День, коли Сем і Кортні Шолі стали чоловіком і дружиною, зовсім не був схожий на день їхнього весілля.

Не було ні ходьби до вівтаря, ні обміну обручками, ні весільної сукні, ні музики.

Все це сталося через кілька днів, коли пара влаштувала церемонію весілля за індивідуальним замовленням, яку провів знайомий з ними церемоніаст, у залі в сільській місцевості Оксфордширу. Це було весілля їхньої мрії, але воно було заборонено законом в Англії та Уельсі.

І тому у квітні вони витратили сотні фунтів, щоб непомітно підписувати документи в бібліотеці в Бакінгемі.

«Для нас той день був максимально незначним», – сказала Кортні BBC. «Це були просто слова, які нам потрібно було сказати, щоб зробити це юридично обов’язковим».

Сколі — одна з дедалі більшої кількості пар, які вважають, що жорсткі правила весіль роблять одруження більш стресовим, дорожчим та менш значущим.

Але згідно з новими пропозиціями, оголошеними цього місяця, які уряд назвав найбільшою реорганізацією шлюбного законодавства за 200 років, пари в Англії та Уельсі можуть мати свободу проводити офіційні шлюбні церемонії в ширшому спектрі нетрадиційних місць, від лісів до пляжів, за умови, що це місце буде схвалено зареєстрованим церемоніалом.

Це приємна новина для Нікі Браун, яка сказала, що хоче обмінятися одруженими обітницями у мальовничому куточку Уельсу, а свідками будуть лише її мама та мама її партнера.

«Я був би дуже радий одружитися на полі, повному овець», – сказав 57-річний чоловік BBC.

Але дехто каже, що священну традицію шлюбу спотворюють.

Наразі церемонія одруження або цивільного партнерства в Англії чи Уельсі повинна відбутися у затвердженому місці, щоб бути юридично обов’язковою, і багато хто контролює такі елементи весілля, як обітниці, кількість гостей чи музика.

Також існують суворі обмеження щодо того, хто може проводити весільну церемонію та як. Уповноважені релігійні діячі можуть це робити, але – за деякими винятками – лише у місцях релігійного поклоніння.

Реєстратори можуть проводити весілля, але воно не може мати жодного релігійного змісту. А церемоніали взагалі не можуть законно одружувати людей.

У звіті Юридичної комісії за 2022 рік зроблено висновок, що ці закони про шлюб, які датуються 18 та 19 століттями, були «складними, неефективними, несправедливими та без потреби обмежувальними».

Девід Ламмі, тодішній віце-прем’єр-міністр, заявив, що шлюбні закони в Англії та Уельсі «не встигають за соціальними та культурними змінами, які сформували сучасну Британію».

Він додав: «Дехто відчуває себе змушеним платити за дві різні церемонії, одну законну, а іншу – на основі віросповідання. Дехто вступає в шлюб, який не є юридично визнаним. Інші вважають, що у них немає іншого вибору, окрім як одружитися таким чином, який не відображає їхні переконання, псуючи те, що мало б бути радісною подією».

Шотландія та Північна Ірландія послабили свої правила кілька років тому.

Хоча точна форма нових правил все ще перебуває на громадському обговоренні до вересня, ці зміни перетворять модель регулювання з «базової на будівлях» на «базовану на офіційних особах».

«Ці закони зараз застаріли, скільки, на 200 років?»

Браун сказала, що вони з партнером відкладали одруження, бо не було легального та доступного варіанту весілля, яке б відображало їх.

Вона сказала, що не хоче жодних прикрас і навіть весільної сукні. «Я просто хочу, щоб хтось нас одружив, і в прекрасній обстановці, яка не коштуватиме цілий статок».

Браун пояснила, що боялася, що її мама, якій 86 років і вона хвора, пропустить день її весілля. Але ці зміни дали їй надію: «Закони вже, скільки, 200 років застаріли?»

66-річна Міранда Аллард також погодилася, що зміни давно назріли.

Коли вона вийшла заміж 40 років тому, їй довелося пройти через безліч труднощів, щоб отримати дозвіл на проведення міжконфесійної церемонії в саду батьків, і вона вражає, що й сьогодні пари стикаються з тими ж перешкодами.

«Ми подали заявку на отримання спеціальної ліцензії… [і] пояснили, що не хочемо, щоб моя теща-єврейка проходила через церковне весілля», – сказала вона.

«Я ж, навпаки, виховувався в християнській родині і не «відчував би себе одруженим», якби робив це в РАЦСі».

Знадобилися листи від пари, їхніх батьків, місцевого єпископа, сільського вікарія та інших, щоб переконати владу дозволити церемонію.

«Ми також поєднали наше законне християнське богослужіння з єврейськими молитвами та традиціями, такими як розбиття скла. Абсолютно нечуване тоді і з того часу», – сказала вона, додавши, що про весілля навіть написали в газеті.

Отець Джон, який не назвав свого прізвища, написав в інтерв’ю BBC Your Voice, що хотів би мати можливість проводити подібні церемонії.

«Шлюб – це довічне зобов’язання, дане перед Богом для мене, і для деяких пар саме обстановка може зробити цей священний момент ще більш особистим і пам’ятним».

65-річний Браян Бречер з Чичестера в Західному Сассексі сказав, що не може повірити, що у Великій Британії досі обговорюють ці зміни.

«Смішно, що в цю сучасну епоху невелика меншість все ще намагається контролювати та приймати рішення про те, що є легковажним і неприйнятним. Просто дозвольте людям, які люблять одне одного, одружуватися так, як їм зручно».

Ці пропозиції стануть бажаною зміною для християн з ЛГБТ-спільноти, сказала 33-річна Ізабель Сінагола.

Вона додала: «[Вони] наразі не можуть мати весілля, якого хотіли б, оскільки не можуть одружитися в англіканської церкві, але також не можуть мати релігійний зміст в єдиному доступному їм варіанті: цивільній церемонії».

Інші сподіваються, що це забезпечить більш доступні варіанти весілля.

«Ми хочемо одружитися, але не будемо, бо це занадто дорого коштує»

Карл Джонс сказав, що вони з партнеркою, з якою прожили 20 років, не одружилися, бо навіть найпростіші весілля надто дорогі.

«Ми хочемо одружитися, але не будемо, бо це коштує забагато. Дешевше, якщо у нас буде лише два свідки, але чому нашій [12-річній] доньці не можна дозволити бути присутньою… Це неправильно».

Але скептики кажуть, що це мало що зробить для зниження вартості весіль, яка, згідно з додатком для планування весіль Hitched, в середньому зросла до 21 990 фунтів стерлінгів.

Преподобний Том Кеннар сказав, що дорого коштує не шлюб, а додаткові послуги, які більшість сучасних пар люблять додавати.

«[Це] витрати на прийом, транспорт, випивку, фотографів, одяг, їжу, машини тощо», – сказав він.

Інші критики пропозиції кажуть, що бояться, що вона розмиє значення шлюбу.

«Шлюб — це дар від Бога для забезпечення безпеки суспільства. Не можливість встановлювати нові стандарти та стилі», — сказав Дональд Тош з Глазго, який написав в інтерв’ю BBC Your Voice.

«Це вже не життєве рішення, це тимчасове рішення. А тепер це дуже тимчасове, легковажне рішення», – сказав Олівер з Кента.

Однак, церемонія відзначення Зейді Ворд розповіла BBC, що ці зміни можуть посилити значення весілля для багатьох пар.

«[Критики] кажуть, що це урочиста обіцянка і серйозне зобов’язання, але як можна вимагати від когось серйозного зобов’язання словами, які нічого для нього не означають, і способами, які для нього не мають значення?»

Вона каже, що зміни нічого не відберуть для тих, хто все ще хоче традиційних весіль – вони просто нададуть парам, які цього не хочуть, більше можливостей.

«У вас є змішані сім’ї, змішані культури, традиції, які змінюються навіть у межах цих культур.

«Сучасні стосунки заслуговують на сучасні церемонії».

Уряд наголосив, що будуть вжиті заходи для гарантування збереження гідності шлюбу.

Церемонії, які вважаються «трюками», що ризикують принизити юридичний акт шлюбу, будуть заборонені. Такі види діяльності, як «стрибки з парашутом, рафтинг, американські гірки чи інші атракціони», «не відповідатимуть стандартам».

«Кожна пара заслуговує на те, щоб розпочати свою спільну подорож із незабутнього дня, який відображає їхні переконання, їхні особистості та життя, яке вони планують будувати разом», – написала Леммі.

«Зміни цього уряду перенесуть закон про весілля у двадцять перше століття».

Додаткові репортажі Мері Літчфілд та Розіни Сіні