Запропонований закон, який допоможе біднішим сім’ям з витратами на харчування під час шкільних канікул, має зіткнутися з останнім етапом розгляду в Асамблеї Північної Ірландії пізніше у вівторок.

Деякі батьки та благодійні організації схвально поставилися до законопроекту про оплату святкового харчування, який був запропонований Денні Бейкером із Шинн Фейн.

Це передбачає нову виплату для сімей, чиї діти отримують безкоштовне шкільне харчування, яка здійснюватиметься поза навчальним роком, щоб допомогти з оплатою харчування.

Але міністр освіти від Демократичної юніоністської партії (ДЮП) Пол Гіван постійно критикував це законодавство, попереджаючи, що воно негайно коштуватиме його бюджету 20 мільйонів фунтів стерлінгів на рік у той час, коли всі відомства переживають фінансові труднощі.

Чому було внесено законопроект?

Бейкер сказав, що його спонукав до цього деякий досвід роботи з клубами сніданків та програмами харчування в молодіжній роботі.

«Там був маленький хлопчик, приблизно такого ж віку, як і мій найменший, років семи», – пояснив він.

«Він набивав свої маленькі кишені, і ми це помітили.»

«Коротше кажучи, він приносив додому їжу для своїх братів і сестер, бо вдома просто не вистачало їжі».

Бейкер сказав, що всі міністри мають зробити вибір, і що саме по собі законодавство не може вирішити проблему дитячої бідності, але діятиме як «раннє втручання».

Діти мають право на безкоштовне шкільне харчування, якщо річний дохід їхньої сім’ї становить менше 15 390 фунтів стерлінгів.

Північна Ірландія є єдиним регіоном Великої Британії, який не фінансується урядом святковою продовольчою допомогою після того, як Міністерство освіти (DE) скасувало свою двотижневу святкову грантову допомогу у розмірі 27 фунтів стерлінгів на тиждень у 2023 році.

Законопроект Бейкера був внесений до Асамблеї Північної Ірландії у березні та протягом останніх дев’яти місяців неодноразово ретельно розглядався членами законодавчих зборів.

Що сказали активісти та благодійні організації?

Громадські та волонтерські групи публічно підтримали законопроект, деякі з них влаштували демонстрацію в Стормонті в понеділок, намагаючись закликати депутатів довести його до фінішної прямої.

Луїза Маккалоу, мати трьох дітей зі східного Белфаста, була серед тих, хто виступав на заході.

Вона сказала, що її діти отримують безкоштовне шкільне харчування, і що це законодавство безпосередньо вплине на неї.

«Є так багато працюючих сімей, яким це потрібно, це змінить їхнє життя та матиме величезний вплив», – сказала вона BBC News NI.

«Я не можу дозволити собі працювати повний робочий день через вартість догляду за дітьми та вартість життя.

«Ми повинні робити все, що можемо, і такі схеми, як безкоштовне шкільне харчування, мають значення, але потрібно зробити набагато більше… якщо ви не можете знайти гроші для голодних дітей, що ви робите?»

«Наш уряд повинен належним чином підтримувати наші сім’ї».

Едель Даймонд з продовольчого банку Південно-Західного Белфаста сказала, що такі організації, як її, «заповнюють прогалини», щоб допомогти сім’ям, які опинилися в скрутному становищі.

«Нам не потрібно цього робити — це обов’язок нашої виконавчої влади висунути ці ініціативи», — сказала вона.

«Це матиме велике значення для сімей, які ми бачимо щодня».

Яка думка міністра освіти?

Пол Гіван раніше попереджав, що його відомство не має фінансування для цієї схеми, тому депутати проголосують за скорочення витрат на освіту, якщо підтримають її.

Минулого місяця його відомство внесло поправки, які б дали йому повноваження відкласти його впровадження, але вони були відхилені більшістю партій.

У понеділок лідер Демократичної юніоністської партії Гевін Робінсон звинуватив Шинн Фейн у «безрозсудній безвідповідальності» щодо запропонованого законодавства.

Він назвав законопроект «абсурдом», враховуючи, що фінанси Стормонта «вже перевантажені», але «Шинн Фейн» стверджувала, що він надасть сім’ям «так необхідну підтримку».

Робінсон додав: «Цьому міністру вже доводиться скорочувати свої повноваження таким чином, що це буде важко та згубно для сімей».

Лідер юніоністів Ольстера Джон Берроуз заявив, що його партія не підтримає законопроект, заявивши, що він «підриває» аргументи виконавчої влади щодо звернення до Лондона з проханням про додаткове фінансування для вирішення бюджетної кризи.

Хоча Демократична юніоністська партія (ДЮП) та Об’єднана уніоністська юніоністська партія (ОЮП) мають проголосувати проти законопроекту у вівторок, очікується, що Шинн Фейн матиме достатню підтримку депутатів від Альянсу та СДЛП, щоб забезпечити його ухвалення.