Ви, мабуть, не дуже замислюєтеся про пристрій, про який читаєте цю статтю, головне, щоб він добре виглядав і працював.

Але елементи, які живлять його та керують ним, є предметом загострення боротьби між двома найбільшими економіками світу – США та Китаєм – в центрі уваги яких знаходяться африканські країни.

Африканський континент багатий на критично важливі мінерали та метали, такі як літій, рідкісноземельні елементи, кобальт і вольфрам, які життєво важливі для створення та роботи наших персональних технологій. Такі матеріали також необхідні для всього, від електромобілів до центрів обробки даних на основі штучного інтелекту та систем зброї.

Китай вже давно є найбільшим гравцем на світовому ринку критично важливих мінералів та металів. Він має значні запаси всередині країни та доступ до поставок з-за кордону завдяки значним інвестиціям у іноземні гірничодобувні підприємства, особливо в Африці.

Пекін також зайняв домінуюче становище в переробці світових поставок і схвилював США погрозою обмеження експорту. Це надало додаткової терміновості крокам США щодо розширення доступу до критично важливих мінералів і металів, причому африканські резерви вважаються ключовими для цієї місії.

Це настільки вірно, що США фактично непомітно обігнали Китай як найбільшого іноземного прямих інвестора в Африці, згідно з останніми річними даними. США інвестували 7,8 млрд доларів (6 млрд фунтів стерлінгів) по всій Африці у 2023 році, порівняно з 4 млрд доларів Китаю, згідно з даними Китайсько-африканської дослідницької ініціативи Університету Джонса Гопкінса, яка отримала доступ до офіційних даних.

Це вперше з 2012 року, коли США повернули собі лідерство.

Ці американські інвестиції очолює урядове агентство під назвою Корпорація фінансування міжнародного розвитку США (DFC). Його було створено у 2019 році під час першого терміну президентства президента Трампа, і він не соромиться заявляти, що його місія полягає в боротьбі з Пекіном. DFC зазначає на своєму вебсайті, що його було створено як засіб «протидії присутності Китаю у стратегічних регіонах».

Що означає ця інвестиція для африканських країн-бенефіціарів, які є бенефіціарами?

Минулого року руандийська гірничодобувна компанія Trinity Metals отримала грант у розмірі 3,9 мільйона доларів від DFC для розвитку трьох шахт, якими вона володіє в країні, що виробляють олово, тантал і вольфрам.

«Уряд США дуже підтримує те, що ми робимо, щоб розглянути можливість перенесення цього ланцюга поставок безпосередньо до Сполучених Штатів», — каже голова компанії Шон Маккормік.

Зараз Trinity відправляє вольфрам з Руанди на переробний завод у Пенсільванії. Вона також уклала угоду про відправку руандийського олова на плавильний завод у Пенсільванії.

Маккормік заперечує, що фінансування з Вашингтона вплинуло на рішення компанії відправити поставки до США.

«Це не уряд США казав мені та генеральному директору: «Чи не могли б ви, будь ласка, доставити цей вольфрам до Америки?» Це наше рішення як гравців на комерційному ринку».

Trinity належить 5% уряду Руанди, а ірландська інвестиційна компанія з критично важливих мінералів TechMet також є акціонером.

Маккормік додає, що хоча деякі гірничодобувні підприємства в Африці можуть використовувати некваліфікованих працівників, які працюють у небезпечних умовах, Trinity дотримується найвищих стандартів.

«Ми показали, що існує спосіб виробляти ці матеріали без конфліктів, без дитячої праці, професійно, зі сплатою податків, повагою до громади та навколишнього середовища, створюючи робочі місця та можливості».

Сепо Хаймамбо — економіст банківської групи FNB Namibia. Вона каже, що африканські країни повинні бути наполегливими у відстоюванні своїх національних інтересів під час переговорів з американськими організаціями та не повинні очікувати жодних послуг.

«Очікувати, що [американці] з’являться та вестиму переговори, а також запропонують пункти, які найкраще відповідають інтересам Африки від імені Африки, було б нереалістично», – каже вона. «Тому Африка дійсно повинна підготуватися до цих зобов’язань і чітко визначити, яких [результатів] вона хоче».

Хаймамбо додає, що африканські уряди повинні відмовитися від простих угод «гроші за корисні копалини». «Є можливість розглянути інші рамки», – каже вона.

«Ви можете розглянути угоди про розподіл продукції, моделі спільних підприємств, участь місцевих акціонерів. Зрештою, це створює можливість для африканських країн створювати, можливо, суверенні фонди добробуту, які потім можуть інвестувати в такі сфери розвитку, як освіта, охорона здоров’я тощо».

Вона також хоче бачити більше переробки корисних копалин і металів в Африці, а не просто експортувати руди за кордон, оскільки це було б більш фінансово вигідно.

Одна з американських компаній, яка будує критично важливий нафтопереробний завод з переробки мінералів та металів в Африці, — це ReElement Africa, дочірня компанія американської групи American Resources. ReElement Africa будує нафтопереробний завод у провінції Гаутенг у Південній Африці.

«Було надзвичайно приємно усвідомити, що ми можемо співпрацювати з країнами Африки, щоб розміщувати нафтопереробні потужності поруч із ресурсами в гірничодобувних проектах, що дозволить нам отримати більше цінності, підвищити кваліфікацію робочої сили, побудувати економіку навколо цієї зони та закласти основу для подальшого промислового розвитку», — каже Бен Кінкейд, генеральний директор ReElement Africa.

Однак, професор Лі Бранстеттер, міжнародний економіст з Університету Карнегі-Меллона в Піттсбурзі, каже, що США пропустили один момент.

Він стверджує, що торговельні тарифи Трампа на африканські країни зменшили ентузіазм щодо США на всьому континенті в той час, коли деякі країни Африки на південь від Сахари скаржилися, що китайські інвестиції недостатньо корисні для місцевого населення.

«Якби нинішня адміністрація не запроваджувала без розбору тарифи на велику кількість африканських країн без жодної видимої причини, Сполучені Штати, ймовірно, мали б більше можливостей скористатися перевагами невдоволення Африки китайськими проектами», – каже професор Бранстеттер.

У майбутньому США та Китай також можуть зіткнутися зі зростанням конкуренції в Африці з боку інших країн, додає Хаймамбо. Вона вказує на зростання інтересу до континенту з боку таких країн, як Бразилія, Індія та Японія.