Аеропорт замовляє гігантські теплові насоси, електромобілі та нові паливоефективні літаки, впроваджуючи значні зміни для скорочення викидів вуглецю.

Але кліматичні активісти кажуть, що ці заходи «ледь торкаються поверхні» проблеми. Вони стверджують, що 99% вуглецю, що викидається аеропортом, походить від літаків, і закликали керівників міської ради відхилити плани дозволити аеропорту розширити свої рейси.

Мері Колетт з Bristol Airport Action Network сказала: «За такої погоди, нестерпної спеки, того факту, що ми не можемо так легко вирощувати їжу, ми просто не можемо продовжувати розширювати аеропорти, нам усім просто потрібно трохи менше літати».

Але, як і багато регіональних аеропортів, Брістоль прагне розширюватися і подав заявку на збільшення пасажиропотоку з 12 мільйонів пасажирів на рік до 15 мільйонів, що, на думку керівництва аеропорту, можна зробити «сталим шляхом».

Дейв Ліз, головний виконавчий директор аеропорту, заявив, що нові літаки екологічніші, ніж будь-коли, і що Брістоль стане «першим аеропортом, який досягне нульового рівня викидів до 2030 року», але, що найважливіше, це не враховує викиди від перельотів.

Бажання людей подорожувати безмежне, а авіакомпанії можуть продавати більше рейсів до більшої кількості напрямків. Уряд Великої Британії підтримав розширення регіональних аеропортів, щоб «стимулювати економічне зростання».

Але оскільки вплив зміни клімату відчувається в повторюваних хвилях спеки, посухах та лісових пожежах цього літа, як ми можемо облетіти світ, не завдаючи шкоди Землі?

Екологічніші літаки?

Зараз радники Північного Сомерсету, місцевої влади аеропорту Брістоля, розглядають амбітний план розширення.

Керівництво аеропорту хоче додати ще 15 000 рейсів на рік, збільшивши ліміт до 100 000.

Це означає більшу будівлю терміналу та суперечливі нові посадочні вогні на стародавній землі спільного користування поруч з аеропортом.

Багато нових рейсів виконуються літаками EasyJet, і авіакомпанія інвестувала в нові літаки, які, за її словами, скорочують використання палива, а отже, і викиди вуглецю.

Реактивні літаки Airbus NEO, крила яких розроблені неподалік у Філтоні та виготовлені у Великій Британії, зменшили споживання палива на 20%.

Кевін Дойл, менеджер EasyJet у Великій Британії, сказав: «Наша дорожня карта полягає в тому, щоб до 2050 року досягти нульових викидів, і цей літак дуже допомагає нам на цьому шляху».

«У Брістолі у нас насправді є 13 з 20 літаків наступного покоління, які тут є», – сказав він.

Але кліматичні активісти наполягають, що будь-яке скорочення палива, що використовується на один літак, буде «перевантажене» збільшенням кількості рейсів.

Коллетт сказав: «Коли вони додають ще 15 000 додаткових рейсів, підвищення паливної ефективності не матиме великого значення».

«Люди літають у відпустку до місць, де трапляються лісові пожежі, де вони не можуть вийти з готелю. Який світ ми тут будуємо?»

«Аеропорт з нульовим вуглецем»?

Аеропорт Брістоля зобов’язався досягти вуглецевої нейтральності до 2030 року, перейшовши на електромобілі та забезпечивши енергетичним обладнанням територію за допомогою сонячних панелей і 22 нових теплових насосів промислового масштабу.

Але ця цільова оцінка нульових викидів не включає викиди від польотів. Вони значно перевищують кількість вуглецю, що виробляється аеропортом, і авіакомпанії враховують їх окремо.

«Ми на шляху до переходу до нульового рівня викидів», – сказав Ліз.

«Це не просто швидке перемикання. Це займе кілька років, і для авіації є багато важелів, які ми використовуємо».

Члени групи дій аеропорту Брістоля схвалили покращення в галузі відновлюваної енергії, але наполягають, що вони не є справжньою проблемою.

«Це літаки. Авіація — це сектор, який найскладніше декарбонізувати, тому ми не можемо продовжувати розширювати аеропорти», — додав Коллетт.

У 2024 році прямі викиди вуглецю аеропорту Брістоля були еквівалентні 3680 тоннам CO2, порівняно з 682 167 тоннами від непрямих викидів, включаючи перельоти. Це еквівалентно проїзду 2,12 мільярда миль (3,41 мільярда км) на автомобілі – достатньо, щоб облетіти Землю близько 85 000 разів.

Комітет зі зміни клімату Великої Британії підрахував, що до 2040 року авіація становитиме чверть викидів вуглецю країни. Це пояснюється тим, що інші сектори швидше переходять на відновлювану енергетику, а авіація не має реальної альтернативи реактивному паливу з нафти.

Тим часом Метеорологічна служба заявила, що літні хвилі спеки, які “побили рекорди”, стають дедалі частішими та інтенсивнішими через зміни клімату, спричинені людиною.

«Просто менше літайте»

Для активістів єдиним рішенням є менше літати та обмежувати розширення аеропортів, доки літаки не зможуть працювати на справді відновлюваному паливі, такому як електроенергія або, можливо, водень.

Коллетт сказав: «За такої погоди, нестерпної спеки, того факту, що ми не можемо так легко вирощувати їжу, ми просто не можемо продовжувати розширювати аеропорти, нам усім просто потрібно трохи менше літати».

Але уряд Великої Британії прямо підтримав розширення регіональних аеропортів за межами Лондона як «рушійну силу економічного зростання».

Для керівників авіаційних компаній максимальне скорочення викидів вуглецю є надзвичайно важливим. EasyJet та інші авіакомпанії інвестують у найновіші, більш паливоекономічні літаки.

Кевін Дойл з EasyJet, стоячи біля свого нового літака, поки пасажири натовпом сідають на нього, прямуючи на літній відпочинок до Хорватії, захищає ідею збільшення кількості літаків у небі.

«На нього є попит серед пасажирів», – наполягає він. «Ось чому ми й здійснюємо наші рейси. А з новим літаком вони економічніші, ніж будь-коли».

Слідкуйте за BBC Bristol у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї для сюжетів нам електронною поштою або через WhatsApp за номером 0800 313 4630.