «залишаються відносно стабільними».

Для існуючих власників бізнесу продаж бізнесу молодшому підприємцю – це шанс рухатися далі та, можливо, вийти на пенсію. Для майбутніх керівників компаній метою є розвиток бізнесу протягом, можливо, п’яти-десяти років, перш ніж продати його з прибутком.

Тепер, понад два роки тому, як вона очолювала Life Support Systems, і їй 30 років, Алієва очолила поглинання конкурента, що, за її словами, подвоїло розмір бізнесу.

Вона каже, що більшість співробітників позитивно оцінили таку зосередженість на зростанні. Одна з них, Меган Річардсон, каже: «Іноді це може бути трохи складно для тих із нас, хто тут вже давно… але з того часу, як вона прийшла, все стало справді чудово, бо вона щойно багато чого змінила, що справді чудово».

Але не всі були задоволені новим підходом Алієвої. Деякі працівники звільнилися, а інших вона звільнила, оскільки «вони просто не хотіли працювати в компанії, що розвивається».

«Я був оболонкою людської істоти»

В інших випадках підприємництво шляхом придбання може закінчитися невдачею.

Скотт Дункан, який здобув ступінь магістра ділового адміністрування (MBA) у Гарвардській школі бізнесу, у 2018 році шукав усталений бізнес для придбання та управління. Він забезпечив інвестиції для купівлі F&M Tool and Die, компанії в Массачусетсі, яка виробляє промислові деталі.

На папері це виглядало чудово, і, враховуючи його попередню роботу в інженерії, це здавалося цілком підходящим варіантом.

У 31 рік, коли він очолив компанію, він сказав, що його перший день був «жахливим». «Усі співробітники займалися цим десятиліттями. Я був новачком і насправді не мав уявлення, що відбувається. Тож вони також були дуже здивовані мною».

Дуже швидко все почало розплутуватися в семирічній боротьбі за те, щоб утримати бізнес на плаву.

Кваліфіковані працівники покинули бізнес, зокрема один, який заснував конкурента з низькими витратами та забрав із собою важливого клієнта. Інші виявили опір змінам, і Дункан зрозумів, що замінити попереднього власника буде неможливо.

«Уся ця організація будувалася навколо нього, його особистості», – каже він. «Я купив бізнес, яким було дуже важко керувати будь-кому, окрім цього хлопця».

Після цього важкого початку пандемія Covid, зростання конкуренції з боку дешевших китайських компаній і навіть затоплене цех стали одними з викликів у боротьбі за виживання, яка тривала до 2025 року. Дункан описує це як «смерть від тисячі порізів».

У лютому минулого року у нього не залишилося іншого вибору, окрім як закрити бізнес. «Я привів усіх до конференц-залу. Мені довелося взяти стілець і сісти на нього, бо я фізично не міг стояти. Я думав, що знепритомнію, але всі співробітники зайшли, і я сказав: «Ми зачиняємо двері»».

Дункан, 39-річний чоловік і батько двох дочок, також був змушений оголосити про особисте банкрутство. «Я був лише людською оболонкою», – каже він.

Незважаючи на свій досвід, Дункан, який згодом знайшов роботу консультанта, не проти ідеї молодих людей збирати гроші, щоб перейняти пальми старших власників.

Але він закликає до обережності «завзятих випускників MBA», які вважають, що вони застраховані від ризиків невдачі. «Це справді, справді важко, навіть коли все йде добре», – каже він.

Коуч з лідерства та бізнес-психолог Жаклін Акерман каже, що робочі сили зазвичай не заперечують проти того, щоб молода людина брала на себе керівництво через свій вік.

«Я не думаю, що люди насправді чинять опір молодості. Я думаю, що вони чинять опір невизначеності», — каже Акерман, керуючий партнер чиказької компанії Vantage Leadership Consulting. «Часто люди асоціюють молодих лідерів із значними змінами».

Повернувшись до компанії Life Support Systems, Алієва каже, що робоче життя набагато краще, ніж якби вона залишилася у фінансовій сфері. «Я знала, що не хочу займатися банківською справою… Мене це просто дуже не задовольняло».