Тоні Дауні відчуває, як його серце прискорюється, коли він йде головною вулицею Хоксхеда, гарного села в Озерному краї. Це перший раз, коли він повернувся з тих пір, як втік за кордон після того, як втратив засоби до існування та здоров’я через скандал із Horizon Post Office.

«Ми навіть не попрощалися, нам було дуже соромно. Ми просто втекли», — каже він.

Він збанкрутував через два місяці після продажу свого поштового відділення та магазину, коли більше не міг покривати дефіцити своїх рахунків.

Але наразі він отримав лише 10 000 фунтів стерлінгів компенсації – набагато менше, ніж він втратив.

«Це образа, це жорстоко… Я все ще маю бути [на пошті]. У мене немає ні кар’єри, ні грошей, ні пенсії, ні нічого. Вони все це в мене забрали».

Тепер боротьба Тоні за фінансове відшкодування розглядається як перевірка його юридичної команди, яка займається більшістю справ про банкрутство в найбільшій і першій схемі компенсації Horizon.

56-річний Тоні купив поштове відділення Хоксхед у 2001 році. Протягом наступних шести років він і його дружина Керолайн були змушені вкласти 35 000 фунтів стерлінгів із власних заощаджень, щоб компенсувати «збитки», яких ніколи не було.

Натомість винна несправна комп’ютерна система під назвою Horizon. Вони не могли дозволити собі вкласти ще 7000 фунтів стерлінгів, коли дефіцит тривав.

«У нас не залишилося грошей, тому ми звільнилися. І я сказав їм, що продаю поштове відділення. Що нам і вдалося зробити, щоб сплатити більшість наших боргів, але нам було мало, тому ми були порадив оголосити про банкрутство».

Тоні вже страждав від стресу та занепокоєння через увесь фінансовий тиск. У якийсь момент він каже, що мав намір суїцидувати.

«Мені було страшно їздити, бо я думав: я вб’ю себе. Якимось чином мені вдалося зберегти його, поки його не продали, і все… Я просто розвалився».

Звинувачуючи себе, Тоні було надто соромно залишатися в їхній маленькій громаді.

Вони забрали доньку зі школи і втекли, не давши їй можливості попрощатися з друзями дитинства.

«Ми просто втекли», — каже Тоні. Після цього у нього стався нервовий зрив і з тих пір він не працює.

Він і Керолайн живуть у невеликій орендованій квартирі на півдні Іспанії, щоб бути поруч із його батьками та підтримувати їх. Його дохід у 120 фунтів стерлінгів на тиждень складається з виплат допомоги.

Потім, лише 18 місяців тому, він дізнався про невдачі Horizon.

Тоні заповнив форму заявки на отримання компенсації від Horizon Shortfall Scheme (HSS). Коли Пошта відповіла пропозицією, вона визнала, що Horizon несе відповідальність за збитки у його філії, але заперечила, що це спричинило його банкрутство.

Після того, як Тоні продав поштове відділення та магазин, він виплатив комерційну позику в розмірі 60 000 фунтів стерлінгів, яка була гарантована будинком батьків його дружини, оскільки він не міг наражатися на ризик.

Але в поштовому відділенні сказали, що Тоні спочатку слід було погасити інші борги. У результаті йому наразі виплачено лише 10 000 фунтів стерлінгів за особисті страждання.

Тоні було присуджено 140 000 фунтів стерлінгів, щоб компенсувати його дефіцит і 26 місяців втраченого доходу плюс відсотки, але гроші були поглинені його боргами, і вони йдуть прямо до офіційного арбітражного керуючого, щоб розплатитися з кредиторами. Він отримає будь-який надлишок, який залишився.

Тоні зараз представляють Hudgell Solicitors, які оскаржують його пропозицію.

«Тоні неймовірно обгадали», — каже Ніл Гаджелл, партнер фірми.

Він стверджує, що якби Пошта визнала, що стала причиною банкрутства Тоні, це означало б набагато більшу компенсацію — потенційно покривало б 17 років втрати доходу, оскільки він не міг працювати.

«Особливо жорстокою іронією є те, що підначальників пошти позбавляють компенсації, яку має сплачувати пошта, враховуючи, що саме пошта у багатьох випадках спричинила фінансовий крах, який передував цим банкрутствам», — каже Хаджелл.

«Коли ми запустили пошту, у нас не було боргів, — каже Тоні. Бізнес йшов напрочуд добре. Але взяття у нас 35 000 фунтів стерлінгів мало величезний ефект… ми не хотіли збанкрутувати».

«Зараз у мене немає ні кар’єри, ні грошей, ні пенсії, ні нічого… вони все це в мене забрали».

«На даний момент вони навіть не наближаються до того, щоб повернути мене туди, де я був би, але для цього вони повинні визнати причинно-наслідковий зв’язок».

Зараз у програмі Horizon Shortfal Compensation Scheme 74 справи про банкрутство.

Поштове відділення повідомило BBC, що на сьогоднішній день воно визнало причину банкрутства 25 із них. 17 було врегульовано, хоча неясно, чи зробили це позивачі за допомогою юридичної консультації.

Фірма Ніла Хаджелла має справу з більш ніж 40, намагаючись «розкрити справжню картину» та попереджає, що деякі колишні начальники пошти та начальники пошти можуть побачити час, перш ніж буде досягнуто рішення.

Він вважає, що Дауні має «дуже вагомі» аргументи і що HSS помилився, коли відмовився прийняти поштове відділення, що призвело до банкрутства його клієнта.

«У Тоні, по суті, не було боргів, перш ніж приступити до Post Office. Він збанкрутував протягом двох місяців після відходу… Він генерував гроші, поки не побачив проблеми з Horizon», — каже він.

Банкрутство ускладнює й без того складні справи – їх розв’язання займає найдовше, що додає років страждань.

«Нам потрібно почати надавати перевагу субпостмейстерам. Вони не мають документів, які підтверджують аспекти їхніх претензій у багатьох випадках. Отже, мова йде про спробу зменшити юридичну війну на виснаження, дивлячись на речі у раунді, і роблячи правильні, чесні та належні речі», — вважає Хаджелл.

Під час свого першого візиту до села, яке він залишив, Тоні відчуває хвилювання, але це підтверджено.

Його битва ще далека від завершення, але після всіх цих років він хоче «помахати своїм маленьким папірцем, кажучи, що це був не я… Це був не я».

Його старої пошти вже немає. Його закрили більше року тому. Тепер будівлю здано під дитячий садок.

Представник Post Office сказав: «Ми не коментуємо окремі випадки, але ми повністю усвідомлюємо, що відшкодування жертвам IT-скандалу Horizon, які були оголошені банкрутами або неплатоспроможними внаслідок дефіциту Horizon, було складним і тривалим процесом. за що ми приносимо вибачення.

“Усі пропозиції, зроблені в рамках програми Horizon Shortfall Scheme, оцінюються незалежною комісією, до складу якої входять спеціалісти з судово-бухгалтерської експертизи. Будь-яка особа, яка отримала пропозицію, має право оскаржити суму та звернутися до юриста щодо отриманої пропозиції, вартості цього витрати на незалежну юридичну консультацію відшкодовує пошта».