Вишуканість, свобода, бунт чи просто радість від поїздки на відкритій дорозі з вітром у волоссі. Кабріолет колись уособлював усе це. Але за останні два десятиліття продажі впали, а його майбутнє стало дуже невизначеним. То що ж пішло не так?

У 1950-х і 60-х роках володіння кабріолетом свідчило про стиль. Саме в них одягалися знаменитості тієї епохи.

Наприклад, коли голлівудських божеств Грейс Келлі та Кері Гранта показали, як вони круїзували Французькою Рив’єрою на прекрасному, елегантному Sunbeam Alpine у ​​фільмі «Спіймати злодія», вони втілювали елегантність та майстерність кіношного кіно.

Пізніше фільми «Випускник» та «Тельма і Луїза» допомогли закріпити позицію автомобіля з відкритим верхом як символу втечі від реальності та бунту для нових поколінь.

Якийсь час кабріолети були тим, про що люди мріяли, і виробники із задоволенням їх виготовляли.

Однак сьогодні кабріолет у Великій Британії виглядає як вид, що знаходиться під загрозою зникнення.

За даними Товариства виробників та торговців автомобілями, за останні 20 років продажі нових автомобілів з відкритим верхом впали майже на 90%, зі 109 171 у 2005 році до лише 11 484 минулого року.

Цей спад збігся із різким зростанням популярності позашляховиків (SUV) – великих автомобілів, які хоча б трохи нагадують повнопривідні позашляховики. За даними дослідницької компанії Dataforce GmbH, минулого року на них припадало 59% продажів автомобілів по всій Європі.

Позашляховики, безумовно, мають той самий тип кабріолетів, якими колись користувалися знаменитості, що рекламували їх. Велике — це ще й блискуче, і сьогодні такі преміальні моделі, як Lamborghini Urus, Mercedes-Benz G Wagon або Bentley Bentayga, користуються великою популярністю серед зірок реаліті-шоу, футболістів та музикантів.

Позашляховики пропонують дещо зі стилю та іміджу кабріолета без обмежень, які створює автомобіль з відкритим верхом, каже Стів Фаулер – провідний автомобільний журналіст і засновник веб-сайту з оглядами автомобілів Carblah.

«Це простий факт, що люди сьогодні прагнуть більшої практичності», – пояснює він. «Я завжди кажу, що позашляховики – це спортивні автомобілі для людей, які більше не можуть мати спортивні автомобілі. Вони мають такий імідж, який, можливо, колись мав кабріолет».

«І дуже важко помістити дітей, собаку, велосипед та все інше, що ми маємо в нашому житті, в кабріолет».

Незалежно від того, чи це пов’язано зі зростанням популярності позашляховиків, чи ні, попит на автомобілі з відкритим верхом впав, і це змушує виробників неохоче їх виробляти.

«Сьогодні будівництво будь-якого автомобіля коштує стільки грошей», – пояснює Фаулер. «І це не так просто, як зрізати дах… з дотриманням правил безпеки та всього іншого, знаєте, що будівництво кабріолета вимагає багато роботи».

Філіп Нотард, директор з аналітики Cox Automotive Europe, погоджується. «Це дуже чіткий ринок попиту та пропозиції», – каже він. «Кабріолети дорожчі у виробництві, а частка ринку дуже мала».

Одним із наслідків цього є те, що зараз на ринку відносно мало моделей кабріолетів, а ті, що є в наявності, як правило, є преміальними моделями, оскільки вони пропонують вищу норму прибутку.

Mazda MX-5, Mini Cabriolet та Fiat 500 є винятками, але клієнти, які шукають доступні м’які дахи, зараз мають мало варіантів.

Тим не менш, автомобіль з відкритим верхом все ще має своїх відданих шанувальників.

«Це найближче, що я можу підібрати до мотоцикла», — каже колишній байкер Пітер Вест, який їздить на Mazda MX-5 2014 року випуску.

«Це відчуття свободи. Коли ти стоїш у заторі, ти чуєш спів птахів… це просто відчуття від водіння».

«Сьогодні всі надто зосереджені на позашляховиках», — каже Стів Бассетт. Як і Пітер, він є відданим членом відділення Йоркширського клубу власників MX-5. «Я думаю, що люди повинні мати можливість повернутися до простих, елегантних родстерів».

Чи здійснять вони камбек?

Важливо пам’ятати, що останні обряди для кабріолета вже читалися раніше. Наприклад, у 1970-х і 1980-х роках продажі різко впали, оскільки суворіші обмеження безпеки зробили їх дорожчими у виробництві, тоді як смаки споживачів змістилися в бік високопродуктивних хетчбеків. Тим часом зростаюча поширеність кондиціонерів позбавила кабріолет частини унікальної торгової пропозиції.

Однак зрештою, продажі відновилися та досягли нових рекордів на початку 2000-х років. Тож чи мають кабріолети майбутнє зараз? За словами Філіпа Нотарда, це залежатиме від зниження виробничих витрат, у той час, коли автомобільна промисловість сильно зосереджена на розробці електромобілів.

Він вважає, що найімовірніше, що це зроблять китайці, які вперше виходять на цей ринок.

«Вони можуть виробляти автомобілі за значно нижчою ціною», — каже він. «Тож, якщо ви захоплені кабріолетами і хочете бачити доступні моделі, можливо, краще почекати, поки китайці займуть більшу частку ринку».

Наразі у Великій Британії продаються лише дві моделі електричних кабріолетів, і одна з них справді виготовлена ​​в Китаї.

MG Cyberster — це елегантний двомісний автомобіль з відкритим верхом, який, схоже, був спеціально розроблений для використання спадщини колись британського бренду MG, відомого такими родстерами, як MGA та MGB.

Питання зараз полягає в тому, чи залишається це просто цифровим поверненням у минуле, чи сповіщає про нову еру автомобільної індустрії.