Канцлер Джон Гілі заявив, що будівництво третьої злітно-посадкової смуги в аеропорту Хітроу «завжди було аргументом на користь зростання» після того, як прем’єр-міністр Енді Бернем відмовився повідомити, чи підтримує він це розширення.

Виступаючи на Міжнародному валютному фонді (МВФ) у Бангкоку, Гілі заявив, що розширення аеропорту, зокрема в Хітроу, було «значною частиною створення робочих місць та зростання» в останні десятиліття.

Його коментарі прозвучали після того, як прем’єр-міністр Енді Бернем висловив більш скептичний погляд, заявивши минулого місяця в інтерв’ю BBC, що це «справа Лондона та лондонців».

Попередниця Гілі Рейчел Рівз поставила розширення аеропорту в центр аргументу про те, що Британія відкрита для бізнесу.

Раніше цього тижня головний виконавчий директор Хітроу Томас Волдбай попередив, що небудівництво третьої злітно-посадкової смуги в найзавантаженішому аеропорту Великої Британії буде «величезною втраченою можливістю».

Гілі сказав журналістам: «Аргументи на користь третьої злітно-посадкової смуги в Хітроу завжди були аргументами на користь зростання».

Він додав: «Офіційна позиція зараз полягає в тому, що консультації закриті, їх очолює Міністерство транспорту».

«Ми їх переглядаємо, а потім будуть прийняті подальші рішення та оголошення».

Третя злітно-посадкова смуга обговорюється десятиліттями, і проєкт стикається з опором з боку мешканців, політиків та кліматичних активістів.

Минулого року Рівз оголосив про розширення, яке підтримує уряд, заявивши, що «третя злітно-посадкова смуга вкрай необхідна», і що уряд більше не може «ухилятися від цього рішення».

На запитання про проєкт у вересні Бернем зазначив, що це аргумент, який має вирішити Лондон.

«Я думаю, що нам слід спочатку почути голос людей там. Неправильно, що я просто так починаю говорити про це після консультацій», – додав він.

Міністерство транспорту заявило, що «розглядає відповідні наступні кроки» після громадських консультацій щодо своєї Національної заяви про політику, яка є основою для прийняття рішення про надання нової злітно-посадкової смуги в Хітроу.

Консорціум власників аеропорту заявив, що їм потрібна чітка підтримка від Бернема до кінця року, щоб продовжити проєкт.

Виступаючи в програмі Today на BBC Radio 4 на початку цього тижня, Волдбай сказав, що було б «добре дізнатися» позицію уряду щодо проєкту.

Він висловив сподівання, що прем’єр-міністр «погоджується» з проєктом, додавши, що третя злітно-посадкова смуга «не лише для лондонців».

«Переваги будуть відчутні по всій країні, оскільки наш ланцюг поставок простягається від півночі до півдня Великої Британії», – сказав Волдбай.

Хітроу обслуговує понад 80 мільйонів мандрівників на рік завдяки своїм чотирьом пасажирським терміналам та двом злітно-посадковим смугам. Кількість рейсів, яка наразі обмежена 480 000 на рік, може зрости до 720 000, або майже 2000 на день у середньому, якщо буде побудовано третю злітно-посадкову смугу.

Проєкт, вартість якого оцінюється в 33 мільярди фунтів стерлінгів, передбачає знесення сотень будинків, відведення річок та перенаправлення автомагістралі M25 через тунель між розв’язками 14 та 15.

Нову злітно-посадкову смугу планувалося відкрити до 2035 року, за умови подання та затвердження планів, але Хітроу з того часу припустив, що це буде відкладено на чотири роки до 2039 року через проблеми з плануванням та регулюванням.