Проста авіакомпанія EasyJet погодилася на поглинання американською компанією Apollo в рамках угоди на суму 5,7 мільярда фунтів стерлінгів після того, як конкурент відмовився від участі.

Поглинання було узгоджено після того, як американська інвестиційна компанія Castlelake, яка зробила низку пропозицій щодо перевізника, заявила про вихід з тендеру.

Apollo заявила, що хоче допомогти авіакомпанії зростати та не має наміру скорочувати робочі місця протягом перших 12 місяців після завершення поглинання, маючи на увазі, що пасажири можуть очікувати здебільшого такого ж сервісу.

EasyJet — одна з найбільших авіакомпаній Європи. У ній працює понад 19 000 осіб, і вона здійснює рейси близько 1200 маршрутів у 35 європейських країнах.

Її заснував сер Стеліос Хаджі-Іоанну у 1995 році, щоб пропонувати дешеві авіаквитки до Європи з Великої Британії. Її перші рейси здійснилися у листопаді 1995 року з Лутона до Глазго та Единбурга, а перші міжнародні рейси відбулися наступного року.

Сер Стеліос та його родина досі володіють близько 15% бізнесу, і він сказав, що підтримує плани Apollo щодо авіакомпанії «створити більше зростання».

«Моя родина та я маємо намір залишатися довгостроковими основними акціонерами EasyJet у наступному розділі розвитку компанії», – сказав він у своїй заяві.

Майбутнє право власності на EasyJet було невизначеним з кінця травня, коли стало відомо, що Castlelake розглядає можливість подання заявки на придбання авіакомпанії.

Касллейк зробив кілька прохань щодо EasyJet, які спочатку були відхилені після того, як перевізник звинуватив американську фірму в спробі купити її «задешево».

На початку липня EasyJet та Castlelake заявили, що досягли принципової угоди, але потім Apollo, яка володіє материнською компанією Wagamama, The Restaurant Group, запропонувала вищу ціну.

Згідно з пропозицією Apollo, акціонери EasyJet отримають 7,15 фунтів стерлінгів за акцію.

Керівник відділу фінансового аналізу AJ Bell Денні Хьюсон сказала, що хоча пропозиція значно перевищувала ціну акцій компанії до війни в Ірані, ця цифра «все ще жалюгідно нижча за допандемічні максимуми компанії».

Apollo заявила, що «дуже підтримує» існуючу стратегію авіакомпанії, додавши, що для EasyJet Group існує «значна можливість для пришвидшення операційних та комерційних амбіцій».

«EasyJet є лідером європейської авіації, який створив собі диференційовану позицію на ринку завдяки своїй привабливій пропозиції для клієнтів, розширеній мережі та сильному бренду», – сказав Алекс ван Хук, партнер та керівник європейського відділу прямих інвестицій Apollo.

Виконавчий директор EasyJet Кентон Джарвіс сказав: «Ми вітаємо відданість Apollo нашому бізнесу та нашим людям і вважаємо, що її досвід в авіаційному секторі робить її сильним партнером для EasyJet».

Угода все ще має отримати схвалення регуляторів, зокрема в ЄС, де правила означають, що власники EasyJet повинні мати більшість акцій з ЄС.

Apollo очікує, що цього можна досягти, зробивши родину Хаджі-Іоанну та інших акціонерів з ЄС власниками приблизно половини бізнесу.

Apollo заявила, що хоча не має наміру скорочувати персонал протягом щонайменше 12 місяців після укладення угоди, якщо угода буде завершена, а EasyJet буде виведена з фондової біржі, щоб стати приватною компанією, деякі робочі місця, пов’язані з підтримкою її публічних операцій, можуть бути скорочені.

У фірмі заявили, що це буде «обмежена кількість вакансій у певних сферах».

Хьюсон з AJ Bell заявив, що потенційна втрата ще одного відомого імені з лондонських ринків буде сприйнята як удар.

«Подорожі літаком можуть бути не такими привабливими, як космічні подорожі, але роздрібні інвестори це розуміють, і такі назви, як EasyJet, нелегко замінити», – сказала вона.