Йоланда Піплз більше десяти років намагалася переконати своїх колег на заводі Volkswagen у південному штаті Теннессі, що приєднання до Об’єднаної профспілки автомобільних робітників (UAW) окупиться підвищенням гарантій робочих місць, вищою заробітною платою та комфортнішою роботою. вихід на пенсію.

Колеги в Чаттанузі двічі відкидали цю ідею.

Тепер, коли її фабрика стикається з черговим голосуванням щодо цього питання, ця донька та онука членів UAW думає, що вона нарешті висунула свою позицію.

«Вся атмосфера виглядає інакше», — сказала вона. «Вони більше розуміють, за що ми боремося».

Вибори, які охоплюють приблизно 4300 працівників і починаються 17 квітня, є першими результатами кампанії, оголошеної лідерами UAW минулого року, щоб спробувати залучити нових членів на 13 іноземних автозаводах, розташованих на півдні.

Частка працівників, представлених профспілками, неухильно зменшувалася в США з 1980-х років.

Але пандемія призвела до надзвичайно гарячого ринку праці та стрімкого зростання вартості життя, що спонукало працівників по всій країні висувати вимоги.

У 2022 і 2023 роках кількість масових страйків і петицій від працівників, які сподіваються приєднатися до профспілок, підскочила, залучаючи голлівудських акторів, кур’єрів UPS, бариста Starbucks, медсестер, працівників казино та інших.

З 2021 року навіть спостерігається невелике зростання кількості членів профспілок.

На верхівці обох політичних партій президент Джо Байден і колишній президент Дональд Трамп звернули пильну увагу на ознаки невдоволення робітників, відмовившись від ортодоксії вільної торгівлі, яка домінувала в обох політичних партіях США протягом десятиліть, на користь протекціоністської економічної політики тривалий час відстоював організована праця.

«Більше людей вимагають кращої оплати праці, частки дій, і багато з цього стосується постковідної ситуації», — каже Кент Сайлер, професор політології в Університеті штату Середній Теннессі. «Чи достатньо рухати стрілкою в такому червоному штаті, як Теннессі? Важко сказати».

Попередні спроби об’єднати профспілки в Чаттанузі та інших місцях півдня зазнали невдачі через люту критику з боку місцевих політиків, республіканців, які попереджали, що голосування за профспілку може загрожувати державній підтримці Volkswagen і зробити штат менш привабливим для інвестування бізнесу .

Зв’язки UAW з Демократичною партією залишаються проблемою на виробництві, особливо в рік виборів.

Джефф Ірвін-молодший, який працює на заводі в Чаттанузі з 2010 року, каже, що він підтримував профспілку в минулому, але цього разу не підтримує. Він каже, що нещодавня підтримка Байдена UAW змусила його задуматися.

«Важко підтримати організацію, яка підтримує президента, який підводить американський народ майже на всіх рівнях», — написав він в електронному листі BBC.

UAW, вплив якого впав у зв’язку зі скороченням кількості членів і частки галузі, оголосив про свої амбіції минулого року через кілька тижнів після того, як страйк, що вийшов у газету, призвів до значного підвищення зарплати та інших переваг для членів General Motors, Ford і Stellantis. .

Ці досягнення допомогли відновити інтерес, каже Джеремі Кімбрелл, який протягом двох десятиліть роботи в Mercedes в Алабамі неодноразово намагався заручитися підтримкою профспілок, але не вдався. Він зазначив, що незабаром після цього багато конкуруючих виробників автомобілів, включаючи Volkswagen, Mercedes і Nissan, оголосили про власне велике підвищення зарплат.

«Деякі ветерани-працівники сприйняли це як ляпаса, оскільки вони могли дати нам це весь час», — сказав Кімбрелл. «Оскільки цей великий стрибок [UAW] отримав цього разу, стало абсолютно ясно, що це кращий шлях».

Перемога профспілки змусить робітників заводу сплачувати внески UAW і вести колективні переговори з компаніями щодо заробітної плати та пільг. Аналітики кажуть, що це також може переконати інші заводи наслідувати їх приклад.

Окрім Чаттануги, наступного місяця профспілка очікує виборів на заводі Mercedes-Benz у Венсі, штат Алабама. Він також заявив про значний прогрес у підписанні прихильників на вибори в Hyundai і Toyota.

Учасники кампанії кажуть, що вони намагаються триматися подалі від національної політики, і залишаються сподіваються, що зміна ставлення до організованої праці нарешті дасть змогу їх справі.

«Це виглядає зовсім по-іншому», — сказав працівник Volkswagen Закарі Костелло, один із активних прихильників профспілки на заводі в Чаттанузі. «Набагато відкритіше сприймають об’єднання в профспілки в усі зміни».

Професор Американського університету Стівен Сільвія, який написав книгу про попередні кампанії UAW на півдні, каже, що організація має «найкращі шанси» на перемогу після оновлення своєї репутації та підходу з новим керівництвом.

Він каже, що політика, запроваджена Трампом і Байденом для захисту робочих місць у автомобільному секторі США, також зміцнила здатність профспілки вимагати більше для працівників, не розпалюючи побоювань, що вимоги завдадуть шкоди компаніям і дадуть зворотний результат у довгостроковій перспективі.

Volkswagen відмовився відповідати на запитання щодо наступних кроків у разі перемоги UAW, але зазначив у заяві, що «повністю» підтримує голосування та «пишається» своїм рекордом у Чаттанузі, де середня річна зарплата становить понад 60 000 доларів.

У таких компаніях, як Starbucks і Amazon, перемоги профспілок на виборах застрягли, оскільки компанії подали апеляцію на результати або повільні переговори щодо контракту.

Працівник Volkswagen Хосе Сенді каже, що все ще існує «великий скептицизм» щодо UAW та його здатності змінити ситуацію.

Профспілці потрібно «виконати те, що вони сказали, що збираються зробити, і мені поки що незрозуміло, як вони збираються це зробити», — каже Сенді, який копався у фінансовій звітності Volkswagen, занепокоєні заяви профспілки про компанію є оманливими.

Тим не менш, він каже, що зберігає відкритість і схиляється до голосування «за»: «Я готовий дати їм перевагу сумнівів».