З центрів обробки даних, де десятки тисяч чіпів виконують трильйони обчислень за секунду, допомагаючи просувати революцію штучного інтелекту (ШІ), доноситься моторошний низький гул.

Ці чіпи забезпечують роботу тексту, зображень та відео, що генеруються запитами, зробленими світом передових моделей штучного інтелекту.

Їхні обчислення, які фактично є вмиканням і вимиканням мікроскопічних кремнієвих транзисторів, з яких складається чіп, насправді безшумні. Але, як і у випадку з усіма комп’ютерами, майже кожен ват значної кількості електроенергії, що живить цей процес, переходить у вигляді тепла, і звук, який ви чуєте, — це повільне гудіння тисяч вентиляторів, необхідних для того, щоб запобігти підсмаженню стійок серверів. Залежно від розміру об’єкта, ви також можете почути гудіння трансформаторів на підстанціях, що передають електроенергію.

Останніми днями тривожні попередження про загрози людству наробили галасу, але саме ці низькі ставки викликали негативну реакцію в США, яка тепер загрожує охопити проміжні вибори в Конгресі та може перетнути Атлантику та дійти до Великої Британії.

У США опозиція до центрів обробки даних найбільш очевидна з боку лівих політичних сил. Сенатор-демократ Берні Сандерс закликав до мораторію на будь-яке нове будівництво. «Люди озираються навколо, стурбовані тим, як швидко розвиваються технології, наскільки мало вони їх контролюють, як центри обробки даних вплинуть на їхню громаду з точки зору тарифів на електроенергію та використання води», – сказав він мені.

Можливо, що глобальні перегони штучного інтелекту, що розвиваються з максимальною швидкістю Кремнієвої долини, можуть зіткнутися з обмеженими можливостями, пов’язаними з дуже локальними політичними та екологічними проблемами.

Токсичні дебати

У США опитування Gallup, опубліковане в травні, показало, що наявність центру обробки даних у вашому регіоні менш популярна, ніж атомна електростанція. Щодо центрів обробки даних, 71% висловилися проти, включаючи 48% категорично проти. Щодо атомних електростанцій, 53% висловилися проти, включаючи 34% категорично проти. Ця непопулярність зросла за останні два роки, причому деякі опитування показують, що половина американців підтримує повну призупинення їх будівництва.

У Великій Британії також виник опір деяким із цих забудов, від Бакінгемширу та Беркширу до Брік-Лейн у східному Лондоні, де місцеві жителі побоюються, що їхні райони постраждають.

На Брік-Лейн плани щодо будівництва центру обробки даних, який, ймовірно, обслуговуватиме високочастотних трейдерів лондонського Сіті, стикаються з негативною реакцією з боку тих, хто волів би бачити більше соціального житла та розвитку місцевого бізнесу у східній частині столиці. Тим часом у графствах величезний попит на центри обробки даних створює тиск на розширення їхньої пропозиції зі Слау на зелену сільську місцевість.

Велика Британія має третю за величиною кількість центрів обробки даних у світі, на одне місце випереджаючи Китай. США мають найбільше.

У США ця негативна реакція відображається в тому, що говорять політики, які балотуються на вирішальних виборах у листопаді.

Негативна реакція явно більш виражена серед лівих демократів, але настрої проти центрів обробки даних також очевидні серед прихильників республіканців. Міські ради були відсторонені від голосування у відповідь на їхню політику щодо центрів обробки даних, тоді як деякі цілі штати – як червоні, так і сині – пропонують заборони.

Минулого року в Нью-Джерсі та Вірджинії губернаторів-демократів було обрано частково через негативну реакцію на зростання цін на електроенергію, яке звинувачують у будівництві та експлуатації центрів обробки даних.

Існує безліч історій про те, як місцеві жителі стикаються зі зростанням рахунків за електроенергію, коли їх просять оплатити інфраструктуру, необхідну для живлення нових центрів обробки даних, або як їхні й без того обмежені запаси води ще більше зменшуються. Оскільки енергетична система США функціонує на місцевому рівні, вплив на рахунки може бути негайним.

З огляду на те, що контроль над обома палатами Конгресу США став під сумнів, масштаби гіперлокалізованої опозиції можуть стати визначальним фактором на проміжних виборах, а разом з ними й на долю політики США та президентства Дональда Трампа.

Запаморочливий переворот

У березні семеро керівників великих технологічних компаній з’явилися разом із Трампом, щоб підписати «Зобов’язання щодо захисту платників податків», заявивши, що вони «будуватимуть, привозитимуть або купуватимуть» власні енергетичні потреби та гарантуватимуть, що витрати не будуть перекладатися на «звичайні домогосподарства». Зобов’язання не мало обов’язкової сили.

Цього явно деяким не вистачило. Нові губернатори-демократи в Нью-Джерсі та Вірджинії (де знаходиться найбільша у світі концентрація центрів обробки даних) пішли набагато далі, запровадивши законодавство, яке зобов’язує запровадити нові тарифи на енергію для центрів обробки даних та розкрити інформацію про використання енергії та води.

Мабуть, найяскравішим символом усього цього є протрамповський кандидат у Сенат від Республіканської партії в Техасі Кен Пакстон, який атакує центри обробки даних, виступає проти їхніх податкових пільг і пропонує притягнути операторів цих об’єктів до кримінальної відповідальності, якщо ця технологія «надасть можливості чат-ботам зі штучним інтелектом, які підривають безпеку дітей».

Техас був штатом, що найбільше підтримував бізнес, центри обробки даних та енергетику, і запекло конкурував за ці об’єкти. Наприклад, він виграв значну частину багатомільярдних інвестицій у переміщення від гіганта штучного інтелекту SpaceX Ілона Маска для виробництва чипів штучного інтелекту.

Це був запаморочливий поворот. Дженсен Хуан, керівник виробника чипів для штучного інтелекту Nvidia, у серпні звернувся до соціальних мереж, щоб висловити аргументи на користь центрів обробки даних як важливого агента реіндустріалізації США. Інші керівники великих технологічних компаній не наслідували його приклад, що, можливо, є ознакою складної перспективи.

Однак урок, який ми засвоїли зі США, полягає в тому, що розмови про переваги для національної економіки в цілому або потенційне лікування раку не завжди вирішують проблему на місцевому рівні. Частиною моторошного шуму, що оточує центри обробки даних, є відносна відсутність постійних працівників, які приходять і йдуть. Хоча будівельних робіт багато, функціонуючий центр обробки даних, як правило, потребує лише кількох десятків співробітників, а на найбільших нових об’єктах — кілька сотень.

Одне діло просити місцевих жителів прийняти звук, цілодобове охоронне освітлення та тиск на енерго- та водопостачання в їхніх районах як благо країни. Але це важче переконати, коли оцінка штучного інтелекту перевищує трильйон доларів, але водночас очікується масова втрата робочих місць, і багато хто запитує, чи може ця технологія стерти людство з лиця Землі.

Критична інфраструктура

Суперечки перетнули Атлантику. У Слау, найбільшому в Європі скупченні центрів обробки даних, понад 500 людей підписали петицію, в якій стверджується, що місто «не повинно ставати експериментом». Вони ставлять під сумнів, чи отримало місто від цього користь, і хочуть призупинити розвиток центрів обробки даних у місті.

Місцеві жителі скаржилися, що спека, яку генерують центри, ще більше погіршує і без того спекотні літні температури. Один з проектів був побудований на ділянці, яка була призначена для 1000 будинків, але була продана компанії, що займається центрами обробки даних, у рамках спроб ради погасити свої борги.

Повертаючись до Брік-Лейн, колишня колега від Лейбористської партії баронеса Пола Уддін каже: «Я розумію потребу в центрах обробки даних, але необхідно належним чином враховувати здоров’я та благополуччя місцевого населення, яке живе, дихає, ходить до школи. Ми повинні розглянути варіант створення більшої кількості промислових зон».

Минулого року уряд Лейбористської партиї визначив центри обробки даних як критично важливу національну інфраструктуру, що є частиною його стратегії, спрямованої на прискорення їх розгортання.

Він розглядає центри обробки даних як основу державних послуг та вирішальне значення для залучення інвестицій, що дозволяє Британії конкурувати у світовій економіці.

Аргументом, який наводиться, є національна економічна вигода, але політичний виклик полягає в тому, чи змиряться з цим місцеві жителі. Одним з перших кроків нового лейбористського уряду була підтримка центру обробки даних у Бакінгемширі, який неодноразово відхиляла місцева рада, оскільки його планували побудувати на зеленій зоні.

Дозвіл було надано міністрами, але потім його оскаржили активісти після судового розгляду, проведеного за допомогою краудфандингу, через неврахування впливу на навколишнє середовище. Уряд визнав помилки, скасував власне схвалення, а забудовник зрештою визнав, що йому потрібно узгодити обов’язкові зобов’язання щодо чистої енергії з радою. Переможна група активістів Foxglove пообіцяла переорієнтувати свої зусилля на оскарження інших проектів центрів обробки даних по всій Великій Британії.

Вода є ще однією проблемою для активістів. Технологічна галузь стверджує, що її вимоги не такі вже й суворі, якщо врахувати, скільки води втрачається через витоки, наприклад.

У зверненні до комітету Палати громад торгова організація Water UK розкритикувала «жодної згадки про воду» в урядових стратегіях зростання штучного інтелекту. «Схоже, існує припущення, що країна завжди матиме достатньо води для своїх економічних потреб. Ніщо не може бути далі від істини».

Значна частина нещодавніх зусиль Великої Британії щодо розширення центрів обробки даних була спрямована на райони, стратегічно обрані на основі поєднання їхнього потенційного внеску в економіку, наявності забруднюючих ділянок для розвитку та їх існуючих підключень до енергетичних мереж та виробництва електроенергії. Ці райони отримали назву «зони зростання штучного інтелекту».

Але навіть у цих місцях політичний баланс між зростанням та навколишнім середовищем призвів до затримок у Кабінеті міністрів. Проект у Тіссайді став причиною суперечок між міністрами щодо того, чи слід його використовувати для низьковуглецевої водневої енергетики, чи для масштабного нового центру обробки даних на основі штучного інтелекту. Центр обробки даних переміг.

Екологічні компроміси

Технологічні гіганти Кремнієвої долини визнали, що величезні потреби в енергії для центрів обробки даних зі штучним інтелектом призведуть до уповільнення прогресу в боротьбі зі зміною клімату. Хуан з Nvidia минулого року сказав мені, що саме винахід і впровадження самого штучного інтелекту було початковим пріоритетом, і він стверджував, що сама технологія може допомогти вирішити проблему зміни клімату. «Це виробництво інтелекту, що може бути ціннішим і важливішим за це?»

У Великій Британії досі існує фундаментальне питання щодо того, чи можуть потреби в електроенергії, передбачені планом розширення поточної потужності центрів обробки даних утричі до 2030 року до 6 гігават (ГВт) безперервної потужності, відповідати планам нульового рівня викидів.

Очікується, що уряд незабаром окреслить свою політику щодо місцевих органів влади щодо центрів обробки даних у Національній заяві про політику (НПП), визначивши, які типи кваліфікуються як «національно важливі» і тому мають право на прискорене розгляд урядом.

Відтоді, як вони почали розробляти НПС, відбулася зміна прем’єр-міністра та зміна політичної температури з цього питання.

Прем’єр-міністр Енді Бернем пообіцяв «зростання в кожному поштовому індексі», і центри обробки даних можуть допомогти в цьому. Однак помітна роль уряду також є яскравим прикладом національної централізації влади, що суперечить бажанню Бернема надати більше повноважень місцевим органам влади. Чи може це, а також виклик заклику Партії зелених до мораторію на центри обробки даних, змінити мислення Бернема?

«Американський мозок»

Дехто у Вестмінстері каже, що в цьому питанні існує випадок «американського розуму», коли люди вважають, що те саме стосується і Великої Британії, оскільки це проблема в США.

У той час як Велика Британія намагається досягти показника в 6 ГВт, у США амбіції до 2030 року щонайменше в 20 разів перевищують ці показники, а деякі окремі мегапроекти перевищать загальну заплановану потужність Великої Британії.

Вплив на місцеві ціни на електроенергію не однаковий, кажуть вони, хоча частково це є наслідком і без того вищих цін на енергоносії у Великій Британії.

Для Великої Британії також існує важливий аргумент щодо суверенітету даних та уникнення повної залежності від США чи інших країн щодо ІТ-інфраструктури, яка лежить в основі значної частини нашої економіки послуг.

Говорять про уроки, які потрібно засвоїти, не використовуючи переваги економічної та політичної сили, що виникли завдяки розвитку соціальних мереж та інтернету на початку цього століття. Велика Британія була переважно клієнтом цих технологій, а не їхнім виробником.

«Цього разу [щодо штучного інтелекту] ми маємо зробити все правильно, але передумовою є наявність певного рівня інфраструктури даних», – сказав мені один міністр. Амбіції Великої Британії вважаються відносно скромними, враховуючи безперервне використання штучного інтелекту для Національної служби охорони здоров’я, національної безпеки та фінансових служб до 2030 року.

Цей аргумент про «вплив на власний капітал» повторюється і в лабораторіях штучного інтелекту. Деякі впливові експерти вважають, що вплив їхніх моделей на суспільство буде настільки глибоким, що він фундаментально вплине на здатність урядів підвищувати податки, особливо на працю. Їхні футурологи розмірковують про значно порушені потоки грошових коштів в економіці. Фізичні центри обробки даних можуть стати одним з небагатьох способів оподаткування доходів від цієї революції.

У США деякі з тих самих політиків, які боролися за схвалення центрів обробки даних, тепер стверджують, що вони відвернулися від них. Податкові пільги перетворюються на податкові вимоги. Негативна реакція малих міст США може мати специфічний американський контекст, але вона також має відгук у всьому світі.

Головне зображення: Reuters/AFP через Getty