Новий рік за місячним календарем – це традиційний час для зборів із родиною та друзями, щоб поїсти та випити.

І протягом сотень років улюбленим напоєм у Китаї для цих святкувань був байцзю – прозорий алкоголь, виготовлений із ферментованих зерен, який має сильний удар.

Байджу також часто п’ють прямо під час світських заходів, таких як весілля та дні народження.

Його вміст алкоголю за об’ємом (ABV) може перевищувати 60 % — для порівняння такі алкогольні напої, як шотландський віскі та текіла, зазвичай мають близько 40 %.

«Бейцзю, безумовно, все ще займає своє місце в китайському споживанні алкогольних напоїв, навіть серед молодих споживачів», — каже Еллісон Мальмстен, директор з громадських досліджень Daxue Consulting.

На його частку припадає понад 90% продажів алкогольних напоїв у Китаї з річним обсягом продажів близько 160 мільярдів доларів (127 мільярдів фунтів).

Однак останнім часом напої з-за кордону набувають популярності на найбільшому у світі ринку алкогольних напоїв.

Абсолютно нова історія

За даними дослідницької компанії Euromonitor International, у 2022 році продажі віскі в Китаї становили 2,3 мільярда доларів.

Очікується, що до 2027 року ця цифра зросте майже втричі, оскільки очікується, що ринок віскі зросте приблизно в п’ять разів швидше, ніж у всьому світі.

Головною причиною цих продажів є молодь, представники середнього класу, міські жителі, освічені та все частіше жінки, які п’ють.

За словами Малмстена, багато з них уникають байцзю на користь менш алкогольних напоїв з-за меж Китаю.

Зокрема, зростання попиту на віскі спонукало міжнародні бренди відкривати лікеро-горілчані заводи по всьому Китаю.

Серед них французький гігант напоїв Pernod-Ricard, який володіє брендом ірландського віскі Jameson, а також Beefeater Gin і Absolut Vodka. Він інвестує 140 мільйонів доларів у виробничу базу поблизу гори Емей у провінції Сичуань, південно-західний Китай.

Британський конкурент Diageo також відкрив завод у провінції Юньнань у грудні та наразі проводить випробування виробництва, плануючи повністю запустити його пізніше цього року. Компанія також відкриває азійсько-тихоокеанський інноваційний центр у Шанхаї.

«Ми тут для довготривалої гри», — сказав BBC керуючий директор Diageo у Китаї Атул Чхапарвал.

Він позитивно оцінює ринок, кажучи, що попит настільки великий, що є місце для всіх.

«Враховуючи жвавість загальної категорії віскі в Китаї, буде достатньо місця для зростання для односолодових, змішаних віскі, для місцевих гравців, для імпортного віскі», — каже він.

«На даний момент віскі становить менше 2% від загальної кількості міцних напоїв, що споживаються в Китаї, що вказує на те, скільки місця для гри у всіх тут є», — додає він.

Це включає домашні лікеро-горілчані заводи, які виникли по всій країні. За оцінками Pernod, їх від 30 до 50, багато з яких ще будуються.

Ринок віскі також розширюється в інших частинах Азії.

«Зростання неймовірне», — сказала ВВС Джеймі Лі з роздрібної торгівлі алкогольними напоями Maison du Whisky у магазині французької компанії в Сінгапурі.

Лі, який очолює продажі в Південній Кореї, Японії та Китаї, очікує збільшення під час місячного Нового року, коли китайські туристи відвідають Сінгапур.

«Китайський Новий рік схожий на Різдво в Європі — це свято, люди хочуть витрачати гроші, купувати приємні подарунки та мати щось пам’ятне. Тому віскі є частиною їх пам’яті», — каже він.

Також зростає кількість колекціонерів, які «купують і тримають» пляшки віскі, вартість яких, як очікується, зросте.

Але на китайському ринку віскі не все гладко, попереджає Малмстен.

«Місцеві лікеро-горілчані заводи все ще перебувають на ранніх стадіях. 80% віскі витримано лише два роки або менше. Не вистачає бочок і професіоналів, які б допомагали у виробництві», — каже вона.

І все-таки, якщо успіх виноробної промисловості Китаю є чимось пов’язаним, «спостерігайте за цим місцем», коли мова йде про віскі.

«Те, що ми побачили у виноробній промисловості Китаю, полягає в тому, що коли вона почала розвиватися, попит на китайські вина різко зріс. У нашому нещодавньому опитуванні ми виявили, що після французьких вин китайські вина є другим за популярністю», — каже Мальмстен.

«У міру розвитку виробництва віскі в Китаї ми можемо спостерігати подібне зростання попиту на віскі вітчизняного виробництва».