Зіткнувшись із тим, що він описує як «безжальний» натиск крадіжок у магазинах, власник крамниці Мартін Ґонт каже, що за останні два роки він провів понад 50 арештів громадян.

«Ці люди будуть вам погрожувати, вони будуть піднімати кулаки… Настає момент, коли вам дійсно потрібно подумати про власну безпеку», – каже він.

Будь-хто може заарештувати особу, якщо у неї є достатні підстави вважати, що вчинено серйозне правопорушення, але Рада керівників національної поліції каже, що людям слід телефонувати за номером 999, якщо має місце злочин.

Оскільки за даними Міністерства внутрішніх справ в Англії кількість крадіжок у магазинах досягла рекордного рівня, деякі роздрібні торговці кажуть, що у них немає іншого вибору, окрім як самі боротися зі злодіями.

Стоячи у своїй сувенірній крамниці Happy Piranha у Труро, штат Корнуолл, із камерами відеоспостереження над його головою, Ґонт каже, що відчуває, що не має іншого вибору, окрім як виступити перед злочинцями, щоб захистити засоби до існування своєї сім’ї.

Спочатку він звертається до злодія, щоб попросити їх повернути товар, каже він, але «заблокує їхній вихід», якщо вони відмовляться, сказавши їм, що має право затримати їх до прибуття поліції.

Але іноді це стає жорстоким.

Після того, як один молодший чоловік зайняв «агресивну позицію», притиснувши свого сина до землі, він втрутився і залишився з побитими ребрами, які «відчував тижнями».

«На Різдво ми бачимо різке збільшення кількості крадіжок у магазинах», — каже він.

«Абсолютно невблаганний»

Гонт каже, що поліція «рідко, якщо взагалі взагалі» приходить на виклик, і перше, що вони запитують, це чи злочинець «все ще на місці».

«Якщо ви виконуєте цивільний арешт, вас повинна викликати поліція», — додає він.

За даними Управління національної статистики, за рік до червня в Англії та Уельсі було зареєстровано 469 788 випадків крадіжок у магазинах, що на 28% більше, ніж у 2023 році.

У Девоні та Корнуоллі ситуація була гіршою – зростання на 37% до 8775 магазинних крадіжок.

Що таке громадянський арешт?

Розділ 24A Закону про поліцію та кримінальні докази 1984 року надає повноваження на арешт без ордера для особи, крім констебля, яке може бути застосоване проти будь-кого, хто бере участь у вчиненні кримінального правопорушення; або будь-яка особа, яку вони мають обґрунтовані підстави підозрювати у вчиненні кримінального злочину.

Злочини, які підлягають обвинуваченню, є більш серйозними та розглядаються судом корони.

Особа, яка здійснює арешт, також повинна мати обґрунтовані підстави вважати це необхідним і повинна повідомити особу про правопорушення, яке вона підозрює в скоєнні, перш ніж якомога швидше викликати поліцію.

“Зателефонуйте 999”

Головний констебль Аманда Блейкман, керівник Ради керівників національної поліції з питань корисливих злочинів, каже, що вони «віддані» зменшенню крадіжок і переслідуванню правопорушників.

Вона каже, що План дій проти роздрібної торгівлі містить вказівки, зокрема слідування всім «розумним лініям розслідування та надання пріоритету присутності в інцидентах, пов’язаних із насильством або затриманням правопорушника».

Вона каже, що людям слід «приорітетізувати власну безпеку» і телефонувати 999, якщо має місце злочин.

Тим часом поліція має справу з добре задокументованими обмеженнями — у травні 2024 року офіцерам було наказано зменшити кількість арештів через брак місць у в’язницях.

Ґонт додає: «Я розумію, що вони мають недостатнє фінансування та ресурси, але нам потрібні більш позитивні спільні дії».

Дані Міністерства внутрішніх справ свідчать про те, що протягом року до березня 2024 року менше ніж 20% зареєстрованих крадіжок у магазинах призвели до висунення звинувачень або викликів.

Луїс Фелпс і його партнер, які володіють магазином з продажу та ремонту технічних засобів Gadgetverse в Ексетері, кажуть, що після року, протягом якого було вкрадено майже 20 000 фунтів стерлінгів, вони самі вдалися до пошуку та стримування одного злочинця.

Фелпс каже, що серед чотирьох спроб і трьох успішних крадіжок цього року інцидент у лютому коштував 12 000 фунтів стерлінгів у вигляді викраденого обладнання.

Поліція прибула оперативно та провела судово-медичну роботу, каже він.

Але Фелпс каже, що його власна детективна робота, ходіння по магазинах в Ексетері, допомогла їм знайти вкрадені речі.

«Це все ще було в тому самому місті – фактично воно було в кількох магазинах у місті – буквально менш ніж за милю», – каже він.

Знайшовши запаси в іншому місцевому магазині, Фелпс працював з його менеджером, щоб чекати там на повернення злодія.

«Ми затримали його й змусили поліцію приїхати й заарештувати», — додає він.

Джастін Хайд, яка керує магазином стилю життя Hyde and Seek в Ексетері, описує крадіжки в магазинах як «досить жахливі» — у 2024 році було шість випадків.

Вона каже, що стежить за людьми назовні та кидає їм виклик, але це часто безрезультатно.

«Минулого разу, коли ми спіймали жінку, поліція сказала, що її пошуки будуть коштувати занадто багато грошей, хоча ми знали, хто вона», — каже вона.

«Ми справді займаємося власною поліцією, тому що поліції немає».

Британський роздрібний консорціум каже, що власникам магазинів не слід спілкуватися зі злочинцями.

Том Холдер каже, що крадіжки в магазинах коштують 2 мільярди фунтів стерлінгів «і зростають», додаючи: «Ці величезні витрати також пов’язані з потенційною можливістю насильства та жорстокого поводження, оскільки персонал роздрібної торгівлі потенційно намагається зупинити злочинців».

Опитування роздрібних торговців, опубліковане в лютому, показує збільшення рівня насильства та зловживань у роздрібній торгівлі на 50%.

Холдер додає: «Зрештою, робота з вилову й арешту злочинців — це робота поліції».

Поліція Девону та Корнуолла заявляє, що прагне працювати з роздрібними торговцями над захистом їхніх приміщень, забезпечуючи притягнення винних до відповідальності в разі скоєння правопорушень.

У ньому сказано, що ресурси розгортаються там, де вони можуть бути найбільш ефективними на основі загроз, ризиків і шкоди.

«Ми повинні надавати пріоритет відвідуванням, де бере участь насильство або затримується крадій», — додається в документі.

Представник Міністерства внутрішніх справ каже, що уряд вживає «рішучих заходів», скасовуючи поріг у 200 фунтів стерлінгів за крадіжку з магазину малої вартості, а напад на працівника роздрібної торгівлі розглядає як конкретний злочин.

«NPCC рекомендує лише навченим охоронцям затримувати правопорушників, і сили будуть пріоритетними для відвідування цих інцидентів».

«Глибша проблема»

Ендрю Шарман, координатор організації Exeter Business Against Crime, каже, що причиною крадіжок у магазинах часто є операції з торгівлею наркотиками та організована злочинність.

Він додає: «Ми не можемо зупинити вихід із цього… Це глибша проблема суспільства, яку потрібно вирішити.

«Поліція — найкраща сила, з якою я працював, вона така активна».

Повернувшись у Труро, Ґонт погоджується, що крадіжки в магазинах є ознакою значно ширших проблем: «Я відчуваю розпач, мені хочеться здатися. Це набагато більше, ніж плюшевий тедді за 20 фунтів стерлінгів, це розвалене суспільство».

Слідкуйте за BBC Devon на X, Facebook та Instagram. Надсилайте свої ідеї для історій на spotlight@bbc.co.uk.