Коли наречений Амелії раптово помер у віці 20 років, лише за кілька місяців до їхнього весілля, вона й уявити собі не могла, які юридичні та фінансові потрясіння це призведе до цього.

«Я втратила його, — каже вона, — а потім втратила все, що ми коли-небудь будували разом».

Пара була разом понад сім років і мала спільний бізнес. Але вони не були одружені, а у Саймона не було заповіту, тому його мати й батько успадкували все його майно, крім будинку подружжя, і Амелія не змогла їм цього перешкодити.

«Я втягнулася в судову тяжбу з його батьками», – каже Амелія, справжнє ім’я якої та ім’я її покійного нареченого ми не використовуємо з юридичних причин.

Батьки Саймона залишили собі його машину, телефон та пенсію, а також інші особисті речі, зокрема одяг, компакт-диски та лосьйон після гоління, – як це було їх законним правом. Амелія каже, що вона також не змогла повернути свою частку заощаджень, які вона перерахувала на рахунок на ім’я Саймона, щоб оплатити їхнє майбутнє весілля.

«Мені здавалося, що його знову відривають від мене, щоразу, коли забирають щось інше», – каже вона. «Віддати [йому] картину зі стіни нашої спальні та сорочку, яку я носила на його похороні, було неймовірно важко».

Амелія каже, що витратила майже 10 000 фунтів стерлінгів на юридичні консультації та спроби повернути свою частину весільних заощаджень. І хоча їй вдалося зберегти їхній будинок, оскільки вони з Саймоном купили його як спільні орендарі, тепер вона також має сплачувати його половину їхньої іпотеки.

Деякі друзі Амелії були настільки налякані її досвідом, що відтоді склали заповіти та оформили страховку життя.

«Усі просто вважали, що я маю право на все», – каже вона.

Наразі пари, які живуть разом, але не перебувають у шлюбі, мають мало законних прав, якщо вони розлучаються або один з них помирає без заповіту. Але минулого місяця Міністерство юстиції (MoJ) розпочало 10-тижневі консультації щодо пропозицій, які мали б змінити це для людей в Англії та Уельсі.

Згідно з пропозиціями, якщо один з партнерів помирає, інший за певних обставин зможе успадкувати його майно.

У разі розірвання шлюбу один з партнерів може мати право на одноразову виплату від іншого.

Консультації є першою перешкодою на потенційно довгому шляху до того, щоб правила стали законом, і якщо пропозиції справді стануть реальністю, вони ознаменують величезні зміни.

Такі країни, як Швеція та Австралія, вже мають аналогічні правила.

В Англії та Уельсі активісти сподіваються, що ці пропозиції полегшать життя тим, хто овдовів або опинився в пастці насильницьких стосунків.

Але дехто поставив під сумнів необхідність нової системи, враховуючи, що шлюб та цивільні партнерства вже пропонують людям можливість повноцінно законно поєднатися. Інші хочуть знати, як може працювати закон і чи можуть вони відмовитися від цієї системи.

Що відбувається зараз, коли партнер помирає без заповіту?

Багато людей помилково вважають, що пари, які проживають разом, мають автоматичні юридичні та спадкові права за “цивільним шлюбом”, каже Алістер Сінклер, сімейний адвокат з Setfords.

Натомість, наразі, якщо неодружена особа помирає без заповіту, її партнер зможе претендувати на її активи лише відповідно до Закону про спадкування, який, за словами Ханни Мантл з юридичної фірми Forsters, є дорогим, повільним та «дуже дискреційним».

За словами Мантла, сума грошей, яку вони отримують, обмежується тим, що вважається розумним для утримання, і враховуватиме їхні потреби, їхні доходи та активи, розмір майна та потреби інших бенефіціарів.

Адвокат Амелії порадив їй не намагатися претендувати на активи свого партнера згідно із Законом про спадкування через низьку вартість майна Саймона та високі судові витрати.

Але одна вдова, яка поспілкувалася з BBC News через групу підтримки The Widowed Collective, вирішила піти цим шляхом після того, як у 2024 році втратила через рак партнера, з яким прожила сім років.

Вона каже, що витратила десятки тисяч фунтів стерлінгів на юридичні послуги, щоб отримати невелику частку його майна згідно із Законом про спадкування. За її словами, річний процес також негативно вплинув на її психічне здоров’я, і, на її думку, вона «не повинна була через це проходити», горюючи за своїм партнером.

Як працюватиме запропонований закон у разі смерті партнера без заповіту?

Уряд стверджує, що запропоновані зміни до системи спадкування покликані краще відображати сучасні звички життя. Багато пар зараз вирішують одружуватися пізніше або взагалі не одружуватися.

Правила про спадкування без заповіту встановлюють ієрархію щодо того, хто успадковує майно особи після її смерті без заповіту, але наразі не визнають неодружених партнерів.

Якщо одружена особа помирає без заповіту, її майно переходить до її чоловіка/дружини. Якщо вони не були одружені, її майно переходить до їхніх дітей, якщо такі є, або в іншому випадку до їхніх батьків.

Згідно з пропозиціями, якщо хтось помирає без заповіту, той, хто залишився в живих, стане основним бенефіціаром майна померлої другої половинки, за умови, що вони прожили разом п’ять років, або два роки, якщо у пари є спільна дитина.

Але пари, які проживають разом, все одно не будуть у такому вигідному становищі, як якби вони були одружені. Партнер, який залишиться в живих і проживатиме разом, все одно повинен буде сплачувати податок на спадщину у розмірі 40% за будь-що, що перевищує 325 000 фунтів стерлінгів – подружні партнери звільнені від цього.

Щоб нові права застосовувалися, суди повинні будуть постановити, що пара перебуває у стосунках, «еквівалентних шлюбу». Консультація розглядає, як це буде визначатися, і враховує такі фактори, як спільне проживання людей, спільне використання фінансів та сприйняття їх іншими особами як пари.

Як би працювали запропоновані зміни до закону, якби ви та ваш партнер розлучилися?

У консультаціях Міністерства юстиції також пропонується посилити фінансові права для пар, які проживають разом, у разі їх розлучення, причому пари вважаються такими, що мають право на допомогу, якщо вони проживають разом щонайменше три роки або мають спільну дитину.

Ці права не будуть такими широкими, як для подружніх пар, і не стосуватимуться спільного використання ресурсів, каже Джоан Едвардс, керівник відділу сімейного права юридичної фірми Forsters. Натомість партнеру може бути присуджена одноразова виплата, передача майна або частка в пенсійному фонді, але лише якщо це необхідно для задоволення основних потреб, каже вона.

Едвардс вважає, що запропоновані зміни будуть «трансформаційними» для людей, які зазнають домашнього насильства або примусової та контролюючої поведінки, і які в іншому випадку не змогли б дозволити собі розірвати стосунки.

«Ми дуже раді бачити ці консультації», — каже Сем Сметерс, генеральний директор благодійної організації «Surviving Economic Abuse», яка проводить кампанію за реформу законів про співжиття.

За чинною системою, люди, які проживають разом і зазнають економічного насильства, повинні «покинути свій дім, свої заощадження, свою фінансову безпеку, щоб просто уникнути насильства», каже вона. Законні шляхи отримання доступу до їхнього майна після розлучення «дуже дорогі та важкі для реалізації», і вони не часто успішно домагаються своїх прав, каже вона.

Пари зможуть взаємно відмовитися від запропонованих нових прав, якщо вони дотримуються певних гарантій, які можуть включати отримання незалежної юридичної консультації та розкриття свого фінансового становища партнеру.

Едвардс каже, що, на її думку, система відмови – це правильний шлях уперед. «Занадто багато людей зараз занадто пізно дізнаються, що після розриву стосунків у них немає жодних прав», – каже вона.

Деякі критики цих пропозицій кажуть, що вони вирішили не одружуватися, бо хотіли повністю відокремити фінанси. «Це було свідоме рішення», – написала одна людина на Mumsnet. «Схема відмови просто скасовує цей стандарт і змушує нас проходити через усілякі перешкоди, щоб зберегти його».

Інші кажуть, що є питання, які не охоплені поточними пропозиціями, але вони хотіли б, щоб уряд їх вирішив. Селіна Флавіус з благодійної організації «Вдівці та молоді» каже, що після смерті її нареченого вона хотіла б, щоб юридичне право було залучено до планування його похорону, а також до виплат підтримки у зв’язку зі втратою близької людини.

Які права мають пари, що проживають разом, в інших країнах?

В Австралії пари, які проживають разом протягом двох років, юридично вважаються такими, що перебувають у так званих «фактичних» стосунках.

Якщо вони розлучаються, їхнє майно розподіляється на основі внеску кожного партнера в домогосподарство та майбутніх потреб, каже сімейний адвокат Байрон Леонг з австралійської юридичної фірми Lander & Rogers.

Якщо один з партнерів помирає без заповіту, партнер, що вижив, зазвичай успадковує так само, як і чоловік/дружина, каже Леонг.

Найбільша складність полягає в тому, щоб довести, чи існували стосунки взагалі, наприклад, у випадках, коли пари жили окремо, тримали свої фінанси окремо або мали розбіжності щодо того, коли стосунки починалися та закінчувалися, каже Леонг.

Багато австралійців зараз знають, що фактичні стосунки мають юридичні наслідки, але Леонг підозрює, що мало хто розуміє їх повністю і може не усвідомлювати, наприклад, що майно на ім’я однієї особи може враховуватися під час розподілу активів.

Швеція також пропонує деякі права для пар, які проживають разом, у разі розлучення, включаючи поділ частини спільного майна.

Коли шведський закон було прийнято, його прихильники стверджували, що він надає юридичну гарантію менш заможному партнеру, тоді як критики стверджували, що він принижує статус шлюбу та ігнорує побажання тих, хто вирішив не одружуватися, щоб уникнути юридичних зв’язків, каже П’єр Криль, старший юрист шведської юридичної фірми Familjens Jurist.

Тим часом Амелія каже, що тепер вона кваліфікована як автор заповітів, сподіваючись, що зможе заохотити своїх друзів та родину складати заповіти.

Але для тих, хто цього не робить, юристи кажуть, що ці пропозиції забезпечать певну соціальну підтримку.

«Я дуже сподіваюся, що нікому ніколи не доведеться пережити те, через що пройшла я», – каже Амелія.