Австралійська служба захисту прав споживачів подала до суду на дві найбільші мережі супермаркетів країни, стверджуючи, що вони неправдиво заявили про постійне зниження цін на сотні товарів.

Австралійська комісія з питань конкуренції та захисту прав споживачів (ACCC) claiColes і Woolworths порушили законодавство про захист прав споживачів, тимчасово підвищивши ціни перед тим, як знизити їх до рівня, такого ж або вищого за початкову вартість.

Coles заявив, що захищатиметься від звинувачень, а Woolworths заявив, що перегляне претензії.

Бакалійні гіганти, на які припадає дві третини австралійського ринку, піддалися все більшій пильній перевірці минулого року через нібито завищення цін і антиконкурентну практику.

Прем’єр-міністр Ентоні Альбанезе заявив, що передбачувана поведінка, якщо її буде доведено, є “повністю неприйнятною”.

«Це не в австралійському дусі. Клієнти не заслуговують на те, щоб з ними поводилися як з дурнями», — сказав він на прес-конференції, на якій він також оприлюднив проект закону щодо раніше обіцяного «кодексу поведінки» для супермаркетів.

Голова ACCC Джина Касс-Готтліб сказала, що Coles і Woolworths витратили роки на маркетинг своїх акцій «Ціни знижені» та «Down Down», які тепер розуміють австралійські покупці як стійке зниження звичайних цін на продукти.

Але в багатьох випадках “знижки були, по суті, ілюзорними”, додала вона.

Розслідування, проведене наглядовою службою, спричинене скаргами та власним моніторингом ACCC, виявило, що Woolworths вводив клієнтів в оману щодо 266 продуктів протягом 20 місяців, а Coles щодо 245 продуктів протягом 15 місяців.

Продукти включали все: від корму для домашніх тварин, пластирів і рідини для полоскання рота до улюблених австралійських продуктів, таких як печиво Arnott’s Tim Tam, сир Bega та пластівці Kellogg’s.

ACCC підрахувала, що дві компанії «продали десятки мільйонів» уражених продуктів і «отримали значний дохід від цих продажів».

«Багато споживачів покладаються на знижки, щоб збільшити свій продуктовий бюджет, особливо в цей час, коли вартість життя суттєва», — сказав Касс-Готтліб.

«Надзвичайно важливо, щоб австралійські споживачі могли покладатися на точність заяв про ціни та знижки».

ACCC вимагає, щоб Федеральний суд Австралії наклав «значні» штрафи на дві фірми та наказав змусити їх збільшити свої благодійні програми доставки їжі.

У своїй заяві Коулз зазначив, що власні витрати компанії зростали, що призвело до зростання цін на продукти.

Він «прагнув знайти відповідний баланс» між керуванням цим і «пропонуванням цінності клієнтам», відновивши рекламні акції «якнайшвидше» після встановлення нових цін.

Компанія «надзвичайно серйозно» ставиться до законодавства про захист прав споживачів і «приділяє велику увагу зміцненню довіри з усіма зацікавленими сторонами», додає вона.

У заяві Woolworths зазначено, що він буде співпрацювати з ACCC щодо претензій.

«Наші клієнти кажуть нам, що хочуть, щоб ми працювали ще більше, щоб надавати їм значущу цінність, і важливо, щоб вони могли довіряти цінності, яку бачать під час покупок у наших магазинах».

На тлі дедалі більшої уваги до супермаркетів уряд доручив переглянути діючий у країні Кодекс поведінки щодо харчових продуктів і продуктів.

Під час огляду рекомендовано запровадити більш жорсткий, обов’язковий кодекс поведінки та контролювати його ACCC, щоб вони могли захистити постачальників і споживачів.

Новий кодекс встановлюватиме стандарти для відносин компаній із провайдерами, які стверджують, що їх несправедливо стискають, і запровадить великі штрафи за порушення.