Virgin Trains може повернутися до обслуговування залізничних перевезень на маршруті Західного узбережжя між Лондоном і Глазго через п’ять років після втрати франшизи.

Це означає, що Virgin буде конкурувати з Avanti West Coast, залізничною компанією, з якою вона втратила контракт у 2019 році.

Компанія Virgin Trains протягом 22 років керувала цією лінією, яка курсує з Лондона Юстон через Бірмінгем і Манчестер до Шотландії, перш ніж її було дискваліфіковано в торгах на франшизу.

Virgin Group підтвердила BBC, що подала заявку до Управління залізничного та автомобільного транспорту, регулятора, на отримання ліцензії відкритого доступу.

Згідно з цим типом ліцензії фірма не отримує жодних державних субсидій і бере на себе ризик самостійного обслуговування залізничних перевезень. На відміну від цього, франчайзинговий оператор, такий як Avanti, має контакти з урядом, щоб керувати маршрутом.

Представник Virgin Group сказав: «Хоча ця програма є лише першим кроком до вивчення можливостей, ми вважаємо, що відкритий доступ — це шлях вперед.

«Відкритий доступ збільшує вибір споживачів і збільшує конкуренцію, обидва з яких завжди підтримувала Virgin».

Відтоді, як компанія Avanti отримала франшизу, її критикували за затримки та скасування.

У вересні минулого року Міністерство транспорту (DfT) продовжило контракт із Avanti West Coast на термін до дев’яти років. Компанія є спільним підприємством між FirstGroup та Trenitalia, італійським оператором поїздів.

Але в березні цього року мер Великого Манчестера Енді Бернхем закликав позбавити Avanti контракту.

«У мене повністю закінчився терпець. Я не можу прийняти, що цю залізничну лінію залишають у цьому вічному хаотичному стані», – сказав він.

DfT виключив такий крок, заявивши, що це “просто спричинить більше потрясінь для пасажирів, а не вирішить проблеми, з якими стикається оператор”.

Virgin Group заявила, що подала заявку на надання послуг між лондонським Юстоном і Престоном і Рочдейлом через Манчестер і Болтон на північному заході, а також до Бірмінгема, Ліверпуля та Глазго.

Попередня залізнична компанія була спільним підприємством Virgin Group сера Річарда Бренсона та шотландської автобусної та залізничної компанії Stagecoach.

Але прес-секретар Virgin сказав, що вона подала заявку самостійно. Якби він був успішним, він би сам керував поїздами.

Коли Virgin Trains втратила контракт, вона забезпечила майже 500 мільйонів поїздок. Сер Річард тоді сказав, що він «спустошений».

Його партнера Stagecoach було дискваліфіковано з участі в торгах на цю франшизу, а також на дві інші, оскільки, згідно з DfT, вона не відповідала правилам щодо пенсій та майбутнього фінансування.

Ще минулого року сер Річард натякнув, що хоче зайнятися залізничним бізнесом.

У грудні він сказав Financial Times: «Я не здивуюся, якщо одного дня Virgin не повернеться в поїзди».

Представник групи сказав: «Virgin надзвичайно пишається всім, що Virgin Trains та її чудовим бортовим чаєм досягли у Великобританії.

«Ми впевнені, що клієнти вітатимуть повернення Virgin Trains, надаючи їм необхідний вибір і конкуренцію».