«Тут ніхто не отримує вигоди», — каже Горан Рейвен, оглядаючи майданчик.

П’ятниця, 17:00 за Гринвічем, і тут людно. Постійний потік клієнтів заїжджає заправитися, але Рейвен не такий задоволений цим, як можна було б очікувати.

Його заправка в Ромфорді належить родині вже чотири покоління, і це один із найскладніших періодів, які вони пережили.

Ціна на нафту різко зросла з початку війни на Близькому Сході два тижні тому, і водії відчувають наслідки, причому бензин досяг 18-місячного максимуму, а дизельне паливо демонструє найбільше зростання за понад два роки, згідно з даними RAC.

В результаті, окрім коливань цін, Рейвен та його співробітники також часто стикаються з розлюченими клієнтами.

«Наші ціни просто вибухнули», — каже він.

«Ніхто не любить підвищувати ціни для споживача. Це найгірше, що ви можете зробити як бізнес».

Але Рейвен каже, що менші підприємства, такі як його, не мали вибору.

Великі роздрібні торговці паливом та супермаркети купують паливо заздалегідь, що часто означає, що зростання оптових витрат проникає до заправок більш поступово. Вони також закуповують більші обсяги палива, що означає, що вони часто можуть забезпечити кращу ціну.

Але багато менших незалежних автозаправних станцій платять так звані щоденні спотові ціни, тобто вони платять за паливо за актуальною ринковою ціною в цей день, що робить їх більш вразливими до зростання цін на нафту.

«Коли танкер з’являється, ми платимо ціну, яку вимагає ринок цього дня, а не ціну, яка була встановлена ​​кілька тижнів тому».

Сховища на його заправці невеликі, вони можуть вмістити лише трохи більше пального на день.

«Цистерна прибуває, доставляє нам вранці, і о 8:00 того ж дня ми отримуємо нову ціну», – каже він.

Він часто не знає, яка ціна, доки його паливні баки не будуть заповнені.

«Якою б не була ця ціна, ми повинні її платити. У нас немає можливості торгуватися. Це може призвести до справді жахливих потрясінь для нас.

«Ми можемо дізнатися, що завантаження бензоцистерни може коштувати нам на 2000 фунтів стерлінгів дорожче у вівторок, ніж у понеділок».

Як невеликому сімейному бізнесу, дуже важко впоратися з таким зростанням цін.

Ще важче впоратися з ворожістю, з якою він та його персонал стикаються з боку клієнтів.

Рейвен доклав усіх зусиль, щоб пояснити, чому зростають ціни, розмовляючи з водіями під час заправки та публікуючи інформацію про ситуацію в соціальних мережах.

«Ми намагалися бути прозорими та відкритими. «Ми намагаємося донести інформацію про те, що відбувається, але, на жаль, деякі люди приходять і поводяться мерзенно з моєю командою», – каже він.

Він розуміє, чому люди засмучені, але каже, що несправедливо зривати це на своїх співробітниках. Крадіжки пального також зросли, каже він.

Асоціація роздрібних продавців пального (PRA), яка представляє операторів у цьому секторі, розкритикувала те, що вона називає «провокаційною мовою» уряду, яка, на її думку, може заохочувати погану поведінку.

Міністр енергетики Ед Мілібенд заявив цього тижня, що влада стежить за завищенням цін – використанням зростання цін для отримання більшого прибутку – і втрутиться, якщо клієнтів «обдурять».

PRA відкидає припущення, що відбувається зараз. Вона каже, що деякі з її членів можуть навіть зазнати збитків на дизельному паливі, ціна на яке особливо різко зросла.

Але Управління з питань конкуренції та ринків у минулому виявляло брак прозорості та конкуренції в сектор і готовий уважно стежити за цінами зараз. Ймовірно, він повідомить про будь-які результати у квітні.

Тим часом новий додаток для пошуку пального, який надає ціни водіям і тепер охоплює понад 90% роздрібних торговців пальним, має допомогти забезпечити більш конкурентний ринок пального.

«Я можу зрозуміти занепокоєння щодо спекуляції», — каже Рейвен. Але він не думає, що це те, що відбувається — точно не в його випадку, каже він.

«Ми працюємо над 4% маржею прибутку. Це навряд чи можна назвати спекуляцією».

Рейвен каже, що сподівається, що ситуація на Близькому Сході врегулюється швидше, ніж пізніше, і коли це станеться, він негайно скоригує свої ціни.

«Щойно ми отримаємо наші заощадження, ми передамо їх нашим клієнтам», — каже він.