Осінь може бути насиченим часом для тих із нас, хто уважно стежить за політикою, оскільки ради по всій країні починають складати свої фінансові плани на наступний рік.

Місцевий податок щороку встановлюється місцевою владою для збору коштів на такі речі, як вивезення сміття, вуличне освітлення, парки та бібліотеки.

Я висвітлюю діяльність місцевих рад та їхніх бюджетів понад десять років, і за цей час стало майже очікуваним, що наші рахунки зростатимуть на 4,99% щороку, причому 2% з цієї суми піде на соціальну допомогу дорослим.

Будь-яке підвищення вище цього вимагає референдуму або спеціального схвалення уряду.

Саме це сталося в Бредфорді у 2025 році, коли рахунки за місцевий податок зросли майже на 10%, щоб допомогти впоратися з наслідками скорочень уряду, боргу та попиту на послуги.

Оскільки центральне фінансування скоротилося, багато органів влади під керівництвом лейбористів стверджували, що у них не залишилося іншого варіанту для створення збалансованого бюджету (що є юридичною вимогою).

Але у вересні новий лідер організації Reform UK у міській раді Колдердейла Ден Сазерленд сказав мені, що він «абсолютно зобов’язується» не стягувати муніципальний податок у повному дозволеному розмірі наступного року.

То як він міг це зробити — і за яку ціну для ради та її послуг?

Реформа керує Радою Колдердейла з травня.

Під час виборчої кампанії однією з ключових обіцянок партії було не збільшувати місцевий податок «на стільки ж, скільки інші партії», а натомість розглянути питання скорочення «надмірних марнотратств».

Але в новому звіті, підготовленому для старших радників, визнається, що влада продовжує стикатися зі значними фінансовими труднощами, зі зростанням витрат на соціальну допомогу дітям та дорослим, а також на особливі освітні потреби.

У звіті оцінюється, що до 2030 року розрив між витратами та наявним фінансуванням становитиме 18,7 мільйона фунтів стерлінгів, «якщо раді не вдасться скоротити поточний рівень витрат».

Варіанти

У звіті викладено кілька варіантів сплати муніципального податку в Колдердейлі на найближчі роки – починаючи з періоду між квітнем 2027 та 2028 роками.

Наведені нижче цифри стосуються домогосподарства групи D, оскільки це стандартний орієнтир, який використовується під час обговорення муніципального податку.

І, щоб було зрозуміло, все це означатиме більші рахунки.

Якщо місцевий податок зросте на 4,99% наступного року:

• Домогосподарство групи D сплачуватиме 2136 фунтів стерлінгів протягом року.
• Загальна зібрана сума становитиме близько 142 мільйонів фунтів стерлінгів.

Якщо воно збільшилося на 4,49%:

• Домогосподарства групи D платитимуть 2126 фунтів стерлінгів. Це зменшення на 10 фунтів стерлінгів протягом року порівняно з максимальним збільшенням.
• Загальна зібрана сума буде меншою, а це означає, що раді доведеться знайти близько 658 000 фунтів стерлінгів для збалансування бухгалтерського обліку.

Останнім запропонованим варіантом буде збільшення на 3,99%:

• Рахунок за місцевий податок для домогосподарства групи D становитиме 2115 фунтів стерлінгів. За рік це на 21 фунт стерлінгів менше, ніж якби місцевий податок зріс на максимум.
• Загальна зібрана сума буде ще меншою – раді доведеться знайти близько 1,3 мільйона фунтів стерлінгів, щоб збалансувати бюджет.

«Великий компроміс»

«Майбутнє не виглядає райдужним, і, звичайно, вимоги до витрат продовжують зростати», — каже мені професор Тоні Треверс з Лондонської школи економіки.

Треверс, експерт з питань місцевого самоврядування, каже, що справи для рад «починали покращуватися» наприкінці терміну перебування консервативного уряду.

Він вважає, що ради можуть утримувати місцевий податок нижче 4,99%, але попереджає: «Існує великий компроміс між послугами, яких хочуть бачити люди, та бажанням зберегти місцевий податок низьким, що було головним аргументом на користь реформи».

Але Треверс каже, що уряд у своєму Порядку місцевого самоврядування припускає, що ради сплачуватимуть муніципальний податок у повному обсязі.

І він вважає, що до кінця десятиліття місцевій владі стане важче.

«Якщо ви пропустите рік або більше року, підвищуючи його до максимуму, база буде знижена на кожен наступний рік».

«Працюємо розумніше»

Якщо Колдердейл все ж таки продовжить з меншим підвищенням, то він буде не один.

Якщо подивитися на інші ради, що керуються реформами, в інших частинах країни, то Рада графства Ноттінгемшир цього року підвищила податок на муніципальні послуги на 3,99% і заявила, що зробила це за рахунок підвищення ефективності, такого як скорочення використання агентського персоналу.

Рада графства Ланкашир, яка також контролюється Реформою, збільшила місцевий податок на 3,8%.

Його керівник, Стівен Аткінсон, заявив, що це найнижче зростання за 12 років, і що заощадження будуть отримані завдяки використанню штучного інтелекту, «розумнішій роботі» та «більшій продуктивності існуючої команди, щоб дати їм більше часу для кращого мислення та виконання завдань».

Рада графства Дарем також утримала зростання нижче 4,99% – вона збільшила його на 3,1%.

Наразі жодного рішення щодо Колдердейла – чи будь-якої іншої частини Західного Йоркширу – ще не прийнято.

Новий бюджет влади буде затверджено на щорічному засіданні бюджетної ради в понеділок, 1 березня.

Слухайте найцікавіші моменти із Західного Йоркширу на BBC Sounds, дивіться останній епізод Look North.