Мені простягають елегантну пляшку грушоподібної форми з хитромудрим візерунком листя, що тягнеться до горлечка.

Незважаючи на те, що він порожній, він важкий.

Питаю, скільки коштує пляшка. «Приблизно 270 фунтів стерлінгів», — кажуть мені. Віддаю пляшку назад — дуже обережно.

Пляшка, розроблена для рідкісного віскі, є одним із творінь Stoelzle Flaconnage, розташованого в Ноттінглі, Західний Йоркшир. Скляний посуд тут виготовляють із 1871 року.

У 1994 році фабрику придбала австрійська Stoelzle Glass Group, яка зосередила завод на виробництві пляшок для алкогольної промисловості.

Він може впоратися з дизайном, виготовленням пляшок і прикрасою на одному сайті.

Попит високий, чому сприяє бум виробництва джину та попит на віскі в Азії. Коли я буваю, завод зайнятий, шматки розплавленого скла падають у десятки форм, скло все ще світиться помаранчевим від спеки печі.

Щоб виділятися на переповненому ринку, клієнти хочуть мати характерні пляшки з візерунками, а іноді й кольоровим склом, складними етикетками та творами мистецтва.

«Наші клієнти хочуть, щоб їхній продукт був представлений у видатний — іноді культовий — спосіб, — говорить Томас Рісс, виконавчий директор Stoelzle Flaconnage.

У той час як бізнес йде жваво, Stoelzle Flaconnage – та інші виробники скла – повинні прийняти серйозні рішення щодо способу виготовлення скляної тари.

Європейський Союз жорстко бореться з відходами упаковки. Він хоче, щоб упаковка була легшою, тому для транспортування потрібно менше матеріалів і палива.

Він працює над Положенням про упаковку та відходи упаковки (PPWR), яке знаходиться на завершальній стадії затвердження.

Згідно з правилами, країни-члени повинні будуть зменшити вагу упаковки та запровадити заходи для досягнення цілей.

У промисловості скляної тари існує занепокоєння, що вона стане несправедливою мішенню, оскільки скло відносно важке порівняно з пластиком або алюмінієм.

«Світло не означає екологічно безпечне», — зазначає Ванесса Чеснот з FEVE, галузевої організації, яка представляє європейських виробників скляної тари.

“Скло на 100% підлягає повторній переробці… тому ви можете переробити пляшку віскі в іншу пляшку, по суті, назавжди”.

Хоча це правда, що переробка скла є усталеним процесом, виробництво скла, навіть із використанням перероблених матеріалів, є енергоємним.

Більшість виготовлення скла передбачає спалювання природного газу для нагрівання сировини в печі до 1500C. Спалювання газу та нагрівання сировини виробляють CO2.

Піч, яку я бачив у роботі в Stoelzle Flaconnage, споживає приблизно 191 000 кВт·год енергії на день — цього достатньо, щоб забезпечити енергією середньостатистичне домогосподарство Великобританії протягом 12 років.

Вважається відносно невеликою піччю, більші заводи мали б печі вдвічі більші.

Більше того, скловарні печі ніколи не вимикають, оскільки потрібно 12 днів, щоб піч досягла робочої температури. По суті, піч працюватиме цілий день, кожен день протягом свого терміну експлуатації – зазвичай від десяти до 12 років.

Отже, скляна промисловість розглядає можливість переходу від газових печей до електрики.

Якщо електроенергія надходить із екологічно чистого джерела, то викиди вуглекислого газу зменшуються, що може значною мірою допомогти скляним фірмам досягти своєї мети – звести до нуля до 2050 року.

До останніх років експлуатація печі на електриці вважалася надто дорогою. Але ціни на електроенергію стали більш конкурентоспроможними, тож виробники скла розглядають можливість переходу.

Stoelzle Flaconnage планує запустити електричну піч у Ноттінглі до 2026 року.

«Коли я спілкувався зі своїми інженерами п’ять років тому, жоден із них ніколи б не придумав ідею електричних печей, оскільки математика не мала сенсу. Але тепер це змінилося», — каже Ріс.

Однак електричні печі можуть не підходити для компаній, які масово виробляють контейнери, як-от пивні пляшки. Навіть якщо електричні печі можна зробити достатньо великими, додаткові витрати на електроенергію для них будуть неприємними.

«Поки що [технологія електропечей] розробляється в основному для нішевих ринків або для невеликих печей, що виробляють продукцію з високою доданою вартістю», — каже Фабріс Рівет, директор із навколишнього середовища, здоров’я та безпеки FEVE.

Додатковим завданням для електричних скловарних печей є підключення до розетки. З’єднання з електричною мережею часто потрібно модернізувати, щоб справлятися з додатковим постачанням електроенергії.

Але скляна промисловість намагається подолати деякі з цих перешкод.

В Обернкірхені, на півночі Німеччини, на Ardagh Glass Packaging (AGP) проходить випробування найсучасніша у світі гібридна скловарна піч.

Це велика піч потужністю 350 тонн, яка частково фінансується урядом Німеччини та ЄС і виготовлена ​​німецькою компанією Sorg. Цього достатньо, щоб виробляти близько мільйона пивних пляшок на день.

Коли він повністю запрацює, він працюватиме на 80% екологічної електроенергії та на 20% газу, що, за словами AGP, заощадить 45 000 тонн CO2 на рік.

Інженери компанії AGP випробовують піч — виготовляють скло бурштинового кольору, що вимагає складної хімії, і його складніше контролювати, ніж виготовлення прозорого скла.

«Не було успішної демонстрації повномасштабного виробництва бурштинового скла за допомогою повної електричної плавки. І якщо ви хочете поєднати максимальне скорочення вуглецевого сліду з високим рівнем кольорового скла та бурштиновим склом, тоді гібрид є логічним вибором “, – каже Йоріс Гуссенс, керівник проекту з досліджень і розробок AGP.

AGP каже, що коли гібридна піч зарекомендувала себе, наступним кроком може стати заміна природного газу воднем.

Навіть якщо промисловість перейде на електричні або гібридні печі, у неї все одно є інші проблеми, які потрібно вирішити.

Сировина, необхідна для виготовлення скла, включно з піском, кальцинованою содою та вапняком, виділяє CO2 під час нагрівання. На них припадає близько 20% викидів вуглецю в процесі виготовлення скла.

Працівники промисловості сподіваються, що використання більшої кількості переробленого скла у виробничому процесі зменшить ці викиди, але отримати достатню кількість непотрібного скла є проблемою.

Один науковець, який вивчав пакувальну промисловість, каже, що відповіддю може бути просто використання менше скла.

У статті, опублікованій у 2020 році, Еліс Брок, доктор наук із Саутгемптонського університету, порівняла вплив скляної, пластикової та алюмінієвої тари на навколишнє середовище та виявила, що скло має найбільший вплив на навколишнє середовище.

«Навіть перероблене скло потребує неймовірно високої енергії», — зазначає вона.

«Ієрархія відходів така: зменшити, повторно використовувати, переробити. У нас має бути менше упаковки, або ми повинні повторно використовувати упаковку, або ми повинні переробляти, якщо потрібно», — каже вона.