BBC отримало документи, які свідчать про те, що в квітні 2014 року топ-менеджери поштових відділень таємно вирішили звільнити бухгалтерів-криміналістів, які виявили помилки в їхній ІТ-системі.

Підкомітет правління поштового відділення під кодовою назвою «Проект Горобець» прийняв це рішення з повного відома уряду.

Колишній поштмейстер Алан Бейтс сказав, що це ще один доказ «повного приховування».

Пошта відмовилася від коментарів.

Незалежні судово-бухгалтерські експерти Second Sight зіграли ключову роль у викритті скандалу, знайшовши недоліки в комп’ютерній системі Horizon, яка створювала неправдиві докази нестачі готівки в субпоштових відділеннях, що призвело до незаконного переслідування субпоштмейстерів.

Керівники поштових відділень продовжували наполягати, що їхня система надійна.

Але вони пішли на поступку після тиску з боку депутатів, запропонувавши створити схему посередництва для вирішення, як вони сказали, невеликої кількості випадків.

Документи показують, що Пошта планувала виплатити загалом лише 1 мільйон фунтів стерлінгів у вигляді «символічних платежів» або компенсації заступникам начальників пошти, оскільки вона приховала докази комп’ютерних помилок у 2014 році.

Але це була значна недооцінка остаточної вартості скандалу, яка тепер очікується на понад 1 мільярд фунтів стерлінгів.

Подробиці обговорень Project Sparrow не були розкриті як докази заступникам керівників, оскільки вони оскаржили Post Office через суди в 2017-2019 роках.

«Це було приховування від початку до кінця», — сказав Алан Бейтс. «Це зараз стало відомо. Це незаперечно.

«Це те, з чим ми весь час стикалися. Ми завжди знали, що вони приховували — просто було дуже важко знайти докази», — додав він.

Секретний план звільнити Second Sight було розкрито в протоколах двох зустрічей Project Sparrow у квітні 2014 року.

Протоколи були опубліковані в сильно відредагованому вигляді в 2021 році після того, як колишній виконавчий директор Post Office Паула Веннеллс розкрила існування проекту Sparrow.

Тепер BBC отримала невідредаговані протоколи, які показують те, що Пошта не хотіла, щоб публікувала.

Проект Sparrow

Підкомітет Project Sparrow очолила голова Post Office Еліс Перкінс, до складу якого входили виконавчий директор Пошта Веннеллс, а також найвищий внутрішній юрист Post Office, головний юрисконсульт Кріс Оджард і Річард Каллард, старший державний службовець UK Government Investments , тоді відділ Департаменту бізнесу, енергетики та промислової стратегії.

Невідредагований протокол за 9 квітня 2014 року показує, що підкомітет просить підготувати документ про роль Second Sight і «варіанти їхньої підтримки або зменшення їхньої ролі».

Через три тижні, 30 квітня 2014 року, вони узгоджують план передачі розслідування справ субпостмейстерів «під контроль Пошти», усунувши Second Sight від його ролі розслідування справ субпостмейстерів. самостійно.

Однак це рішення трималося в секреті від парламенту та громадськості, оскільки Пошта стверджувала, що незалежний огляд Second Sight підтвердив його підхід до скарг заступників керівників. Тоді Пошта намагалася розрядити скандал за допомогою схеми посередництва, яка позбавила багатьох жертв компенсації.

Помилки в системі

За дев’ять місяців до засідання комітету Second Sight подав звіт 8 липня 2013 року, в якому виявлено комп’ютерні помилки, які викликали сумніви щодо надійності даних Horizon, які використовувалися для судового переслідування заступників поштових керівників. Огляд роками був поза межами громадськості.

Тижнем пізніше, 15 липня 2013 року, поштове відділення було попереджено в офіційній пораді, написаній її власним юристом Саймоном Кларком, що воно порушує свої юридичні обов’язки, оскільки заступникам керівників, яких було притягнуто до відповідальності, слід було повідомити про помилки.

Наступного дня, 16 липня 2013 року, правління поштового відділення висловило стурбованість тим, що перевірка Second Sight призвела до того, що бізнес може бути винесений протиправно.

Проте протокол проекту Sparrow за квітень 2014 року показує, що Паула Веннеллс, Еліс Перкінс та інші учасники обговорювали закриття або прискорення схеми посередництва та планували виплатити мінімальну компенсацію заступникам поштового керівника.

Це сталося після поради юристів Linklaters про те, що вони несуть лише «дуже обмежену відповідальність щодо фінансового відшкодування».

У протоколі видно, що комітет просить надати документ, щоб поінформувати їх про здійснення «символічних платежів» заступникам начальників пошт, які подають заявку на схему посередництва, яку публічно розрекламували в той час міністри як рішення для скарг субпостмейстерів.

«Вартість усіх справ у схемі, які передадуть на посередництво, становитиме близько 1 мільйона фунтів стерлінгів», — йдеться в невідредагованому протоколі.

Члени комітету знали, що заступники керівників не будуть задоволені, і що існує «реальний ризик», що «багато заявників залишаться незадоволеними в кінці процесу».

30 квітня 2014 року, керуючись порадою Кріса Ожарда, комітет вирішив не здійснювати жодних виплат «ex gratia», тобто виплат субпоштмейстерам, які мають труднощі, щоб допомогти їм під час розгляду їхніх справ.

Вони також попросили підготувати документ про варіанти закриття чи прискорення схеми посередництва.

У проміжному звіті Second Sight за 2013 рік дійсно говорилося, що він не знайшов системних недоліків у системі Horizon. Але слово «системний» мало конкретне значення – щоб у кожному відділенні пошти не було недоліків.

Поштове відділення не повідомило, що воно також зробило небажаний висновок, визначивши випадки, коли дефекти або помилки в програмному забезпеченні Horizon «призвели до того, що 76 відділень постраждали від неправильних балансів або транзакцій, для виявлення яких знадобився деякий час. правильно”.

17 грудня 2014 року, коли міністр пошти Джо Свінсон відповідала на парламентських дебатах щодо скандалу, вона вказала на незалежну роль Second Sight.

Наступного року, у березні 2015 року, коли компанія готувалася подати свій повний звіт, через 11 місяців після прийняття рішення, контракт із Second Sight було розірвано, і Пошта розпочала власне розслідування справ заступників керівників. .

Еліс Перкінс і Пола Веннеллс не відповіли на запит про коментарі.

Linklaters також не коментували.

Кріс Ожард і Річард Каллард через своїх консультантів повідомили, що не коментуватимуть, поки триває розслідування.

Представник уряду UK Government Investments відмовився від коментарів.

Представник поштового відділення сказав: «Ми ніколи не обговорюємо окремих осіб, і було б недоречно коментувати звинувачення поза межами Розслідування, роль якого полягає в тому, щоб розглядати всі докази щодо питань, які воно розглядає, і самостійно робити висновки

«Ми повністю поділяємо прагнення громадського розслідування докопатися до правди про те, що сталося в минулому, і підзвітності».