Одна з найбільших цифрових вразливостей Індії розташована на шестикілометровій ділянці узбережжя Аравійського моря в Мумбаї.

Навколо Версови, густонаселеного району на північному заході міста, щонайменше 13 з 18 міжконтинентальних підводних кабелів Індії виходять на берег на відстані шести кілометрів один від одного.

Разом вони забезпечують до 95% міжнародного трафіку Індії до Європи, Африки та Західної Азії.

«Ця мережа стикається з критичною вразливістю через значну географічну концентрацію», – каже Анвеша Сен з аналітичного центру Інституту Такшашила.

«Якщо кілька з цих кабелів будуть перерізані одночасно, випадково чи навмисно, це вплине на значну частину західної пропускної здатності Індії до Західної Азії, Африки та Європи».

Архітектура кабелю дозволяє перенаправляти трафік, тому його відключення не призведе до повного зникнення електроенергії.

Експерти кажуть, що трафік можна перенаправити через інші пункти висадки, зокрема південні міста Ченнаї та Кочі. (18 підводних кабелів Індії прокладено в Мумбаї, Ченнаї, Кочіні, Тутікоріні та Трівандрумі.)

Але навіть погіршення продуктивності – невелике збільшення часу, необхідного для передачі даних – може дорого коштувати банкам, фондовим біржам, постачальникам хмарних послуг та урядовим мережам. Інфраструктура штучного інтелекту може бути особливо чутливою, оскільки вона залежить від передачі великих обсягів даних на високій швидкості.

Ця вразливість випливає з того, яка частина світового цифрового трафіку залежить від цих кабелів.

Вони є прихованими магістралями інтернету – пучками оптичних волокон на дні океану, що передають дані між континентами у вигляді світлових імпульсів. Люди проклали близько 870 000 миль (1,4 мільйона км) з них, «щільно сплітаючи Землю», пише Самант Субраманян у своїй новій книзі «Павутиння під хвилями». Ці кабелі передають близько 99% світового комунікаційного трафіку.

Дешеві дані допомогли зробити Індію одним з найбільших інтернет-ринків світу. До кінця 2025 року в ній було понад мільярд абонентів широкосмугового доступу. Зростаюча цифрова економіка та сектор послуг Індії дедалі більше залежать від цих кабелів.

Але зростаюча залежність Індії від цієї невидимої інфраструктури викликає тривогу у зв’язку з тим, як мало її насправді має країна.

На Індію припадає приблизно 20% світового споживання даних, але вона підключена лише до близько 3% підводних кабелів світу.

За даними Broadband India Forum (BIF), тут є 21 кабельна станція – прибережні шлюзи, де підводні кабелі з’єднуються з наземними мережами – порівняно з приблизно 1900 запланованими та діючими у світі, що дає Індії близько 1% від загальної кількості у світі.

«Нам потрібно збільшити кількість станцій кабельного зв’язку в кілька разів», — каже Аруна Сундарараджан, голова BIF.

Експерти вважають, що саме в цьому полягає парадокс, що лежить в основі цифрової трансформації Індії: країна стає інтернет-центром та центрами обробки даних, не контролюючи достатньо фізичної інфраструктури, яка з’єднує її зі світом.

У нещодавній статті Інституту Такшашила зазначається, що 11 з 18 міжнародних кабелів Індії мають понад 20 років, що наближається до номінального 25-річного терміну експлуатації підводних кабельних систем.

«Це правда, що значна частина індійських наземних кабелів наближається до кінця терміну служби, і це законна сфера, на якій варто зосередитися», — каже Амаджит Гупта, генеральний директор групи та керуючий директор Lightstorm, компанії з цифрової інфраструктури.

А ще є несправності кабелів — набагато поширеніший ризик, ніж навмисні атаки.

За оцінками, у світі щорічно трапляється 150-200 несправностей кабелів, більшість з яких спричинені не диверсантами, а риболовлею, постановкою якорів суден, стихійними лихами та відмовою обладнання.

«Ми спостерігали варіант цього сценарію під час перебоїв у русі на Червоному морі», – сказав Гупта, коли рух транспорту було перенаправлено на схід через Сінгапур і далі до США.

А коли підводний кабель рветься, Індія має ще одну разючу слабкість: у неї немає вітчизняних суден для ремонту підводних кабелів.

Ремонтні судна повинні прибувати з-за кордону та отримувати дозвіл на роботу в індійських водах.

«Кожна несправність кабелю в індійських водах залежить від іноземних ремонтних суден з Дубая чи Сінгапуру. Після того, як іноземне судно призначене, воно повинно отримати ліцензії на експлуатацію в індійських водах, що додає тижні до і без того тривалого процесу», – каже сенатор.

Ця залежність від іноземних ремонтних потужностей є більш фундаментальною слабкістю.

«Більшою структурною проблемою для Індії є не можливості перенаправлення, а можливості ремонту», – каже Гупта.

«Це поєднання – залежність від іноземних ремонтних потужностей та нормативних термінів виконання – є справжньою перешкодою», – каже він.

Але ремонт – це лише одна частина завдання.

Гупта вважає, що питання не в тому, чи Індія відмовляється від старих кабелів, а в тому, чи зможуть нові наземні та підводні потужності встигати за попитом, зумовленим штучним інтелектом. «Галузь не може дозволити собі наздогнати; вона повинна залишатися попереду», – каже він.

Цей попит також стимулює швидке будівництво центрів обробки даних – обчислювальних центрів, де зберігаються дані, а також навчаються та запускаються моделі штучного інтелекту. Вони також залежать від швидких та надійних з’єднань із глобальними хмарними та інтернет-мережами.

Згідно з урядовими даними, встановлена ​​потужність центрів обробки даних зросла з 375 МВт у 2020 році до приблизно 1575 МВт сьогодні.

Це створює потенційну невідповідність.

«Саме планування підводного кабелю займає три-чотири роки, а прокладання кабелю також займає до двох років залежно від довжини кабелю», — каже Сундарараджан. «Таким чином, може виникнути певна затримка в отриманні підводної кабельної потужності для забезпечення майбутніх потужностей центрів обробки даних».

Більшою перешкодою може бути бюрократія Індії.

Сундарараджан каже, що 16 агентств з телекомунікацій, оборони, внутрішніх справ, судноплавства, портів, охорони навколишнього середовища та державних органів влади беруть участь у дозволі на будівництво, експлуатацію та ремонт підводних кабелів.

За її словами, лише встановлення кабельної станції може вимагати близько 50 дозволів щонайменше у 16 ​​міністерствах. «Основною проблемою є фрагментоване управління, а не брак технічних можливостей».

Вона хоче, щоб Департамент телекомунікацій Індії став головним агентством із системою «єдиного вікна» для пришвидшення видачі дозволів на ремонт суден.

Сундарараджан каже, що уряд повинен попередньо визначити та попередньо схвалити кілька місць прокладання кабелів на обох узбережжях та на острівних територіях зі стандартними умовами, щоб кабельним компаніям не довелося починати процес затвердження з нуля.

Щоб стати справжнім регіональним кабельним центром, каже вона, Індії потрібне «передбачуване регулювання, відкрита інфраструктура та механізми швидкого відновлення» – саме таке середовище допомогло Сінгапуру залучити кабельне телебачення та трафік даних.

Пуджа Бхатт, доцентка Глобального університету OP Jindal, каже, що цю невідповідність дедалі важче ігнорувати.

«Враховуючи молоду демографічну ситуацію та прагнення «цифрової Індії», для країни має сенс створити та підтримувати власну інтернет-інфраструктуру з метою безпеки та управління», – каже вона.

Індія вже зробила крок: уряд тепер ставиться до підводних кабельних систем як до критично важливої ​​телекомунікаційної інфраструктури, визнаючи їхню важливість для міжнародного зв’язку.

Сундарараджан каже, що це призначення має забезпечити швидше очищення територій, механізми екстреного ремонту та індійські можливості ремонту кабелів, а також юридично захищені кабельні зони навколо місць висадки та маршрутів, що обмежить постановку на якір та тралення.

Технології також можуть допомогти.

Технологія під назвою «Розподілене акустичне зондування» може перетворити оптичні волокна на датчики, здатні виявляти вібрації від кораблів, якорів або підводних апаратів, що потенційно може виявляти загрози ще до того, як кабель буде перерізано.

Але негайні рішення, можливо, більш буденні: більше посадочних станцій, більша географічна різноманітність, швидше отримання дозволів, захищені кабельні маршрути та індійські ремонтні можливості.

«Історично зв’язок зосереджувався навколо Мумбаї, оскільки екосистема, інфраструктура та попит вже були зосереджені там», — каже Гупта. «Але саме ця концентрація є ризиком, від якого галузі потрібно уникати розробки».

Цей зсув вже починається.

Чотири нові підводні кабельні системи вводяться в експлуатацію, і планується будівництво ще трьох. Lightstorm очолює консорціум, який будує одну з них, I-2SEA, що з’єднує Індію з Малайзією та Сінгапуром. Система матиме дві посадки в Індії – в Мачіліпатнамі, що забезпечить коротший підводний шлях до Хайдарабаду, і в новому місці посадки в Південному Ченнаї, що додасть різноманітності існуючим маршрутам.

Для країни, яка споживає дані з надзвичайною швидкістю, інфраструктура, яка їх передає, залишається напрочуд крихкою. Індія створює центри обробки даних та готується до майбутнього, де багато ресурсів надають штучний інтелект. Питання полягає в тому, чи зможуть її кабелі, посадочні станції та ремонтні потужності встигати за цим.