Уряд заявив, що штрафування англійських водоканалів за розлив неочищених стічних вод незабаром стане швидшим та простішим.

Нові пропозиції передбачають автоматичне накладення штрафів у розмірі до 20 000 фунтів стерлінгів за деякі незначні правопорушення та спрощують покарання за більш серйозні.

В останні роки дані власного моніторингового обладнання водоканалу показали, як часто порушуються правила щодо розливів стічних вод. Але регулятор, Агентство з охорони навколишнього середовища, за власним визнанням, мав труднощі з діями.

«Я хочу дати Агентству з охорони навколишнього середовища зуби, необхідні йому для боротьби з усіма порушеннями правил», – сказала Міністр охорони навколишнього середовища Емма Рейнольдс, оголошуючи про пропозиції.

«З новими, автоматичними та жорсткішими покараннями для водоканалів будуть швидкі наслідки за правопорушення, включаючи неочищення стічних вод відповідно до необхідних стандартів та невиконання технічного обслуговування», – сказала вона.

Плани будуть винесені на шеститижневі громадські консультації, що розпочнуться в середу.

Англійські водопостачальні компанії схвалили ці пропозиції, а речник торгової організації Water UK заявив: «Це правильно, що водопостачальні компанії несуть відповідальність, коли щось йде не так».

В останні роки встановлення моніторів на всі стічні води в Англії показало, скільки неочищених стічних вод скидається, і як мало порушень правил призводять до вжиття заходів Агентством з охорони навколишнього середовища.

Розслідування BBC News виявили тисячі випадків, коли стічні води розливались у суху погоду, та випадки, коли очисні споруди викидали стічні води, перш ніж вони очистили їхній законодавчо встановлений об’єм.

Нещодавній репортаж BBC показав, що Агентство з охорони навколишнього середовища виявило, що воно виявило лише 13% зареєстрованих випадків забруднення і часто покладалося на інформацію від самих водопостачальних компаній.

Уряд заявляє, що очікує, що нова система щорічно збиратиме від 50 до 67 мільйонів фунтів стерлінгів, але сподівається, що ця політика змусить водопостачальні компанії змінити свої методи роботи. Якщо стягуватимуться штрафи, уряд стверджує, що акціонери повинні будуть покрити витрати, і вони не будуть додані до рахунків споживачів за воду.

Щодо найсерйозніших правопорушень, пов’язаних із забрудненням, система правозастосування залишається незмінною. Агентство з питань енергетики (EA) має подати до суду на водопостачальні компанії та довести за кримінальним стандартом, що правопорушення було скоєно «поза розумним сумнівом». Якщо це переслідування призведе до обвинувального вироку, компанія може бути змушена сплатити великий штраф, можливо, в мільйони фунтів стерлінгів.

Нові пропозиції зосереджені на більш дрібних правопорушеннях, які трапляються часто і в минулому залишалися здебільшого безкарними.

Плани передбачають автоматичні фінансові штрафи до 20 000 фунтів стерлінгів за порушення правил, такі як неповідомлення про значний інцидент із забрудненням протягом чотирьох годин, неналежне повідомлення даних про розливи або скидання стічних вод через аварійні переливні випуски більше трьох разів на рік.

Щодо деяких більш серйозних правопорушень уряд хоче полегшити EA вжиття заходів.

Отже, пропонується зменшити тягар доказування з «поза всяким розумним сумнівом» – норми для кримінального провадження – до «на основі ймовірності», що використовується в цивільних справах. Штрафи, які EA може накладати без звернення до суду, можуть бути збільшені максимум до півмільйона фунтів стерлінгів.

Зменшений тягар доказування для деяких правопорушень вже закріплений у законі, оскільки він був частиною Закону про воду (спеціальні заходи), який отримав королівську санкцію у лютому 2025 року. Ці шеститижневі консультації мають визначити, які правопорушення слід включити, та рівень штрафів.

«Штрафи у розмірі 500 000 фунтів стерлінгів – це кишенькові гроші для мільярдних компаній, таких як Thames Water», – каже Джеймс Воллес, генеральний директор групи кампанії River Action.

«Вищі штрафи та термінова масштабна реформа є необхідними для запобігання недбалому забрудненню наших річок та обману їхніх споживачів».