Мільярди фунтів стерлінгів грошей платників податків були втрачені через помилки та шахрайство в податкових схемах, розроблених для заохочення досліджень і розробок у бізнесі.

Критики кажуть, що деякі компанії вимагають податкових пільг, навіть якщо вони не проводять жодних досліджень чи розробок.

Останні звіти HMRC показують, що 4,1 мільярда фунтів стерлінгів було розтрачено з моменту запровадження схем у 2020 році. Рівень помилок і шахрайства був «неприйнятним».

Ці цифри з’являються, коли новий уряд сперечається зі старим щодо «діри» в державних фінансах.

Лейбористи кажуть, що вони повинні скоротити податки та підвищити податки через приховані витрати попередньої адміністрації, але консерватори кажуть, що вони «відкрито» говорили про стан державних фінансів.

Схема податкових пільг на дослідження та розвиток корпорацій для малого та середнього бізнесу та кредит на витрати на дослідження та розробки для великих підприємств були розроблені, щоб винагороджувати компанії, які інвестують в інновації та нові ідеї, як-от технологічний або фармацевтичний бізнес.

Схеми, які згодом були об’єднані в одну, дозволяли компаніям компенсувати кошти, які вони витрачали на дослідження та розробки, у рахунок податку на прибуток корпорацій, щоб вони могли зменшити свої загальні податкові рахунки.

Спеціально для збиткових малих підприємств у квітні 2023 року була запроваджена «посилена» схема, яка дозволяє підприємствам платити ще менше податків.

Проте критики стверджують, що деякі компанії зловживають цими схемами, які шахрайським шляхом претендують на допомогу.

Експерт з питань оподаткування Колін Гейлі заявив комітету Палати лордів у листопаді 2022 року, що нечесні власники бізнесу користуються перевагами, оскільки комп’ютери автоматично схвалюють будь-які претензії.

Він додав, що існує «Дикий Захід» податкових консультантів, які заробляють гроші, змушуючи компанії вимагати пільги.

«Зовнішні консультанти весь час дзвонять компаніям, кажучи: «Ми маємо особливі стосунки з HMRC. HMRC приймає близько 99% нашої продукції. Це безкоштовні гроші від HMRC».

Представник HMRC сказав BBC, що “рівень невідповідності… є явно неприйнятним, і громадськість справедливо очікує, що ми вживемо заходів”.

Він додав, що вживає «рішучих заходів проти меншини, яка навмисно збирається зловживати схемами».

За останні чотири роки кількість державних службовців, які працюють відповідно до схем оподаткування досліджень і розробок, зросла до 500 зі 100.

З часом кількість помилок і шахрайства зменшилася.

У 2020-2021 та 2021-2022 роках HMRC каже, що понад шосту частину грошей, витрачених на схеми, було втрачено через помилки та шахрайство, що набагато більше, ніж передбачалося спочатку.

Однак у 2022-2023 роках цей показник впав до 13,3%, а потім до 7,8% у 2023-24 роках.

У податковій службі заявили, що помилки трапляються частіше, ніж шахрайство.

«Термін «помилка та шахрайство» включає [] повний спектр поведінки, від помилок і невиконання належної обережності до навмисного недотримання вимог», — йдеться в повідомленні ВВС.

Інші стверджують, що HMRC був надто жорстким, намагаючись регулювати схеми податкових пільг.

У березні кілька компаній заявили, що законно вимагали податкових пільг, але від них вимагали повернути гроші.

Виступаючи перед Комітетом лордів у 2022 році, Хейлі сказав, що він підтримує певні податкові пільги для досліджень і розробок, але наполягав на більш ретельному контролі компаній, які претендують на податкові пільги.

Публікація даних HMRC сталася в той момент, коли лейбористи та консерватори сперечаються про «дірку» в державних фінансах у розмірі 22 мільярдів фунтів.

Минулого тижня канцлер Рейчел Рівз звинуватила «нерозкриті» попередні витрати консерваторів у її рішенні скоротити надбавку на паливо взимку для тих, хто не має пільг. Вона також пообіцяла мільярдні скорочення.

Попередній канцлер Джеремі Хант сказав, що рішення лейбористів є вибором, і критикував оголошення про витрати уряду після приходу до влади.

За його словами, плани лейбористів щодо фонду національного добробуту, GB Energy та підвищення зарплат у державному секторі становлять мільярди.

Аналітичний центр Інституту фіскальних досліджень (IFS) заявив, що деякі приховані витрати лейбористів попереднім урядом «здаються» правильними.

Проте було додано, що «половина [] видаткової «діри» — це державна оплата, залежно від того, який уряд зробив вибір і де був відомий тиск».