Нелегальні міні-маркети, перукарні та вейп-шопи можуть бути закриті на строк до року згідно з новими повноваженнями, оголошеними урядом після тривалого розслідування BBC News про організовану злочинність на головних вулицях Великої Британії.

Ми викрили наркоторговельні банди, сексуальну експлуатацію дітей, відмивання грошей та імміграційні злочини, пов’язані з магазинами, що продають нелегальні сигарети, вейпи та наркотики.

Згідно з чинним законодавством Англії та Уельсу, влада може закривати магазин лише на три місяці з можливістю продовжити закриття до шести місяців, використовуючи законодавство про боротьбу з антисоціальною поведінкою. Заплановані урядом зміни подвоять потенційний термін закриття.

Роблячи цю заяву, міністр внутрішніх справ Шабана Махмуд високо оцінила репортажі BBC, заявивши, що люди відчувають, що головні вулиці захоплює «організована злочинність [та] імміграційна злочинність». Уряд «не готовий це терпіти», сказала вона.

Вона додала, що такий тип злочинності «змушує людей втрачати віру не лише у свій регіон, а й у демократію, у те, чим є наша країна, і ми не можемо цього допустити».

Міністерство внутрішніх справ стверджує, що продовження карантину дасть слідчим більше часу для збору доказів, порушення кримінальної справи та встановлення особи власників бізнесу, водночас запобігаючи простому повторному відкриттю та відновленню незаконної діяльності зловмисними операторами.

Цю новину схвально сприйняли співробітники торговельних стандартів, які неодноразово заявляли нам, що їм бракує необхідних повноважень для вирішення проблеми.

«Накази про закриття є ключовим інструментом правозастосування… для боротьби з «підозрілими магазинами»», — каже Джон Герріман, виконавчий директор Інституту дипломованих торгових стандартів (CTSI).

Він додає, що нові заходи мають «майже повсюдну підтримку» з боку його професіоналів.

Інші співробітники відділу торговельних стандартів повідомили нам, що для недобросовісних власників бізнесу стане менш фінансово вигідним просто чекати на виконання наказів про закриття, і це змусить орендодавців звертати більше уваги на те, кому вони здають житло в оренду.

«Відкрита злочинність»

Протягом дев’яти місяців ми неодноразово просили міністра внутрішніх справ дати нам інтерв’ю, щоб обговорити наші з’ясування.

Минулого тижня нас запросили приєднатися до Махмуда під час поліцейських рейдів у міні-маркетах на Сохо-роуд у районі Хандсворт у Бірмінгемі – головній вулиці, що межує з її власним виборчим округом.

В одному магазині поліція та співробітники служби торговельних стандартів виявили незаконні сигарети та нюхальний тютюн (дрібно подрібнений тютюн). Працівника магазину заарештували після того, як під прилавком знайшли саморобну зброю – дошку з цвяхом.

Працівник магазину, який сказав, що він студент з Афганістану, визнав, що вважає продаж нелегальних сигарет неправильним.

Коли його запитали, чому він їх продає, він відповів: «Можливо, вам варто запитати менеджера, він власник». Однак, сказав він, власника не було поруч.

Сохо-роуд нещодавно був у центрі уваги операції «Безстрашний» – ініціативи поліції Вест-Мідлендса, спрямованої на боротьбу з вуличною злочинністю.

«З усіх районів, де я працювала… тут, безумовно, найгірше», – сказала нам одна з офіцерок, поліцейська Вікторія Гонт.

Вона сказала, що поліція знайшла магазини, де продають ліки, що відпускаються за рецептом, кокаїн, героїн та канабіс. «Що завгодно, то, мабуть, можна купити», – сказала вона нам і додала, що не почуватиметься в безпеці в цьому районі, якщо не буде в формі та бронежилеті.

Вона також сказала, що бачила «людей, які ходили з мачете, ганялися за людьми», і була свідком «величезного зростання проституції та експлуатації дівчат».

Репортер BBC під прикриттям також відвідав близько десятка підприємств на Сохо-роуд і виявив підроблені пачки сигарет, що продавалися всього за 3 фунти стерлінгів. Середня вартість справжньої пачки становить від 16,50 до 19,50 фунтів стерлінгів.

Працівники магазинів також розповіли журналісту, що на вулиці відкрито торгували наркотиками.

Міністр внутрішніх справ сказала нам, що розуміє настрої громадськості, і сказала, що вона та її родина також розчаровані тим, що бачать, як «люди, яким сходить з рук порушення наших законів, як відкрито злочинцям, сходить з рук».

«Зламана система»

Протягом 14 місяців BBC News викривала шокуючу реальність захоплення організованою злочинністю головних вулиць Англії та Уельсу.

Минулого року ми приєдналися до Національного агентства з боротьби зі злочинністю (NCA), яке проводило рейди в перукарнях, міні-маркетах та вейп-шопах після повідомлень про те, що їх використовували для відмивання грошей та незаконної роботи.

У наступні місяці нам показали магазини з таємними підземними тунелями, з яких постачали мішки нелегальних сигарет, ми викрили шукачів притулку, які купували та продавали магазини за готівку, а також викрили курдське організоване злочинне угруповання, що діяло по всій Великій Британії.

У березні цього року ми розкрили, як старший працівник міської ради неодноразово повідомляв місцевій владі про сексуальне насильство над дітьми віком від 11 років у міні-маркетах.

Зовсім недавно ми під прикриттям повідомили про те, як на вулиці у Вест-Мідлендсі, яку анонімне джерело в правоохоронних органах назвало «беззаконною», пропонували кокаїн, канабіс, звеселяючий газ та ліки за рецептом.

Міністр внутрішніх справ заявив наприкінці минулого року, що докази BBC, зібрані до того часу, довели, що «система була зламана», і оголосив про «термінове» розслідування, яке очолять NCA, Імміграційна служба, HMRC та поліцейські сили з усієї Англії та Уельсу.

Минулого місяця уряд оголосив про створення нового підрозділу боротьби з організованою злочинністю на Хай-стріт вартістю 30 мільйонів фунтів стерлінгів, який, за його словами, забезпечить нових поліцейських та співробітників відділу торговельних стандартів, проведення податкових рейдів та боротьбу з нелегальною працею.

На запитання, чи не було втручання уряду занадто малим і занадто пізнім, Махмуд сказала BBC, що, на її думку, останні заходи представляють собою «революційні національні репресії».

Міністерство внутрішніх справ заявляє, що нові розпорядження про розширене закриття мають стати законом до кінця цього року, після того, як буде прийнято підзаконні акти. Нові повноваження набудуть чинності на початку 2027 року.

Уряд заявляє, що проінформує владу Північної Ірландії та Шотландії про зміни в наказах про закриття в Англії та Уельсі, оскільки в цих країнах діють різні законодавчі акти щодо закриття магазинів.

Додаткові репортажі: Стів Філдс та Філл Едвардс