Мільярди фунтів стерлінгів заборговані компаніям водопостачання, широкосмугового зв’язку та енергетики клієнтами, більшість з яких не знають про наявність такої підтримки.

За даними британського регулятора витрат, станом на березень минулого року заборгованість за рахунками та платежами становила понад 7 мільярдів фунтів стерлінгів, але, за оцінками, з того часу загальна сума зросла.

Одна пенсіонерка розповіла BBC, що кредит на її лічильнику енергії часто закінчувався за три-чотири дні до отримання пенсії, але, за її словами, її постачальник енергії допоміг їй після того, як вона повідомила йому про свої труднощі.

Національне аудиторське управління (НАУ) повідомило, що більшість людей не знали, що для боржників доступні плани погашення боргів та дешевші соціальні тарифи.

За словами NAO, лише третина клієнтів широкосмугового зв’язку, які мають на це право, та 39% споживачів води, які мають труднощі з оплатою рахунків, знали про соціальні тарифи.

Зазвичай це пакети зі знижками на основні рахунки, такі як вода, електроенергія та широкосмуговий доступ, часто доступні людям, які отримують соціальну допомогу або мають труднощі з оплатою. Вони можуть відрізнятися залежно від постачальника.

NAO повідомила, що споживачі енергії, які мають плани погашення, в середньому заборгували на 1000 фунтів стерлінгів менше, ніж ті, хто мав борги та не мав боргів.

«Регулятори досягли прогресу в підтримці споживачів, але вони не справляються з тиском, з яким зараз стикаються мільйони домогосподарств», – сказав Гарет Дейвіс, голова NAO.

«З огляду на різке зростання боргу, як ніколи важливо забезпечити ефективне регулювання, щоб люди знали, яка підтримка доступна, і могли зв’язатися з основними постачальниками послуг, коли їм це потрібно».

У його звіті розглянуто роботу трьох регуляторів у цих секторах – Ofgem, Ofcom та Ofwat.

Наглядовий орган заявив, що борг домогосподарств за енергоносії різко зріс після вторгнення Росії в Україну, збільшившись на 118% з 2021 року.

У ньому зазначалося, що регулятори все ще можуть покращити методи виявлення вразливих клієнтів та просування доступної підтримки.

70-річна Лінда сказала, що їй було так соромно за свої борги, які сягали сотень фунтів, що вона хотіла залишитися анонімною.

«Раніше я могла собі дозволити оплачувати рахунки, але зараз мені справді важко. Я ніколи раніше не мала боргів», – сказала вона BBC.

«Я сплачую борг частинами, але борг не зменшується».

Вона покладалася на державну пенсію і сказала, що її ніколи не вистачало, щоб покрити її рахунки за комунальні послуги.

У звіті NAO зазначається, що обізнаність про Реєстр пріоритетних послуг залишається низькою. Загальноверицький проект допомагає комунальним компаніям виявляти та підтримувати клієнтів, які мають додаткові потреби у зв’язку, доступі або безпеці, наприклад, під час відключення електроенергії.

За словами сера Джеффрі Кліфтона-Брауна, голови Комітету з питань державних рахунків Палати громад, також необхідно покращити ширші комунікації.

«Споживачам залишається надто складно зв’язатися з компаніями, коли щось йде не так, фінансова підтримка погано пропагується, а елементарні помилки у виставленні рахунків ще більше затягують домогосподарства в борги», – сказав він.

«Хоча Ofgem, Ofcom та Ofwat досягли певного прогресу, тепер вони повинні діяти з набагато більшою терміновістю, щоб забезпечити споживачам той рівень обслуговування, якого вони заслуговують».

Регулятори заявили, що допомога вразливим клієнтам є пріоритетом, реформи вже розпочалися, але вони можуть зробити більше.

Додаткові матеріали від Боббі Хейтон