Стоячи біля машини, старшої за її дідуся, Тесса Олдройд подає глину через брязкаючий механізм, що приводиться в рух залізними шестернями, що обертаються вже понад століття. У її руках минуле британського виробництва плитки ще дуже живе. Але за десяток миль звідси його майбутнє змінюється.

Глина, більша частина якої видобувається з естуарію річки Хамбер, прибуває важкими блоками та складається на піддони на подвір’ї компанії William Blyth у Бартон-апон-Хамбер, Північний Лінкольншир.

Олдройд – єдина жінка на робочому місці, де переважно працюють чоловіки, з 24 працівниками – пояснює, як один блок поміщають у машину, яку ласкаво називають «дурною», перш ніж шестерні обертаються та «продавлюють глину через пластину, видавлюючи її у плитки», які потім випалюють у вугільній печі.

Ось так черепицю на цьому місці виготовляли поколіннями.

Ця невелика фірма є однією з приблизно десятка традиційних компаній, які виживають у той час, коли інші в галузі прагнуть модернізувати виробництво в умовах значного економічного тиску.

Пантомілина, яку можна побачити на дахах по всій Британії, має характерну вигнуту форму.

Машина, яку використовує Олдройд, датується 1920-ми роками. Деяке обладнання на місці набагато старіше, і робота далеко не легка.

«Найскладнішим для мене, мабуть, було б піднімати глину», – каже вона.

Але вона не проміняла б свою роботу.

«Я радий, що справді творю історію.

«Коли я думаю про це місце, про те, наскільки йому давнє, і про те, що ми досі продовжуємо цю традицію, і про те, що багато плиток, якщо не всі, залишаться тут ще сотні років».

Робота, яку Олдройд та її колеги виконують сьогодні, є частиною традиції, що сягає вглиб століть.

Хоча глиняну черепицю запровадили римляни, англійська промисловість розвивалася у східній частині країни протягом 12 століття.

На початку 1700-х років черепицю виготовляли, і основними центрами виробництва стали Східний Йоркшир і Лінкольншир.

За даними Асоціації покрівельної черепиці, сьогодні по всій Великій Британії збереглося близько десятка старих ялин. Серед них — William Blyth, заснована в 1840 році.

В останні роки традиційні виробники британського керамічного сектору зіткнулися з тиском, включаючи зростання цін на енергоносії, вищу вартість робочої сили та конкуренцію з боку дешевшого імпорту.

200-річна гончарна майстерня Denby Pottery випалила свої останні вироби на початку цього місяця, перш ніж остаточно задула свої печі. Це спонукало канцлера оголосити про пакет підтримки у розмірі 120 мільйонів фунтів стерлінгів для допомоги цьому сектору.

«Наразі неймовірно складна ситуація», — каже Нобл Френсіс, директор з економіки Асоціації будівельних виробів.

Він пояснює, що лише енергія може становити до третини витрат у виробництві кераміки.

«Я думаю, що, на жаль, цей тиск лише посилюється, особливо з огляду на конфлікт на Близькому Сході.

«Ми спостерігаємо зростання цін на промислову енергію, і це лише ускладнить ситуацію для виробників кераміки протягом наступних шести-дванадцяти місяців».

Згідно з даними, зібраними Асоціацією покрівельної черепиці (RTA), виробництво глиняної черепиці у Великій Британії скоротилося з приблизно 4,5 мільйона квадратних метрів плитки у 2021 році до трохи більше 3 мільйонів у 2025 році.

Однак виробництво зросло на 5,3% між 2024 і 2025 роками.

Ceramics UK заявила, що підприємства «зіткнулися з багатьма тими ж проблемами, що й ширша промисловість будівельних виробів та кераміки».

Френсіс каже, що є кроки, які бізнес може зробити для покращення своїх довгострокових перспектив, включаючи розуміння клієнтів, зосередження на спеціалізованому ринку та диверсифікацію основної пропозиції.

Вільям Блайт саме це й зробив, відкривши на території садовий центр і кафе.

«Ми — дуже нішевий бізнес і виробляємо дуже нішевий продукт», — каже Габріель Ніколс, менеджер-спеціаліст фірми. «Ми майже останні виробники черепиці ручної роботи в Європі зараз, багато фабрик закрилися».

«Ви не покладете нашу плитку на новозбудований будинок, зроблений з цегли машинного виробництва. Вона підійде для новозбудованого будинку, зробленого з цегли ручної роботи, або для реставраційного проєкту».

Поки команда Бартона обробляє глину за допомогою столітнього обладнання, на північ від Гамбера формується інша версія цієї галузі.

На заводі Wienerberger у Брумфліті, Східний Йоркшир, триває будівництво того, що компанія описує як «першу у світі повністю електричну тунельну піч» для глиняної черепиці.

Цей проєкт, що є частиною інвестицій у розмірі 37 мільйонів фунтів стерлінгів, що включають державне фінансування у розмірі 4,3 мільйона фунтів стерлінгів, має на меті трансформувати виробництво у Великій Британії завдяки модернізації обладнання та перепідготовці персоналу для більш сучасної галузі.

Там, де традиційні печі працюють на газі або вугіллі, система Wienerberger використовуватиме повністю електричний процес, при цьому частина електроенергії вироблятиметься на місці за допомогою сонячної електростанції компанії. Австрійська компанія стверджує, що вона розроблена для скорочення викидів вуглекислого газу на 4700 тонн на рік.

«Це досить великий крок для групи Wienerberger, адже вперше у світі ми матимемо глиняну черепицю, яка випалюватиметься за допомогою електричного випалу», – каже старший інженер Еміланд Ренар.

Компанія Wienerberger, яка також будує водневу піч на своєму цегельному заводі в Дентоні, поблизу Манчестера, заявляє, що розглядає модернізацію та використання нових технологій як довгостроковий стратегічний крок, спрямований на зменшення викидів вуглецю та задоволення потреб змінних норм і очікувань клієнтів.

Але цей перехід недешевий, враховуючи, що електроенергія залишається дорожчою за газ.

207-річна компанія, яка вже 25 років присутня у Великій Британії та має 14 заводів в Англії, стверджує, що рішення пов’язане не з короткостроковою економією, а з довгостроковою стійкістю.

Інвестування в електричну піч означає, що фірма «зміцнює довгострокову життєздатність виробництва цегли та черепиці у Великій Британії», каже Ренард.

Френсіс каже, що інновації «абсолютно критично важливі» в енергоємному виробництві.

Однак у William Blyth Ніколс вважає, що модернізація може підірвати те, що робить їхню плитку цінною: її різноманітність, текстуру та характер.

Натомість бізнес спирається на щось менш відчутне: спадщину.

Як каже Олдройд: «Завжди знайдуться клієнти, які хочуть чогось ручної роботи та чогось, що має історію».

Слухайте найцікавіші моменти з Галла, Східного Йоркширу чи Лінкольнширу на BBC Sounds, дивіться останній епізод Look North.

Завантажте застосунок BBC News з App Store для iPhone та iPad або Google Play для пристроїв Android