Сотням колишніх військовослужбовців скоротили пенсії після отримання листів із проханням повернути тисячі фунтів стерлінгів через канцелярську помилку.

Міністерство оборони (МО) підтвердило BBC, що понад 1000 військовослужбовців, що вийшли на пенсію, переслідуються за борги. Більшості з них, 335 ветеранів, було переплачено загалом 5,1 мільйона фунтів стерлінгів через неправильні розрахунки національного страхування.

Пенсійне товариство військових заявило, що йому відомо про невелику кількість ветеранів, чиї борги були списані після подання офіційної скарги.

У липні 70-річному Рею Лоутону повідомили, що він заборгував 8000 фунтів стерлінгів за шість років переплат. Через кілька днів його щомісячну військову пенсію скоротили з 550 до 365 фунтів стерлінгів.

«У мене немає 8000 фунтів стерлінгів, щоб виплатити», – сказав Лоутон, який прослужив 16 років у Королівській артилерії.

«У мене трохи відкладено, але далеко не стільки».

Ветеран з Портсмута розповів BBC: «Я все життя довіряв армії, навіть коли пішов, і я вірив, що моя пенсія буде правильною. Потім приходить цей лист, і він просто все зруйнував».

Лист Лоутона був надісланий від компанії під назвою Equiniti, яка адмініструє пенсійну схему від імені Міністерства оборони.

Там зазначалося, що через помилку в системі йому переплачували протягом багатьох років.

Лоутон — один із багатьох ветеранів з усієї Великої Британії, які звернулися до BBC Your Voice після того, як несподівано отримали листи з проханням повернути гроші, про які вони не знали, що їм винні.

«Соціальне пенсійне товариство», некомерційна організація, яка підтримує військових пенсіонерів, заявила, що їй відомо про багато випадків переплати, що сягають десятків тисяч фунтів стерлінгів.

Невеликій кількості ветеранів повідомили, що вони заборгували шестизначні суми.

Міністерство оборони підтвердило помилки, пов’язані з коригуванням національного страхування, наказами про розподіл пенсій (PSO), виплатами за достроковий виїзд (EDP) та пенсійним віком штату (SPA). Воно зазначає, що розслідує проблеми в кожному окремому випадку.

У ньому додається, що з 335 ветеранів, які постраждали від помилок Національного страхування, третина повністю сплатила свій борг, а 52 мають узгоджений план погашення. Наразі з 5,1 млн фунтів стерлінгів повернуто 304 000 фунтів стерлінгів.

Ветерани заявили, що хочуть отримати більше ясності щодо боргу та того, як він був розрахований. Деякі закликали до його скасування.

Уряд заявив, що несе відповідальність за повернення коштів.

Речник Міністерства оборони заявив BBC, що воно визнає, що помилки у виплатах пенсій «можуть спричинити невизначеність», додавши, що зв’язується з ветеранами та «надає підтримку всім, хто її потребує».

«Якщо платежі були здійснені з дійсною помилкою, ми несемо відповідальність за повернення коштів платників податків і завжди прагнутимемо робити це делікатним та пропорційним чином», – додав речник.

Однак колишня міністр оборони від Консервативної партії Пенні Мордонт сказала: «Хоча державні органи зобов’язані відшкодовувати такі витрати, якщо це має фінансовий сенс, у цих випадках такої оцінки не проводилося».

«У багатьох випадках є переконливі підстави для списання боргу».

«Абсолютно руйнівно»

Лоутон не хоче, щоб платник податків оплачував рахунки, він радий, що його пенсію зменшать до рівня, який мав би бути, але вважає, що приватна компанія повинна відшкодувати рахунок за те, що він вважає їхньою помилкою.

«Я думаю, що вони повинні взяти на себе відповідальність, бо це не моя вина».

У Труро Ендрю Торберн погоджується.

Він прослужив 36 років у Королівському флоті, і йому повідомили, що він заборгував 26 438 фунтів стерлінгів. В результаті його пенсію скоротили приблизно на 650 фунтів стерлінгів на місяць.

«Я вважаю, що це огидно, що вони зараз кажуть: «Так, ми зробили цю помилку, проте ви за неї заплатите». Як я можу пробачити це уряду?»

Він сказав: «Фінансовий шок є абсолютно руйнівним, і він досі триває».

«Боротьба»

Ветеран Королівських ВПС Баррі Гудвін зв’язався з Екініті шість років тому після того, як отримав вищу плату, ніж очікував.

Йому сказали, що зміна пов’язана з досягненням ним пенсійного віку. Відтоді його повідомили, що йому переплатили 32 188 фунтів стерлінгів, і він повинен їх повернути.

«Я перевірив, мені сказали, що все правильно, і тепер я маю повернути борг», – сказав він. «Я вже скорочую витрати на предмети розкоші. Я допомагав одному зі своїх онуків з нянею – це довелося змінити».

«Якщо борг не буде списано, мені буде дуже важко».

Еквініті повідомила BBC, що не може обговорювати окремі випадки, але визнає занепокоєння, яке це викликає у пенсіонерів.

Речник заявив, що компанія не несе відповідальності за рішення щодо повернення грошей платників податків, але «адміністрування схеми такого масштабу передбачає участь багатьох організацій, систем та процесів протягом багатьох років».

Технологічна компанія Sopra Steria відповідає за пенсійну схему для ветеранів з 2023 року та передала адміністрування компанії Equiniti за субпідрядом.

Речник Sopra Steria повідомив BBC, що «помилки, які призвели до неправильних пенсійних виплат, виникли понад десять років до того, як Sopra Steria взяла на себе контракт».

Компанія заявила, що «тісно співпрацює з Міністерством оборони та Equiniti, щоб забезпечити надійні запобіжні заходи на довгострокову перспективу».

Пенсійне товариство Forces Pensions радить усім, хто отримує лист про переплату, перевірити його справжність, запросити додаткову інформацію від Equiniti та скористатися правом на подання скарги через процедуру врегулювання внутрішніх спорів.

Додаткові репортажі: Адам Кларксон та Елейн Доран