Коли індійська Tata Group купила національну авіакомпанію країни, це сприйняли як щось на зразок дива.

Air India десятиліттями загрузла в боргах і мала фінансування державного управління. Ніхто не хотів навіть шматка культового, але збиткового перевізника.

Але угоду було укладено у 2021 році, коли світ виходив із пандемії, і авіакомпанії зробили великі ставки на подорожі помсти, коли кордони знову відкриються.

Вони мали рацію. Відродження вже добре і справді триває, і авіаперевезення розпочнуться бурхливо у 2024 році. Були попередження про повільніше зростання в США, де очікується, що витрати вийдуть на плато після сплеску після пандемії. Але це інша історія на іншому кінці світу в Азії.

«Якщо ми подивимося на масштаби можливостей в Індії, то це вже найбільш густонаселена країна у світі», — сказав BBC виконавчий директор Air India Кемпбелл Вілсон на нещодавньому авіаційному заході в Сінгапурі. «Він має географічну перевагу… з’єднує регіони світу разом. І це надзвичайно незадоволений ринок».

Очікується, що до 2042 року внутрішній авіаринок Індії збільшиться в п’ять разів, ніж у 2019 році, за даними виробника літаків Airbus, щороку індійці здійснюють близько 685 мільйонів поїздок. Це зробило б південноазіатську країну одним із ринків цивільної авіації, що найшвидше розвивається, і третім після Китаю та Сполучених Штатів.

Це не лише Індія. За прогнозами аналітиків, до середини століття Індонезія, яка зараз посідає 13 місце в світі за кількістю пасажирів, підскочить на четверте місце. У найближчі десятиліття також очікується бум авіасполучення на Філіппінах, Таїланді та В’єтнамі.

Усі вони є економіками, що розвиваються, з молодим, зростаючим населенням, яке може дозволити собі витратити на подорожі. І це показує: світовий авіасполучення зросло на 16% за останній рік. Але в Азії зростання було майже вдвічі більшим, згідно з даними галузі.

Уряди в цих місцях також інвестують в інфраструктуру для покращення зв’язку, що є важливим для величезних архіпелагів, таких як Індонезія та Філіппіни.

Китай, звичайно, є очевидним ринком: незважаючи на нинішню мляву економіку, його мандрівники вийшли з нульових правил Covid і повернулися до відпустки. Зараз Пекін пропонує безвізовий режим для громадян певних країн, а деякі країни, наприклад Таїланд і Сінгапур, відповідають взаємністю.

«Ми раді, що люди починають виїжджати за межі Китаю. Це, мабуть, одна з останніх країн, які повернулися в подорожі», — каже Гленн Фогель, виконавчий директор онлайн-туристичного агентства Booking.com.

Але авіакомпанії шукають альтернативні ринки через уповільнення економіки Китаю, невизначеність ведення бізнесу в цьому регіоні та падіння споживчих витрат.

Введіть Філіппіни.

«Азія — це дуже захоплююче місце. Філіппіни — одне з найзахопливіших місць. Тут чудові можливості», — каже Майкл Шукс, виконавчий директор філіппінського бюджетного перевізника Cebu Pacific.

Авіакомпанія боролася з пандемією без державної підтримки. І, як і багатьом конкурентам у всьому світі, йому також загрожує заборона через несправні двигуни Pratt & Whitney.

Але за останні два роки вона відродилася, розширившись і охопивши більше половини внутрішнього ринку. Новий уряд Філіппін також допомагає – він приватизує міжнародний аеропорт у Манілі та планує додати злітно-посадкові смуги по всьому архіпелагу, щоб приймати більші та нові літаки.

Szucs покладає великі надії на країну з населенням близько 115 мільйонів людей, де витрати на душу населення зростають: «Ми маємо все більш освічене населення, яке є відносно молодим, воно зростає, і воно все більше схильне до подорожей».

З іншого боку, Індію складніше завоювати на ринку. Air India стикається з сильним внутрішнім конкурентом у Indigo, і складним завданням є порівняння з Emirates і Qatar Airways, які регулярно входять до числа найкращих авіакомпаній світу.

Але успішний конгломерат Tata, що займається виробництвом солі для програмного забезпечення, почав змінювати хворого перевізника. Компанія вже витратила мільйони доларів, інвестуючи в нові літаки, новий брендинг і реструктуризацію старих і неефективних систем.

Тепер вона хоче консолідувати свої п’ять авіакомпаній – три дочірні компанії Air India і два спільні підприємства Air Asia India і Vistara (з Singapore Airlines). Мета: високо оцінена авіакомпанія для міжнародних пасажирів і надійний недорогий варіант для внутрішніх пасажирів.

Вілсон сподівається відновити славу Air India – це була перша авіакомпанія Індії, заснована Тата в 1930-х роках і перейменована в Air India і націоналізована в 1950-х. Він вважає, що перемога на міжнародному ринку є ключовою, але для цього потрібно буде «з’єднати більше міст у всьому світі без пересадок з Індією», і це потребуватиме запуску нових маршрутів і, звичайно, купівлі більше літаків.

Компанія вже пішла на купівлю. Вона замовила понад 200 Boeing Max 8 і Max 10 в рамках однієї з найбільших угод авіакомпанії в історії авіації. Але сімейство літаків Max знаходиться під пильною увагою, оскільки дверна заглушка відірвалася від літака 737 Max 9 під час польоту в США, що викликало занепокоєння щодо вже відкладеної моделі Max 10. Це сталося після двох смертельних катастроф у 2018 і 2019 роках через несправне програмне забезпечення для керування польотом. Криза в Boeing, пов’язана з безпекою, також призвела до відставки його виконавчого директора Дейва Калхауна.

«Коли у нас є занепокоєння, ми піднімаємо їх на найвищому рівні, включно з Boeing», — сказав Кемпбелл.

Вілсон бачить майбутнє Air India у перетворенні Індії на глобальний транзитний центр, схожий на Дубай чи Сінгапур.

Це може бути проблемою, враховуючи те, що деякі далекі маршрути, особливо до Європи, ще не відновлено після пандемії. Тим часом мандрівники в цих країнах вибирають літати в межах Східної та Південно-Східної Азії, збільшуючи повітряний трафік в регіоні.

Але це також може бути можливістю для Air India і для Делі, враховуючи, що деякі столиці Південно-Східної Азії відстають від інших міжнародних авіаційних центрів, таких як Сінгапур, Гонконг і Дубай.

Проте галузь оптимістична, тому що пандемія закінчилася, люди знову літають, а економіка відновлюється.

«Люди люблять подорожувати, — сказав Фогель. «Поки економіка зростає, ми знаємо, що подорожі розвиватимуться трохи швидше. І наше завдання — спробувати отримати більшу частину цього зростаючого пирога».