Це могло бути набагато гірше.

Інцидент, який трапився з рейсом 1282 авіакомпанії Alaska Airlines у п’ятницю, викликав би жах для пасажирів, але зрештою ніхто серйозно не постраждав, і літак благополучно приземлився.

Однак картина могла б бути зовсім іншою, якби збій стався далі польоту.

Інцидент стався через кілька хвилин після зльоту з міжнародного аеропорту Портленда, коли літак – Boeing 737 Max 9 – ще набирав висоти.

Невикористані двері аварійного виходу вилетіло, залишивши зяючу діру в бічній частині фюзеляжу.

У салоні літака різко впав тиск, оскільки повітря вирвалося, і атмосфера всередині літака зрівнялася з розрідженим повітрям зовні.

Вплив цього був зменшений двома ключовими факторами. По-перше, на цьому етапі польоту всі пасажири були б пристебнуті ременями безпеки, що тримало їх на своїх місцях.

По-друге, дані із сайтів моніторингу літаків показують, що літак досяг максимальної висоти близько 16 300 футів перед тим, як швидко знизитися.

Крейсерська висота 737 Max становить близько 38 000 футів. На цьому рівні різниця між тиском всередині літака та атмосферою зовні набагато більша. Якби двері вилетіло тут, раптовий порив повітря був би набагато сильнішим і потенційно смертельним, особливо якби пасажири не були пристебнуті ременями безпеки.

«Пасажирів, які сиділи на сусідніх кріслах або на інших сидіннях навколо нього, які не були пристебнуті ременями безпеки, могло висмоктати з літака», — пояснив Тім Аткінсон, авіаційний консультант і колишній дослідник авіакатастроф.

«Я припускаю, що в найгіршому випадку ви втратите ряд, повний людей, а також пару інших, які стоять поруч».

Температура в літаку також би різко впала. Повітря на таких висотах зазвичай дуже холодне, близько -57C (-71F).

Пасажири та екіпаж залежали б від екстреного кисню. Без цього вони швидко б втратили свідомість.

У 2018 році саме такий інцидент стався зі старішою моделлю Boeing 737, що експлуатується Southwest Airlines. Уламки в результаті несправності двигуна розбили одне з вікон кабіни, коли літак рухався на висоті 32 000 футів.

Літак зазнав раптової декомпресії, і одного пасажира частково засмоктало з вікна. Внаслідок отриманих травм вона померла.

Безпосереднє занепокоєння в цьому випадку полягає в тому, чи може те, що сталося з рейсом 1282, статися з іншими літаками. Двері, про які йде мова, повинні бути надійно прикріплені до фюзеляжу за допомогою чотирьох болтів. Літаку було всього два місяці, тобто простий знос навряд чи був фактором.

Ось чому авіакомпанія Alaska Airlines спочатку вирішила припинити свій парк літаків 737 Max 9.

Регулятор США, Федеральне авіаційне управління (FAA), наслідувало цей приклад, тимчасово зупинивши 171 літак для перевірки.

«Це може бути дизайн, це може бути виробничий дефект або їх комбінація. Або це може бути щось інше, щось невідоме», — сказав Аткінсон.

Для Boeing є додаткова проблема.

Літак, який брав участь в інциденті, був варіантом 737 Max, останнього покоління робочої конячки Boeing 737. Літак, сконструйований таким чином, щоб він був набагато економічнішим, ніж попередні моделі, став хітом авіакомпаній. Але показники його безпеки були сильно зіпсовані.

Наприкінці 2018 та на початку 2019 року два літаки загинули в майже однакових аваріях біля узбережжя Індонезії та за межами столиці Ефіопії Аддис-Абеби.

Загалом загинуло 346 осіб. Обидві катастрофи були спричинені несправним програмним забезпеченням керування польотом, що зрештою змусило літаки піти на катастрофічне занурення, незважаючи на всі зусилля пілотів.

Ці інциденти призвели до зупинки глобального парку літаків 737 Max на більш ніж 18 місяців, поки проблему було усунуто та проведено подальші перевірки безпеки. Глава Федерального авіаційного управління згодом описав проект як “найбільш ретельно досліджуваний транспортний літак в історії”.

Однак після того, як 737 Max повернувся в експлуатацію, у програмі виникла низка серйозних проблем, зокрема електричні несправності та проблеми з контролем якості.

Борці за безпеку також висловили занепокоєння щодо кількості повідомлень про несправності на борту літаків, які були введені в експлуатацію.

У грудні Boeing закликав авіакомпанії перевірити керми своїх літаків після того, як на одному літаку було виявлено відсутність болта. У ньому сказано, що він діяв «з великої обережності».

Після аварій Boeing зіткнувся з масовими звинуваченнями в тому, що прибуток ставиться вище безпеки пасажирів.

Інформатори стверджували, що компанія чинила невиправданий тиск на своїх співробітників, щоб вони створювали забагато літаків надто швидко, що призвело до хаотичних умов на заводах і зрізів на виробничих лініях.

Boeing наполягає, що сьогодні це інша компанія. Його виконавчий директор Девід Калхун неодноразово наголошував на прихильності компанії найвищим стандартам безпеки, якості та цілісності.

Проте деякі критики не переконані.

«Гігантський дзвінок для пробудження»

Ед Пірсон — колишній старший керівник Boeing, який попереджав про проблеми з виробничою лінією 737 Max перед двома катастрофами. Зараз він очолює організацію під назвою «Фонд авіаційної безпеки», яка ретельно вивчає дані літака.

Він наполягав на тому, що умови на заводах Boeing не покращилися, і що регулятор США був неефективним у притягненні компанії до відповідальності.

“Це просто гігантський тривожний дзвінок”, – сказав він.

«Це може бути великим благословенням, коли стався такий помітний інцидент, який змусить їх визнати, що вони мають серйозні проблеми».

Компанія Boeing постійно заперечує існування такої проблеми.

У заяві, опублікованій після того, як Федеральне управління авіації та авіації США розпорядилося про останні дії щодо заземлення, компанія сказала: «Безпека є нашим головним пріоритетом, і ми глибоко шкодуємо про вплив, який ця подія мала на наших клієнтів та їхніх пасажирів. Ми погоджуємося та повністю підтримуємо Рішення FAA вимагати негайної перевірки літаків 737-9 з тією ж конфігурацією, що й постраждалий літак».

Компанія Boeing нарощує виробництво 737 Max, щоб скоротити час очікування для клієнтів і зменшити відставання замовлень.

Можливо, час цього останнього інциденту за участю флагманського літака не міг бути гіршим.

Якою б не була причина, вона, ймовірно, викличе подальше занепокоєння щодо вже пошкодженого бренду 737 Max, особливо серед пасажирів.