Автократичні монархи колись залишали відлуння своєї слави в руїнах мегапроектів, якими вони керували на піку своєї незаперечної влади. Ці монументальні фізичні сліди можна знайти на родючих рівнинах, схилах гір та пустелях Близького Сходу. Але один з їхніх найвидатніших сучасних колег, можливо, залишив лише цифровий слід для деяких зі своїх найамбітніших концепцій.

Десять років тому кронпринц Саудівської Аравії Мухаммед бін Салман – або, як його широко називають, МБС – видав указ про перегляд своєї країни, який вийшов за межі наукової фантастики. Він мав назву «Бачення 2030». Надзвичайні монолітні споруди мали допомогти створити нові технологічні дива не лише для королівства, а й для всього світу.

Ці ідеї були втілені в щедрих піар-матеріалах, що зображували фантастичні пейзажі, що привертали увагу громадськості, що поєднувала в собі благоговіння та глузування. Це стало можливим завдяки суверенному фонду добробуту Саудівської Аравії (PIF) вартістю майже 1 трильйон доларів (744 мільярди фунтів стерлінгів), чиї багатства, настільки залежні від нафти, мали бути використані для створення основи для майбутнього без нафти.

Через чотири роки після 2030 року, можливо, і передбачувано, відбулося скорочення. Частково це пов’язано з фінансовими імперативами, оскільки значне падіння цін на нафту перед нинішньою війною на Близькому Сході означало, що навіть надзвичайне багатство Саудівської Аравії постраждало.

Навіть попри те, що ці ціни зараз різко зросли через війну, невизначеність, спричинена конфліктом, продовжуватиме обмежувати доходи та витрати Саудівської Аравії. А приплив іноземних інвестицій у ці надто дорогі далекоглядні проекти так і не відбувся в тій мірі, на яку розраховували саудівці.

Але це перекалібрування чи відступ?

Від фентезі до реалізму

Деякі з найвражаючих проектів зараз розмиваються, призупиняються або навіть закидаються. Кілька з них об’єднані колись всеохоплюючим мегапроектом Neom вартістю 500 мільярдів доларів.

Схоже, що «Лінія», яка мала переосмислити концепцію міста, простягаючись прямолінійно через понад 161 км неосвоєної землі на північному заході Саудівської Аравії, вища за «Шард», перетворюється на щось значно прозаїчніше.

Зимовий курорт Троєна в горах на північному заході також був стриманий. Там є сніг, що спростовує уявлення про Саудівську Аравію як про непохитну пустелю, але він тримається недовго. Концепція цілорічного гірського курорту перетворила цей район на штучний, і його вже не вважають життєздатним. Там мали бути кілометри гірськолижних схилів і повноцінне гірськолижне селище зі штучним озером, розкішними готелями та магазинами – міні-Сен-Моріц в горах Аравії. Він мав бути готовий вчасно до проведення зимових Азіатських ігор 2029 року, але тепер це скасовано, і Ігри натомість відбудуться в Казахстані.

Куб – масивна споруда з квартир та офісів, яка могла б вмістити Емпайр-Стейт-Білдінг у 20 разів більше – була повністю списана. Її вартість оцінювалася в 50 мільярдів доларів.

Зовсім недавно один із очевидних перлин амбіцій Королівства стати світовим спортивним центром з нуля, гольф-тур LIV, був переоцінений як надзвичайно дорогий провал, який на сьогодні коштував близько 5 мільярдів доларів і не приніс ні фінансового, ні репутаційного прибутку.

Деякі давні спостерігачі за Саудівською Аравією, такі як Еллен Р. Вальд, авторка книги «Saudi, Inc.», відчувають, що вони вже бачили все це раніше.

«Це той самий сценарій, те саме знову з «Лінією». Знаєте, «Ми збираємося побудувати цю величезну річ. Ой, зачекайте, ну, тепер ми збираємося значно зменшити її масштаб». І це одне й те саме знову і знову, і так було ще до Мухаммеда бін Салмана. Вони роблять ці гучні оголошення, вони дуже яскраві, а потім його або не будують, або будують у значно меншому масштабі або [не таким] чином».

Вальд згадує нові міста, які мали бути побудовані у 2000-х роках за попереднього монарха, короля Абдалли.

Програма «Економічні міста» також була спрямована на диверсифікацію економіки Саудівської Аравії від нафти, яка була постійним імперативом у Королівстві протягом десятиліть. Майже повна залежність від одного природного ресурсу, який не триватиме вічно, довгий час розглядалася як перешкода для розвитку набагато більш всебічної та стійкої економіки.

Результати були значною мірою невтішними, навіть попри витрачені мільярди доларів. Кілька запропонованих міст так і не були реалізовані, інші були перетворені на скромніші підприємства. Найбільше з них, Економічне місто короля Абдалли вартістю 100 мільярдів доларів на узбережжі Червоного моря на північ від Джидди, таки було реалізовано, але мета стати центром бізнесу та туризму так і не була реалізована.

Сподівалися залучити значні нові іноземні інвестиції та створити робочі місця – реальні, подалі від затверділого державного сектору – для великого та постійно зростаючого молодого населення Саудівської Аравії. Але до 2016 року рівень безробіття все ще становив близько 12%.

Вальд вважає, що чиновники, які стоять за такими проектами, принципово не здатні реалістично оцінити потенціал таких проектів. «Де, на їхню думку, був ринок? Хто їм сказав, що це можливо? Існує менталітет «так». Люди говорять королю те, що він хоче почути. І це стосується також консультантів, бо вони хочуть великих контрактів. Тож вони кажуть те, що, на їхню думку, хочуть почути їхні саудівські клієнти, – а потім ці пропозиції не справляються».

Ця тенденція сягає десятиліть у минуле, коли іноземні компанії часто не бажають ризикувати надзвичайно вигідними контрактами, які вони отримали, ставлячи запитання.

Радикальні зміни

Дехто вважає, що коли МБС став фактичним правителем королівства у 2017 році, він успадкував систему, яка вкрай потребувала перегляду.

Ганем Нусейбех, економічний аналітик, який роками стежив за змінами в Саудівській Аравії, каже, що Мухаммед Ґабріел успадкував «соціально-економічну систему, яка була дуже відірвана від сучасного світу», яка «прямувала до повної стагнації».

“Бачення 2030” було розроблено, щоб змінити Саудівську Аравію трьома способами: економічно, політично, а також соціально. “Найскладніше для них було те, що їм потрібно було впроваджувати їх узгоджено”.

Соціальний контроль, який здійснювало могутнє та дуже консервативне ісламське керівництво країни, розглядався Мухаммедом бін Салманом та його радниками як головна перешкода для здатності Саудівської Аравії повністю реалізувати свій економічний потенціал. Політичні зміни за часів Мухаммеда бін Салмана були представлені як перша передача влади більш динамічному, молодшому поколінню. Але це не означало, що було дозволено будь-який новий простір для політичного дискурсу.

Дійсно, як визнає Нусейбе, сам Мухаммед бін Салман був відповідальним за деякі проблеми, які перешкоджали масштабам і темпам змін, а також кинули довгу тінь на його правління.

Щойно він став фактичним правителем у 2017 році, він наказав масово затримати елітних чиновників та бізнесменів Саудівської Аравії в готелі Ritz-Carlton в Ер-Ріяді, що уряд Саудівської Аравії представив як боротьбу з корупцією, але інші розцінили як штурм. А жорстоке вбивство саудівського журналіста Джамаля Хашоггі в консульстві країни в Стамбулі у 2018 році залишило пляму на репутації спадкоємного принца, яка, можливо, й зблякла, але залишається незгладимою.

Один саудівець, який має безпосередній досвід того, як влада там реагує на інакомислення, – це Абдулла аль-Уда, науковець та правозахисник, який мешкає в США. Його батько, Салман аль-Уда, відомий саудівський ісламський вчений, перебуває у в’язниці з 2017 року за звинуваченнями, зокрема у «розпалюванні заворушень».

Абдулла вважає, що такі епізоди, як чистка в Ritz-Carlton, були контрпродуктивними для мети фінансування програми «Бачення 2030», навіть якщо ті, хто перебував у цій позолоченій клітці, виклали приблизно 100 мільярдів доларів.

«У довгостроковій перспективі це фактично відлякує інвесторів, – сказав він. – І весь цей гніт також вплинув на те, як інвестори сприймають Саудівську Аравію як уряд, як країну, якій бракує того, чого хочуть інвестори, а саме передбачуваності. Коли у вас немає передбачуваності, ви можете просто одного дня бути інвестором, а наступного – свавільним затриманим – і ніхто цього не хоче».

«Бачення 2030» допомогло змінити розмову, як і парад великих спортивних та розважальних подій, що почали проводитися в Саудівській Аравії з 2016 року, суттєво змінивши як її внутрішню реальність, так і зовнішній імідж. Це було не зовсім поверхнево; такі галасливі кроки, як нарешті надання жінкам права водити, справді змінили саудівське суспільство. Настільки, що відома саудівська інфлюенсерка у сфері моди, яка мешкає в США, розповіла мені, що її саудівські друзі щоразу, коли вона відвідувала Саудівську Аравію, дражнили її за те, що вона відстає від часу у своєму ставленні.

Але питання прав людини все ще затьмарювали ці зміни. У міру того, як MBS та саудівський суверенний фонд переходили в одну нову сферу за іншою, звинувачення у спортивному мошенництві, артвошингу, грінвошингу тощо множилися. Багато відомих діячів зі світу спорту та розваг із задоволенням з’являлися в Саудівській Аравії, але інші відмовлялися, посилаючись на її стан справ із правами людини. Тисячі вболівальників стікалися до Ер-Ріяду на такі заходи, як автогонки та бокс, але інших потенційних туристів відлякували негативні погляди на Королівство.

Однак це не заперечує того факту, що для багатьох молодих саудівців амбіції Мухаммеда Ґабрікеса були натхненними та популярними.

Збереження Бачення 2030

Значне скорочення витрат на деякі з найяскравіших проектів, яке зовнішній світ сприймає як принаймні часткове визнання провалу, зображується саудівською владою в максимально позитивному світлі.

«Зараз ідея полягає в тому, щоб отримувати невеликі перемоги, невеликі успіхи тут і там, замість цих мегапроєктів», – каже Абдулла. «Наприклад, курорт Сіндала на острові Червоного моря може бути однією з невеликих перемог, яку вони можуть просувати, що є, по суті, дуже традиційним стилем курорту, який все ще можна представити як частину бачення, замість таких проектів, як «Лінія» та «Куб». І тому вони можуть сказати: «Це є основою Неому, і нам не потрібно було мати все це повністю»».

Це узгоджується з тим, про що почала говорити влада. Керуючий PIF Ясір аль-Румайян нещодавно заявив, що згідно з новим п’ятирічним планом фонд «зосередиться, за допомогою своєї стратегії, на підвищенні ефективності своїх витрат і виплат, а також на сталому оцінюванні діяльності своїх підприємств, щоб досягти балансу та забезпечити сталість своїх фінансових ресурсів».

Для деяких аналітиків таке переорієнтування є, по суті, найкращим варіантом для саудівської влади та способом для неї врятувати саму програму «Бачення 2030».

Тамер Шейкер, відомий саудівський бізнесмен і консультант з питань менеджменту, формулює це інакше: «Те, що ми бачимо, — це природний перехід від фази, керованої амбіціями, до фази, керованої виконанням. Кожна велика національна трансформація досягає точки, де пріоритети, послідовність та розподіл ресурсів стають важливішими за сам масштаб оголошень».

Деякі з головних проектів, які за своєю концепцією є менш науково-фантастичними, продовжуватимуть розвиватися. Це включає реконструкцію та відродження старої столиці Дірії в Ер-Ріяді та величезний сучасний тематичний парк Six Flags Qiddiya City, також поблизу столиці Саудівської Аравії. Успішний розвиток стародавнього міста Аль-Ула на півночі, відомого своїми набатейськими пам’ятками, що можуть конкурувати з Петрою, є зразком того, як можна реалізувати такі проекти.

Проєкт перетворення колись забутого куточка Королівства на флагманський проєкт оновленої національної та культурної ідентичності Саудівської Аравії вже коштував кілька мільярдів доларів, і ще мільярди виділено на спробу подальшого розвитку його як глобального туристичного центру. Це більш досяжна мета, ніж, наприклад, «Лінія».

І, звісно, ​​у спорті саудівцям вдалося здобути один з найбільших призів – чемпіонат світу з футболу 2034 року. Немає сумнівів, що MBS спробує забезпечити візуальний елемент у своїх проєктах, хоча деякі з більш амбітних концепцій, схоже, були стримані, щоб спробувати певним чином контролювати витрати.

Саудівські чиновники явно намагаються зобразити відносну відкритість щодо зміни курсу щодо програми «Бачення 2030» як розрив із минулим приховуванням та заплутуванням. Створюється враження, що вони визнали свої помилки та виправили свій курс.

Спеціаліст з політичної та економічної динаміки країн Перської затоки Мате Салай каже, що це певною мірою корисно для іноземних політиків та дипломатів.

«Для них той факт, що саудівці хоча б частково визнають свої помилки та говорять про них, безумовно, є позитивним знаком. Але я не думаю, що це зайде так далеко, як хотілося б більшості інвесторів та більшості зацікавлених сторін».

Саудівський бізнесмен Тамер Шакер більш оптимістичний: «У багатьох випадках дисциплінована пріоритетність може насправді підвищити довіру інвесторів… Розмова на міжнародному рівні все більше зміщується від «наскільки масштабні оголошення?» до «наскільки достовірною є модель виконання?»

Вимикання крана

Переоцінка програми «Бачення 2030» розпочалася ще до війни між США, Ізраїлем та Іраном. Конфлікт сколихнув статус-кво в регіоні Перської затоки та викликав сумніви щодо стратегії, яку очолили ОАЕ, щоб стати комерційним та туристичним центром для світу, що Саудівська Аравія явно хотіла не лише наслідувати, а й перевершити.

Салай каже, що лише через кілька місяців після початку перекалібрування війна спричинила ще більше плутанини щодо майбутнього напрямку розвитку програми «Бачення 2030».

«До війни ключовими сферами, куди саудівці хотіли залучити більше інвестицій, були штучний інтелект та різні інші суттєві проекти – туризм, виробництво та гірничодобувна промисловість, а також деякі місцеві галузі промисловості. Але всі вони серйозно постраждали від війни, окрім гірничодобувної промисловості».

«До війни головним посланням було те, що тепер Неом буде переосмислено як центр для галузей, що зосереджені на штучному інтелекті. Що, звичайно, має сенс у контексті війни, але це показує, що головне послання змінюється щомісяця. І це свідчить про певну стратегічну плутанину. Але це також позитивний знак у тому сенсі, що саудівські чиновники знають, що їм потрібно розробити новий план».

«Бачення 2030» сприяло появі іншої Саудівської Аравії, що призвело до прославляння одними та засудження іншими.

Але якщо трансформація мала три основи, то попереду ще довгий шлях.

У політичному плані інакомислення карається так само суворо, як і завжди.

У соціальному плані відбулися великі зміни, завдяки яким саме відчуття життя в такому місті, як Ер-Ріяд, змінилося. Це збільшило кількість грошей, які самі саудівці витрачають у країні на величезний спектр розваг, яких 20 років тому просто не існувало.

З економічної точки зору, мегапроекти програми «Бачення 2030» мали на меті нарешті просунути країну вперед до майбутнього, в якому приватні та іноземні інвестиції стануть рівними величезному нафтовому багатству держави. Це лише частково здійснилося.

Для саудівського керівництва це, звичайно, було представлено як історія успіху, навіть якщо не в тих масштабах, які колись уявлялися. Яким би далекоглядним не хотів виглядати Мухаммед бин Салман, очевидно, що він і його оточення також хочуть здаватися практичними та прагматичними, коли це необхідно.

Вони не несуть відповідальності перед саудівським народом за багато мільярдів доларів, витрачених на проекти, які тепер можуть існувати лише в інтернеті. Наскільки можна судити, популярність спадкоємного принца залишається високою серед молодих саудівців. Це дозволяє викидати мегапроекти, такі як «Куб», у смітник, ніби це макулатура – ​​що у випадку з «Кубом» може бути недалеким від істини.

Великі гравці у світах спорту, розваг, мистецтва тощо, які стали залежними від саудівських грошей, тепер стикаються з новою реальністю, в якій кран лише капає або його взагалі перекрили.

Деякі з цих проектів, як-от LIV Golf Tour, ніколи не виглядали доцільними, за словами Еллен Р. Вальд. «Питання в тому, якою була їхня стратегія спочатку?… Я маю на увазі, що, мабуть, вони не витрачали стільки величезних грошей лише на піар. Це було б божевіллям».

Авторське право на зображення: AFP/Getty