У Шаньсі, провінції, яка знаходиться в центрі вугільної промисловості Китаю, здавна існує приказка: «Спускайся у вугільну шахту лише тоді, коли немає іншого виходу».

Протягом десятиліть життя в цих ямах було переплетене з трагедією.

Це стало настільки поширеним, що породило інші приказки: про те, як шахтарі «обмінювали своє життя на гроші» або «ставили на карту своє життя заради завтрашнього дня», коли наважувалися спускатися в підземні тунелі, де гинули від вибухів газу, повеней та обвалів шахт.

Протягом останнього десятиліття проблеми безпеки неухильно стерли смертельну репутацію галузі, і вважалося, що ці дні залишилися позаду в Китаї – до 22 травня, коли вибух на вугільній шахті Люшеньюй у Шаньсі забрав життя 82 людей і отримав поранення понад 120 інших.

Найгірша катастрофа на вугільній промисловості Китаю за понад 15 років сталася на тлі амбітного переходу країни до зеленої енергетики – нагадування про те, що країна все ще намагається позбутися залежності від галузі, яка в минулому стільки разів виявлялася небезпечною.

«Усі знали, що це шахта з високим вмістом метану», — каже Чен, шахтар, який раніше два роки працював на вугільній шахті Люшеньюй.

«У мене таке відчуття, що всередині ще мають бути шахтарі. Підземні тунелі складні та перехрещені. Там є приховані шахтні стіни».

За словами Чена, з такою шахтою, «це було лише питанням часу», коли станеться катастрофа.

«Цього нещасного випадку не мало статися»

Надії знайти тих, хто вижив, на вугільній шахті Люшеньюй майже згасли.

«Вибух прокотився до входу та збив усіх нас з ніг. Ми нікого не бачили; пил був неймовірно густий», – пізніше розповів один із тих, хто вижив, китайському державному новинному агентству CCTV. «Після того, як я біг понад 10 хвилин, моя свідомість затуманилася. Я був наляканий».

Влада ще не підтвердила причину вибуху, але експерти повідомляють BBC, що такі вибухи зазвичай трапляються, коли скупчення метану або вугільного пилу контактує з джерелом займання.

І що навіть у за своєю суттю ризикованих шахтних середовищах людська помилка найчастіше виявляється фатальним фактором: збої в управлінні, недосконала система безпеки та порушення протоколів.

Правильно спроектована вугільна шахта «цілком здатна запобігти вибуху завдяки систематичним запобіжним заходам», пояснює Хун Чен, професор Інституту національної безпеки та зеленого розвитку Університету Цзяннань.

«Виходячи з існуючої на сьогодні системи управління безпекою вугільних шахт та технічної системи, дозвольте мені чітко заявити: цієї аварії не мало статися».

Початкові висновки свідчать про те, що Tongzhou Group, компанія, яка експлуатує приватну вугільну шахту, скоїла «серйозні незаконні порушення», заявила влада, не уточнюючи, що саме вони виявили. Компанія не відреагувала на звинувачення, і попередні спроби BBC зв’язатися з нею були безуспішними.

У повідомленнях державних ЗМІ змальовано картину поширених порушень техніки безпеки на шахті: дошка оголошень на об’єкті, яка свідчила про те, що лише половина робітників під землею в день катастрофи були офіційно зареєстровані; виявлено, що багато робітників шахти не мали обов’язкових пристроїв стеження; а також секретні тунелі разом із неточним кресленням, що ускладнило рятувальні роботи.

Робітник вугільної шахти Люшеньюй повідомив китайському виданню Lengshan Record, що компанія не дозволила робітникам заходити на шахту з пристроями стеження, оскільки вони незаконно видобували вугілля без дозволу. «Носіння трекерів викриє його», – сказав він.

Також стало відомо, що шахта Люшеньюй вже отримувала позначки за порушення правил безпеки, потрапивши до списку вугільних шахт із «серйозними небезпеками» від Китайської національної адміністрації з безпеки шахт за 2024 рік. Наступного року групу Tongzhou двічі оштрафували за порушення правил безпеки, повідомляли державні ЗМІ.

Органи влади, які розслідують вибух, вжили «контрольних заходів» щодо керівників Tongzhou Group та призупинили роботу на інших шахтах компанії.

Завдяки пакету реформ у сфері безпеки рівень смертності у вугільній промисловості Китаю знизився більш ніж на 90% з 1990 року. Але, за словами професора Чена, нещодавня трагедія показує, що «те, що ми досягли загального прогресу, не означає, що ми можемо дозволити собі втрачати пильність».

Зміна ролі вугілля

Трагедія на Люшеньюй знову привернула увагу до складної історії однієї з найважливіших, але водночас найнебезпечніших галузей промисловості Китаю.

Коли економіка Китаю відкрилася в 1980-х роках, видобуток вугілля різко зріс, ставши наріжним каменем його промислових амбіцій.

У центрі буму була провінція Шаньсі, де розташовані величезні вугільні родовища, багаті на коксівне вугілля – один з найцінніших сортів палива – та розвинена промислова база, що сягає початку 20 століття. Сьогодні на частку провінції припадає майже 30% національного видобутку вугілля в Китаї.

На початку століття вугільна промисловість Шаньсі отримувала величезні прибутки, оскільки попит стрімко зростав, але це мало людські втрати. У репортажі державного видання «Сіньхуа» того часу цей розвиток подій прямолінійно назвали «ВВП, заплямований кров’ю».

У гонитві за продуктивністю та доходами місцеві власники шахт підкуповували чиновників, щоб ті закривали очі на небезпечні методи праці, писав у статті 2020 року Не Хуейхуа, професор економіки в Університеті Женьмінь у Китаї.

«Коли економічне зростання було важливішим за соціальну стабільність, центральний уряд послаблював свою обережність щодо такого роду «змови». У такі часи видобуток вугільних шахт збільшувався, а також зросла кількість аварій на шахтах».

Жахи гірничих катастроф часто розгорталися перед національною аудиторією. У 2010 році люди по всій країні спостерігали, як рятувальники поспішали звільнити понад 150 робітників, які опинилися в пастці на вугільній шахті Ванцзялін у Шаньсі після того, як її затопило під землею.

«Мій чоловік мертвий, мені не потрібно, щоб вони мені про це говорили», – сказав тоді член родини державній газеті China Daily.

Те, що згодом називають дивом, рятувальникам вдалося врятувати 115 робітників.

Багатьом іншим так не пощастило.

Згідно з підрахунками Nie, між 1980 і 2010 роками в Китаї щорічно внаслідок катастроф на вугільних шахтах гинуло в середньому 5853 особи.

Однак до 2018 року це число скоротилося до 333, хоча видобуток вугілля зріс більш ніж удвічі.

Різкий поворот стався після того, як влада посилила правила та запровадила кращу систему моніторингу газу й чіткіші механізми підзвітності. Вони також закрили тисячі невеликих приватних шахт, що працювали поза межами регуляторного нагляду.

Технології були частиною кампанії з безпеки, оскільки традиційно трудомісткі робочі процеси вітали механізацію та автоматизацію.

Ідеальний стан безпеки на вугільних шахтах у Китаї можна підсумувати так: «Менше людей, більше безпеки; немає людей, абсолютна безпека», — каже професор Чен.

«Зелений перехід – це саме те, що підштовхує галузь до відходу від старої моделі збільшення виробництва та переходу до нової парадигми».

Зелена енергія, чорне золото

Збільшення виробництва відновлюваної енергії є головним політичним пріоритетом для Китаю, як детально описано в його останньому п’ятирічному плані. Країна поставила перед собою амбітну мету подвоїти постачання чистої енергії до 2035 року та досягти нульового рівня викидів вуглецю до 2060 року.

Сонячні панелі та вітрові турбіни, що з’явилися на залитих сонцем ділянках землі, від Тибетського нагір’я до пустель Сіньцзяну, є частиною цього бачення. План полягає в тому, щоб лінії електропередач спрямували цю зелену енергію до мегаполісів Гуанчжоу, Шеньчжень та Чунцін.

Однак існує разючий контраст між амбіціями Китаю стати світовим лідером у сфері відновлюваних джерел енергії та його постійною залежністю від вугілля.

Значення вугілля поступово зменшується. Виробництво електроенергії з вугілля в країні минулого року скоротилося вперше за десятиліття. За офіційними даними, минулого року прибутки у вугледобувному та збагачувальному секторі впали на 41,8%.

Але Китай залишається найбільшим виробником вугілля у світі, на його частку припадає трохи більше половини світового видобутку у 2024 році, коли він виробив 4,8 мільйона тонн.

Уряд часто називає вугілля «баластним каменем» енергетичної безпеки Китаю: надійним якорем на часто ненадійному світовому енергетичному ринку.

Ця логіка виправдала себе після того, як війна з Іраном заблокувала Ормузьку протоку. Поки інші країни Азії потерпали від нафтової кризи, постачання вугілля Китаєм допомогло захистити його економіку від найгірших наслідків.

«Прагнення Китаю до зеленої енергетики не призвело до зникнення вугілля; воно змінило його роль», — каже Рок Ши, професор енергетичної та екологічної економіки Сіднейського технологічного університету. «Вугілля перетворюється з двигуна зростання на запоруку енергетичної безпеки та надійності енергосистеми».

Вугілля вже давно є чорним золотом для економіки Китаю та залишається незамінним для забезпечення життєдіяльності його населення, яке становить 1,4 мільярда людей.

У Шаньсі це також рятівне коло для тих, у кого мало інших варіантів.

«Я продовжуватиму виконувати цю роботу, бо в нашому окрузі, окрім роботи на шахтах, важко знайти щось інше. Інакше доведеться виходити з дому та їхати кудись ще», – розповідає один шахтар BBC.

Він електрик і працює наземно, що робить його роботу менш ризикованою, ніж у тих, хто наважується працювати в шахтах. Коли він почув про катастрофу в Люшенью, він каже, що його «розум просто потьмянів».

Інший робітник каже, що після трагедії його єдиною думкою було: «Життя звичайних людей жалюгідне».

Однак навіть у галузі, настільки сповненій небезпек та підводних каменів, Чен, шахтар, який раніше працював на Liushenyu, вважає, що завжди знайдуться відчайдушні люди, готові ризикнути на шахтах. Як він зазначає, «всі шахтарі працюють добровільно», щоб «прогодувати свої сім’ї».

Китайський уряд пообіцяв притягнути до відповідальності винних у інциденті на шахті Люшеньюй. Але для таких шахтарів, як Чень, вже «занадто пізно».

«Держава надає цьому великого значення. Але чи можуть шахтарі, які загинули, повернутися до життя?»