Компанія Virgin Trains наблизилася до можливості здійснювати залізничні перевезення через тунель під Ла-Маншем після того, як регулятор схвалив її заявку на спільне використання депо з Eurostar.

Рішення Управління залізниць і доріг (ORR) означає, що монополія Eurostar на пасажирські перевезення буде порушена вперше з моменту відкриття тунелю в 1994 році.

Залізничне депо Темпл-Міллс у східному Лондоні є єдиним депо у Великій Британії, здатним приймати більші поїзди, що використовуються в континентальній Європі, і яке вже пов’язане з лінією через Ла-Манш.

Virgin планує розпочати виконання послуг з 2030 року. Eurostar заявила, що переглядає це рішення та «розглядає наші наступні кроки, щоб забезпечити подальше зростання».

«Наш пріоритет — забезпечити пасажирам переваги інвестицій у новий флот, робочі місця та депо, про які ми нещодавно оголосили», — сказав речник Eurostar.

Раніше ORR заявляла, що депо Темпл-Міллс має достатньо місця для розміщення розширеного парку поїздів Eurostar або поїздів конкуруючої компанії, але не для обох.

Регулятор заявив, що перед запуском нових міжнародних рейсів необхідно зробити низку кроків. Virgin має укласти комерційну угоду з Eurostar, забезпечити фінансування, доступ до колій та станцій, а також отримати схвалення безпеки від влади Великої Британії та ЄС.

Але ORR заявила, що її рішення розблокувало плани інвестицій на суму близько 700 мільйонів фунтів стерлінгів і може створити 400 нових робочих місць, назвавши це «перемогою для пасажирів, вибору клієнтів та економічного зростання».

Сер Річард Бренсон, засновник Virgin Group, сказав: «Рішення ORR є правильним для споживачів – настав час покласти край цій 30-річній монополії та привнести трохи магії Virgin на маршрут через Ла-Манш».

Міністр залізниць лорд Генді заявив, що він «неймовірно задоволений» рішенням ORR, і назвав його «значним кроком вперед».

«Дозвіл Virgin Trains спільно використовувати цей життєво важливий об’єкт надасть пасажирам більший вибір, кращу цінність та покращить сполучення для мільйонів людей, а також стимулюватиме інновації, знизить тарифи та сприятиме більш екологічним сполученням з Європою», – сказав він.

Мартін Джонс, заступник директора з питань доступу та міжнародних перевезень в ORR, сказав: «Хоча ще є деякий шлях до запуску перших нових маршрутів, ми готові співпрацювати з Virgin Trains у міру розвитку їхніх планів».

Кілька компаній хотіли розпочати обслуговування між Лондоном та материковою Європою, включаючи іспанський стартап Evolyn, Virgin Річарда Бренсона та партнерство між Gemini Trains та Uber.

ORR схвалила заявку Virgin лише у четвер та відхилила заявки Evolyn, Gemini та Trenitalia.

Компанія Virgin заявила, що планує запустити залізничне сполучення з лондонського вокзалу Сент-Панкрас до Європи з 2030 року.

Це включатиме сполучення з паризьким вокзалом Гар-дю-Нор, вокзалом Брюссель-Міді та вокзалом Амстердам Централ, а також плани щодо подальшого розширення по всій Франції, Німеччині та Швейцарії.

Ці плани означатимуть повернення Virgin Trains на рейки вперше з 2019 року, коли компанія втратила контракт з Avanti West Coast.

Virgin Trains керувала сполученням з Лондона Юстон через Бірмінгем та Манчестер до Шотландії протягом 22 років, перш ніж її було відсторонено від участі в тендері на отримання франшизи.