Водоканалам дали зелене світло на збільшення рахунків для споживачів на додаткові 3,4 млрд фунтів стерлінгів у найближчі роки, щоб пом’якшити зростаючий тиск на інфраструктуру та довкілля.

Майже третина додаткового фінансування, попередньо затвердженого для 13 водопостачальних компаній в Англії та Уельсі, призначена для забезпечення підтримки водопостачальних послуг.

Частина решти буде використана для задоволення зростаючого попиту з боку будівництва житла та центрів обробки даних, а також для боротьби із забруднювачами, відомими як «вічні хімікати».

Прем’єр-міністр Енді Бернем заявив, що ця пропозиція є «реальним вилученням грошей з сімейних бюджетів у той час, коли вони борються з вартістю життя», а екологічна група назвала це рішення «образою».

Клієнти п’яти водопостачальних компаній – Severn Trent Water, Southern Water, Thames Water, Wessex Water та South East Water – зіткнуться з додатковим зростанням рахунків протягом наступних двох років, окрім зростання, яке вже було оголошено у 2024 році.

Нові підвищення будуть різнитися залежно від фірми.

Наприклад, Southern наступного року стягуватиме на 43 фунти більше, тоді як South Eastern у 2029 році стягуватиме лише на 1 фунт більше. Збільшення набуде чинності лише за умови остаточного схвалення пізніше цього року.

Інші вісім визначених водоканалів – Anglian Water, Dwr ​​Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Northumbrian Water, Wouth West Water, United Utility, Yorkshire Water, SES Water – окуплять свої додаткові витрати за рахунок рахунків споживачів після 2030 року.

Багато споживачів обурені тим, що їх просять платити більше на тлі перебоїв у постачанні, які іноді тривають кілька днів, а річки, озера та пляжі занадто забруднені для безпечного використання.

Але водопостачальні компанії стверджують, що ці проблеми можна вирішити лише шляхом збільшення витрат на заміну труб, будівництво очисних споруд та створення нових водосховищ.

Зміна клімату також збільшила навантаження на водну інфраструктуру, зробивши сильні дощі та спеку частішими.

«Доставте або зіткніться з поверненням коштів»

Регулятор Ofwat заявив, що додаткові витрати дозволять уряду підтримати зростання та покращити екологічні результати, а також гарантувати, що важливі модернізації не будуть затримуватися.

«Ми відстежуватимемо ефективність, щоб переконатися, що компанії забезпечують очікувані покращення для клієнтів та навколишнього середовища», – сказала Хелен Кемпбелл, виконавчий директор з питань реалізації в Ofwat.

«Якщо вони цього не зроблять, витрати можуть бути відшкодовані».

Водоканалам потрібне схвалення регулятора Ofwat для підвищення рахунків споживачів, і цей процес відбувається кожні п’ять років для встановлення бюджетів витрат на наступні роки.

Це рішення дозволити підвищення тарифів прийнято на додаток до вже узгодженого підвищення рахунків, яке було узгоджено з водопостачальними компаніями у 2024 році.

Цей процес дозволяє першим подати заявку на додаткове фінансування проектів, про які не було відомо на момент останнього огляду.

У рамках запланованого збільшення, Ofwat схвалив фінансування для проектів, включаючи будівництво нових центрів обробки даних у Манчестері, додаткові потужності для очищення стічних вод у Ньюкі та пришвидшення роботи Wessex Water щодо боротьби зі забруднювачами PFAS, спочатку запланованої на 2030-35 роки.

Однак рішення є попереднім. Триває період громадських консультацій, остаточне рішення має бути прийняте в грудні.

«Без чистого чека»

Ofwat заявив, що водопостачальні компанії подали запити на загальну суму 4,3 млрд фунтів стерлінгів, але деякі з їхніх запропонованих додаткових витрат були відхилені.

Бернем сказав, що розуміє, чому люди обурюються, оскільки їх роками просили платити більше, тоді як випадки забруднення та витоки продовжувалися.

«Якщо водопостачальні компанії намагатимуться перекласти непотрібні витрати на домогосподарства, вони зіткнуться з викликом», – сказав він.

Емі Ферман з групи кампанії River Action сказала: «Те, що Офват махає рукою, підтримуючи чергове підвищення рахунків за воду, – це образа».

За її словами, водопостачальні компанії не зробили достатніх інвестицій протягом останніх 30 років, що призвело до «витоків, забруднення та стрімкого зростання рахунків» для клієнтів.

Вона додала, що громадський контроль над водопостачальними компаніями має бути більшим. «Більше жодних незаповнених чеків на випадок невдачі».

К’єрра Бокс, активістка з питань води в організації «Друзі Землі», сказала: «Наші річки та моря переповнені брудними стічними водами та хімікатами, і ситуація майже не покращилася, незважаючи на нещодавнє підвищення рахунків».

«Тепер звичайних людей знову просять сплатити рахунки за десятиліття бездіяльності водоканалів щодо модернізації нашої занедбаної водопровідної інфраструктури. Це пограбування серед білого дня».