Перший трансатлантичний рейс великого пасажирського літака, що працює лише на альтернативному паливі, приземлився в США.

Він виконував рейс Virgin Atlantic із лондонського аеропорту Хітроу до аеропорту Джона Кеннеді в Нью-Йорку.

Авіакомпанії бачать політ, який підтримується державним фінансуванням, як демонстрацію того, що екологічніший спосіб польоту можливий.

Але брак постачання палива залишається проблемою, тоді як для досягнення цільових показників викидів будуть потрібні інші технології.

Наразі цей рейс був одноразовим і не перевозив пасажирів, які оплачують проїзд.

На борту був представник Консервативної партії Генрі Сміт, який сказав, що політ був “значним досягненням авіації Великобританії”.

Так зване стійке авіаційне паливо (SAF) можна виробляти з різних джерел, включаючи зернові культури, побутові відходи та кулінарну олію.

Для цього рейсу Boeing 787 було заповнено 50 тоннами SAF. Було використано два типи, причому 88% отримано з відходів жирів, а решта – з відходів виробництва кукурудзи в США.

Після випробувань і аналізу політ було схвалено британським регулятором Управління цивільної авіації на початку цього місяця. До проекту було залучено низку компаній, зокрема виробника двигунів Rolls-Royce та енергетичного гіганта BP.

Авіаційну промисловість особливо важко декарбонізувати, але керівники авіакомпаній вважають SAF найефективнішим доступним інструментом, який допоможе звести чисті викиди до нуля.

У дописі на X, який раніше називався Twitter, прем’єр-міністр Ріші Сунак привітав досягнення Virgin Atlantic, але його заяву про те, що політ був «чистим нулем», було розкритиковано.

Літаки все ще викидають вуглекислоту під час використання SAF, але промисловість каже, що «викиди протягом життєвого циклу» цього палива можуть бути на 70% нижчими.

Шай Вайс, виконавчий директор Virgin Atlantic, сказав, що політ авіакомпанії у вівторок “доводить… що викопне паливо можна замінити екологічним авіаційним паливом”.

«Це справді єдиний шлях до декарбонізації далекомагістральної авіації, що має наймолодший флот у небі», — сказав він у програмі BBC Today. «Це справді важливе досягнення».

Однак він сказав, що зараз недостатньо SAF, і додав, що через дорожче паливо ціни на авіаквитки будуть вищими.

Засновник Virgin сер Річард Бренсон визнав, що «мине деякий час», перш ніж буде достатньо SAF для всіх.

«Але з чогось треба починати», — сказав він BBC. «І якби ми не довели, що це можливо, ви б ніколи, ніколи не отримали екологічне авіаційне паливо».

SAF вже використовується в невеликих кількостях у суміші з традиційним реактивним паливом, але на нього припадає менше 0,1% авіаційного палива, що споживається в усьому світі.

Зараз він коштує дорожче, ніж гас, і виробляється відносно невелика кількість. Літакам зазвичай дозволяється використовувати лише до 50% у суміші.

У Великій Британії немає спеціальних комерційних заводів SAF, хоча уряд планує створити п’ять заводів до 2025 року за рахунок грантового фінансування.

Авіакомпанії бачать важливу віху в першому далекомагістральному польоті великого пасажирського літака з використанням 100% SAF. Але експерти кажуть, що таке паливо не є чарівною кулею.

Доктор Гай Ґраттон, доцент кафедри авіації та навколишнього середовища Кренфілдського університету, сказав: «Ми не можемо виробляти більшу частину потреб у паливі таким чином, тому що у нас просто немає сировини. І навіть якщо так, це паливо не є справжнім «чистим нулем».

Він сказав, що зростаюче використання SAF слід розглядати як «сходинку на шляху до майбутніх, справді нульових технологій».

“Це може бути електронне паливо [яке виробляється з використанням уловленого вуглекислого або монооксиду вуглецю разом із воднем], це може бути водень, це можуть бути деякі технології, які ми все ще маємо лише в лабораторії етап».

Керівник кампанії Aviation Environment Federation Кейт Хьюітт сказав, що ідея про те, що цей політ означає, що Велика Британія наблизилася до польотів «без провини», була «жартом».

Вона сказала, що в майбутньому, можливо, з’являться кращі технології для скорочення викидів вуглецю, але наразі єдиний спосіб досягти цього — «менше літати».

Британські міністри та промисловість наполягають на тому, що «чистого нуля» до 2050 року можна досягти за умови збільшення кількості пасажирів.

Міністр транспорту Марк Гарпер сказав сніданку BBC: «Є активісти, які хочуть сказати простим людям, що вони не можуть літати. Це їхня точка зору, вони мають на це право. Уряд не погоджується

Він сказав, що використання SAF призвело приблизно на 70% менше викидів вуглецю, ніж традиційне паливо, «тому це дійсно великий крок вперед».

«Ми також беремо участь у підтримці промисловість розробляє водневі, а також електричні польоти для польотів на короткі відстані, тому всі ці технології розробляються.”

Харпер визнав, що використання SAF було «не єдиним рішенням», але сказав: «Це дійсно важливий крок із цими іншими технологіями, щоб переконатися, що ми можемо продовжувати польоти та захищати навколишнє середовище».

Уряд Великої Британії планує вимагати, щоб до 2030 року 10% авіаційного палива використовувалося для SAF.

Airlines UK, яка представляє інтереси зареєстрованих у Великобританії перевізників, заявила, що вони повинні мати доступ до достатньої кількості доступних за ціною SAF, щоб задовольнити таку вимогу, надаючи якомога більше з Великобританії.

Її бос Тім Алдерслейд сказав: «Останнє, чого ми хочемо, — це вищі витрати на паливо для пасажирів Великобританії порівняно з рештою Європи та США, з гіршими результатами сталого розвитку та втратою тисяч нових робочих місць за кордоном».