Активісти звинуватили міністра освіти у спробі підірвати запропонований закон Стормонта, який мав би допомогти біднішим сім’ям з оплатою продуктів харчування.

Пол Гіван від Демократичної юніоністської партії (ДЮП) послідовно критикував законодавство, запропоноване членом асамблеї від Шинн Фейн Денні Бейкером.

Гіван попередив, що це негайно коштуватиме його відомству 20 мільйонів фунтів стерлінгів на рік, у той час, коли воно вже намагається збалансувати свій бюджет.

Законопроект про оплату святкового харчування передбачає нову виплату для сімей, чиї діти отримують безкоштовне шкільне харчування, яка здійснюватиметься під час шкільних канікул, щоб допомогти покрити вартість харчування.

«Бронювання»

Це питання мають обговорити на засіданні асамблеї в понеділок.

Гіван тепер запропонував поправки, які нададуть йому повноваження відкладати їх впровадження.

Йому знадобиться підтримка інших партій, щоб поправки були прийняті.

Незрозуміло, чи отримає він таку підтримку, хоча Ольстерська юніоністська партія (UUP) висловила застереження щодо цієї пропозиції.

Оскільки це базується на шкільному харчуванні, витрати на схему покладатиметься на Міністерство освіти.

Він створений за зразком схеми грантів на харчування під час шкільних канікул, запровадженої під час пандемії, яка виплачувала сім’ям, що відповідають вимогам, 27 фунтів стерлінгів на дитину кожні два тижні.

У квітні Гіван попередив депутатів, що його відомство не має фінансування для цієї схеми, тому вони голосуватимуть за скорочення витрат на освіту, якщо підтримають її.

Зараз він запропонував поправки, які нададуть йому право вирішувати, коли платежі набудуть чинності.

Коаліція активістських груп, включаючи Національне товариство запобігання жорстокому поводженню з дітьми (NSPCC) та організацію «Врятуймо дітей», стверджує, що поправки означатимуть «відсутність гарантій щодо того, коли, якщо взагалі колись, можуть розпочатися виплати».

Вони додали: «Ми закликаємо всі політичні партії та всіх депутатів відхилити поправки, внесені міністром освіти, та підтримати законопроект у його нинішньому вигляді».

Бейкер заявив, що міністр освіти намагається «перешкодити» впровадженню законопроекту.

«Його пропозиції дадуть йому контроль над тим, коли, якщо взагалі колись, почнуться виплати за голод у свята.

«Це спроба затримати та підірвати законодавство, яке підтримує більшість партій у парламенті».

Речник Міністерства освіти заявив, що поправки міністра «не спрямовані на затримку чи блокування законопроекту».

«Вони відображають обов’язок Міністерства відповідально управляти своїм бюджетом, враховуючи фінансовий тиск, конкуруючі пріоритети та вплив нових витрат на існуючі послуги, особливо в той час, коли освіта стикається зі значними фінансовими труднощами в усій системі», – додали вони.

«Поправки виконують цей обов’язок, зберігаючи при цьому цільове призначення законопроекту. Ключові положення законопроекту залишаються незмінними, включаючи право на отримання допомоги, рівні оплати, покриття відпусток та обов’язки Управління освіти».