Підводні тунелі, що з’єднують деякі з найпівнічніших островів Великої Британії, можуть бути побудовані протягом восьми років, згідно з планами, які, як очікується, будуть затверджені у вівторок.

У дослідженні доцільності для Ради Шетландських островів пропонується замінити застарілі пороми тунелями з материкової частини Шетландських островів до Єлла та з Єлла до Анста, описуючи їх як «економічно трансформаційні».

Згідно з планами, вартість яких оцінюється в 1,5 мільярда фунтів стерлінгів, можуть бути побудовані ще два тунелі до островів Уолсей та Брессей.

Керівники міської ради кажуть, що тунелі будуть дешевшими, ніж будівництво нових поромів та заміна гаваней.

Очікується, що рада розгляне можливості фінансування за рахунок поєднання приватних інвестицій, державних субсидій та запозичень, а також зборів за проїзд, які покривають витрати на технічне обслуговування.

Голова транспортної ради Морайг Лайалл заявила, що, згідно зі звітом, немає технічних перешкод для будівництва тунелів, які будуть «дешевшими в довгостроковій перспективі», ніж пороми.

Наразі рада здійснює поромне сполучення з дев’ятьма островами, перевозячи близько 750 000 пасажирів щороку на 12 суднах, що коштує 23 мільйони фунтів стерлінгів на рік.

Вартість різко зросла за останнє десятиліття, і деякі маршрути ледве справляються з попитом на місця для автомобілів.

Лайалл сказав: «Система, яка добре служила нам десятиліттями, тепер більше не здатна цього робити».

«У нього немає потужностей, і ми маємо труднощі з іншими речами, такими як здатність належним чином керувати системою».

«Ці перешкоди для надання островам справді якісного обслуговування нелегко подолати, замінивши пороми іншими поромами».

«Тунель — це відповідь, яка, на нашу думку, допоможе нам вирішити ці проблеми».

Анст — найпівнічніший острів Великої Британії, де розташований єдиний у Великій Британії космопорт Саксаворд, а також значна галузь аквакультури.

У техніко-економічному обґрунтуванні йдеться, що тунелі можуть стимулювати пряму економічну діяльність, пов’язану з космодромом, а також отримати побічні переваги, такі як розвиток інших видів аерокосмічної промисловості та туризм.

У ньому йдеться, що тунелі покращать «конкурентоспроможність, ефективність та можливості для зростання» ракетного комплексу, а також покращать доступ до робочої сили для острівних підприємств.

Будівельник човнів Брайдон Барклай з Fluggaboats на острові Анст передбачив, що тунель змінить перспективи його компанії.

«Це абсолютно необхідно», – сказав він.

«Наразі ми працюємо з поромним сполученням, яке просто зовсім не задовольняє попит».

Розробляючи свої плани тунелів, Шетландські острови надихалися сусіднім Атлантичним архіпелагом, що розташований за 200 миль на північний захід.

Фарерські острови будують тунелі з 1960-х років, і зараз їх налічується понад 20, включаючи чотири, які проходять під водою та з’єднують острівні громади.

Мережа включає тунель довжиною 7,1 милі (11,4 км), який з’єднує острів Стреймой з двома сторонами фіорду на острові Ейстурой через єдину у світі підводну кільцеву розв’язку.

Найглибша точка тунелю знаходиться на 187 м (614 футів) нижче рівня Атлантики, і завдяки цьому вдвічі скоротився час у дорозі між столицею Торсгавном та другим за величиною містом островів, Клаксвіком.

Минулого року тодішній прем’єр-міністр Фарерських островів Аксель Йоганнесен заявив BBC News, що Шетландські острови можуть стимулювати зростання, відродити острівне життя та стимулювати зростання населення, наслідуючи мережу тунелів його країни.

«Я думаю, що ми на Фарерських островах зрозуміли, що інвестиції в інфраструктуру – це гарна інвестиція», – сказав він.

Фарерські острови, самоврядна держава в Королівстві Данія, мають населення близько 54 000 осіб, тоді як Шетландські острови мають населення близько 23 000 осіб.

Не лише Північні острови розглядають рішення щодо фіксованого зв’язку.

Раніше цього року рада Західних островів – Комхейрле нан Ейлін Сіар – заявила, що розгляне можливість будівництва тунелів або мостів через протоки Гарріс та Барра.

Дебати загострилися через невдоволення надійністю існуючої каледонської поромної мережі Макбрейн, яка обслуговує Гебридські острови та Клайд.

«Як тільки Шотландія побудує свій перший тунель, вона ніколи не зупиниться», – сказав Енді Слоун, виконавчий віце-президент інженерної фірми Cowi, яка консультує раду Шетландських островів з питань будівництва тунелів.

Термін будівництва тунелю Cowi передбачає три роки на підготовчі роботи та п’ять років на будівництво.

Тунель буде викопаний з обох кінців і побудований з напилювальним бетонним облицюванням.

Слоун сказав, що запропонований проєкт на Шетландських островах був відносно простим з інженерної точки зору.

«Справжній виклик полягає в тому, чи ми як нація дивимося на справи короткостроково чи довгостроково», – додав він.