Австралійський гігант супермаркетів Coles вводив споживачів в оману фальшивими знижками, постановив федеральний суд у знаковому рішенні, яке може означати значні штрафи.

Національний орган із захисту прав споживачів подав до суду на Coles через акції “Down Down” на сотні товарів, стверджуючи, що насправді це не були знижки, оскільки супермаркет тимчасово підвищив ціни перед початком пропозицій.

У четвер суддя Майкл О’Браян, який також головує у аналогічній справі проти супермаркету Woolworths, погодився, постановивши, що знижки були «нещирими».

Компанія Coles, яка відкинула звинувачення, заявила, що переглядає рішення суду і що її пріоритетом «завжди було… забезпечення цінності для наших клієнтів».

У своїй справі Австралійська комісія з питань конкуренції та захисту прав споживачів (ACCC) заявила, що Coles вводила в оману клієнтів щодо цін на 245 товарів, від зубної пасти до печива, протягом 15 місяців з лютого 2022 року по травень 2023 року.

З 14 зразків товарів та цін, поданих у рамках справи, суддя постановив, що 13 не представляють собою справжню економію та могли б ввести в оману звичайного споживача.

О’Браян сказав, що товари мали продаватися за вищою ціною щонайменше 12 тижнів, перш ніж знижку можна було вважати справжньою.

«Квитки Down Down на зразки продукції не були б оманливими, якби продукція продавалася за ціною «Було» протягом щонайменше дванадцяти тижнів безпосередньо перед акцією Down Down», – написав він.

О’Браян постановив, що рекламна акція на чотирнадцятий продукт, корм для собак Nature’s Gift, не була оманливою, оскільки на квитанції не було вказано ціну «було».

Woolworths та Coles, на які припадає дві третини австралійського ринку, за останній рік потрапили під пильну увагу через ймовірне завищення цін та антиконкурентну практику.

ACCC також порушила аналогічну справу проти Woolworths, звинувативши її у введенні клієнтів в оману щодо 266 товарів протягом 20 місяців, рішення очікується пізніше цього року.

Коулз заявив у четвер, що ця справа підкреслила «необхідність чітких, практичних рекомендацій щодо періодів встановлення мінімальних цін, щоб гарантувати, що роздрібна торгівля зможе уникнути непотрібних судових позовів у майбутньому».

Будь-який штраф, який, ймовірно, буде значним, буде вирішено на наступних слуханнях.